Capítulo 28 - Atravessando as Montanhas do Norte

Agradeço ao amigo leitor Xuan Ge Ting Tai Zhai pela recompensa!

Embora já fosse inverno, após meio dia de marcha sob o sol, as testas e os rostos dos soldados de Zhao estavam cobertos de suor. Zhao Wuxu também sentia calor, pois aquelas amplas vestes de mangas largas eram sufocantes demais.

Lançou um olhar invejoso à carruagem de bois de duas juntas, sombreada por um toldo e cortinas, onde se acomodavam as damas e suas aias. Contudo, não era momento de buscar conforto: se Zhao Wuxu ousasse pedir abrigo entre as jovens para refrescar-se, provavelmente metade da equipe que acabara de reunir se sentiria desanimada a ponto de desertar.

Recolheu o olhar, voltando a observar atentamente a paisagem ao longo do caminho. Desde a caçada de inverno, era a primeira vez que deixava o palácio inferior.

Como soberano de uma potência, o Estado de Jin zelava por sua imagem; ao menos, as estradas oficiais próximas à capital estavam em bom estado, permitindo que as bigas avançassem sem grandes solavancos.

Yangshe Rong, que no primeiro dia mal aquecera seu posto de cocheiro à direita, logo foi substituído por Ji Qiao, sob o pretexto de que deveria apresentar a Zhao Wuxu as paisagens e costumes do trajeto. Yangshe Rong, de patente inferior, não pôde competir com o oficial Ji Qiao e, resignado, retornou ao seu ofício de comandante de duas dezenas, apressando os soldados para avançarem com mais vigor.

Profissional é realmente diferente: sob as mãos de Wangsun Qi, a carruagem seguia firme e equilibrada. Ji Qiao, por sua vez, aproveitava cada instante, uma mão empunhando o pincel, outra segurando as tábuas de bambu, fazendo perguntas incessantes a Wuxu sobre os “números de Zhou Bi”, anotando rapidamente cada resposta recebida.

Naturalmente, Zhao Wuxu não lhe revelava tudo de uma só vez, mas sim em pequenas doses, gradualmente. Quando Ji Qiao absorvesse e expandisse todo aquele saber, o nível da matemática na China talvez economizasse séculos de desenvolvimento.

Além disso, como se diria nos tempos vindouros, a matemática é a base de todas as ciências naturais e de toda técnica precisa. O impulso de Zhao Wuxu à ciência dos números talvez desencadeasse uma série de reações subsequentes; quanto mais cedo as sementes fossem plantadas, maior seria o impacto ao frutificar.

Afinal, estavam nos tempos das Primaveras e Outonos, período germinal das Cem Escolas do Pensamento; a filosofia e a ciência chinesas ainda estavam em gestação, dotadas de imensa plasticidade.

Refletindo sobre isso, Zhao Wuxu sentiu que sua conduta de “cavar sob os alicerces do velho pai” tornava-se subitamente nobre e altruísta...

Na qualidade de principal intendente do palácio inferior, Ji Qiao conhecia como a palma de sua mão cada campo e mercado das aldeias ao redor. Explicou que, nas estradas do campo, a cada dez li havia um albergue, onde se podia encontrar comida e água para repouso dos viajantes. Chengyi distava mais de trinta li do palácio inferior; após o segundo albergue, desviaram da estrada oficial para uma trilha mais estreita, onde só uma biga de quatro cavalos podia passar.

"Jovem senhor, daqui em diante, já estamos nos domínios de Chengyi."

Zhao Wuxu assentiu, erguendo o olhar. De ambos os lados da trilha, estendiam-se vastos campos de painço e arroz já colhidos.

Desde que atravessara o tempo, Zhao Wuxu notara que o clima ali era muito mais quente e úmido que nos tempos futuros, e a população, muito menos densa — regiões que chegariam a abrigar milhões, agora mal teriam dez mil almas. As florestas e pântanos locais ainda não haviam sido devidamente explorados; assim, mesmo no futuro árido Shanxi, por vezes divisava-se um arrozal irrigado, embora predominassem os campos de painço, mais resistentes à seca.

Todavia, este ano fora de má sorte: calamidades assolavam todas as estações e, em Chengyi, onde predominavam montanhas e pouca terra arável, quase não havia obras de irrigação, resultando numa produtividade pífia.

O terreno tornava-se gradualmente mais elevado; nas encostas, viam-se arbustos esparsos de goji, onde camponeses miseráveis, com roupas grosseiras e curtas, colhiam os últimos frutos do ano. Como versa o poema: "Atravessando o Monte do Norte, colhendo suas bagas." De fato, tal como dizia sua irmã Ji Ying, o semblante dos passantes era macilento; ao avistarem o cortejo de Zhao Wuxu, com suas bandeiras tremulando, apressavam-se em sair dos campos e prostravam-se em saudação.

Havia ainda alguns poucos nacionais armados com espadas à beira do caminho, saudando Wuxu com as mãos postas. Eram viajantes de Chengyi a caminho da nova capital, Xintian; ao saberem que Zhao Wuxu assumiria o governo local, entreolharam-se, intrigados, mas nada disseram.

Pelas explicações de Ji Qiao, Zhao Wuxu soube ainda que o sistema administrativo local da Dinastia Zhou Ocidental era o das seis aldeias e seis vicinais. No entanto, durante as Primaveras e Outonos, houvera mudanças: Jin, desde o duque Xian, adotara o sistema de condados, e, após cento e cinquenta anos de evolução, estes se tornaram a unidade básica.

Assim, a divisão administrativa de Jin era a seguinte: cinco famílias formam um “vizinhança”; cinco vizinhanças, um “li”; quatro lis, uma aldeia (ou “xiang”, aldeia de cem lares); cinco aldeias, uma vila (“yi”, mil lares); cinco vilas, um condado.

Naturalmente, estes eram números ideais; na prática, raramente se atingia tal regularidade. Sob a jurisdição do condado de Jiang, havia seis vilas, cada uma sob domínio de uma das seis famílias nobres; Chengyi era apenas uma pequena aldeia dentro da vila governada pela Casa Zhao, contando sete lis, trezentos e setenta lares, com pouco mais de dois mil e duzentos habitantes.

(Vizinho, li, aldeia, vila, condado — cada qual sob comando de um chefe respectivo.)

De fato, tudo ali era mais pobre que os arredores do palácio inferior, pensou Zhao Wuxu, fitando ao longe as montanhas de pedra escurecidas.

Ji Qiao comentou, um tanto intrigado: “Penso que o senhor trouxe tantos bois e cavalos para usar os arados, que começaram a aparecer recentemente em Jin e Lu. Mas não entendo por que recolheu quase todas as sementes de trigo do palácio inferior, pois, em terras áridas e pobres como Chengyi, a única forma de aumentar a produção é cultivando mais painço.”

Wuxu permaneceu calado. Não se sabe exatamente quando o trigo, vindo do Oeste da Ásia, chegou à China, mas já na época do Rei Mu de Zhou, as tribos ocidentais ofereciam-no como tributo. Nos tempos de Shang e Zhou, o trigo jamais rivalizou em prestígio com o painço (o futuro “xiaomi”); nos ritos ancestrais, o painço era o cereal nobre, enquanto o trigo era iguaria ocasional dos nobres em busca de novos sabores. Não se conhecia ainda o moinho, e o trigo cozido inteiro tinha sabor nada apreciável.

O peso do hábito é imenso: Ji Qiao, ignorando o papel do trigo nos séculos vindouros, não se importava com ele, o que era natural. Ninguém imaginava que, em apenas trezentos anos, uma revolução do trigo varreria o Oeste da China; com canais e plantações, o exército de Qin, alimentado por trigo, conquistaria todo o país. Na dinastia Han, a difusão do trigo triplicaria a população em apenas um século!

Zhao Wuxu não respondeu de pronto, apenas sorriu enigmaticamente: “Quando chegarmos, mestre, compreenderá.”

Sem que percebessem, meio dia de marcha se passou e o grupo finalmente alcançou Chengyi.

Ao longe, divisavam-se as baixas muralhas da vila. Zhao Wuxu ordenou que o grupo parasse junto a um riacho límpido, permitindo aos soldados saciar a sede, recobrar o fôlego e compor a aparência.

Tian Ben, agora chefe de sua dezena, abandonara a rudeza de ontem e dedicava-se com zelo. Ao entregar-lhe o cantil de couro, sugeriu: “Jovem senhor, logo à frente está Chengyi. Ouvi dizer que os Cheng sempre trataram o lugar como propriedade privada, hostis a forasteiros. Que tal içarmos as bandeiras, e seguirmos sob proteção? Conheço esse povo: são tão grosseiros e arrogantes quanto eu, não respeitam senão a força; só à espada e lança se rendem. Mostremos-lhes autoridade, para que saibam de quem devem temer!”

Tian Ben, tomando-se como exemplo de grosseria e arrogância, divertiu Zhao Wuxu, que o repreendeu rindo: “Achas que todos são como tu, apreciando o tumulto? Hoje, meu caro, será primeiro a cortesia, depois a força.”

Já se preparara para as dificuldades de Chengyi, após repetidos alertas de Ji Qiao e outros: entre os sete lis da aldeia, a família Cheng e seus ramos ocupavam quatro. A esses potentados locais, Zhao Wuxu pretendia, se colaborassem, poupá-los; do contrário, seus jovens soldados teriam a chance de exercitar-se.

O grupo retomou a marcha. Na véspera, mensageiros do palácio inferior já haviam anunciado a chegada do novo intendente de aldeia; assim, junto ao pavilhão da aldeia, alguns aguardavam.

À frente, um homem de mais de quarenta anos, roliço, trajando gorro de erudito e túnica de lã grosseira, segurava nos braços um vassouro. Ao seu lado, um xamã camponês, de olhos realçados por pintura negra, cabelo escuro, estatura baixa e manto de feiticeiro remendado, erguia-se nas pontas dos pés, ansioso.

Logo, o grupo se perfilou pela trilha como uma longa serpente; na biga principal, Zhao Wuxu, o jovem de cabelos negros, exibia um sorriso amável e cortês.

O jovem senhor, de fato, era tão jovem quanto diziam os rumores; parecia também afável, o que aliviou o gordo de meia-idade, que, trocando um olhar com o xamã, apressou-se em avançar alguns passos e, à distância, saudou-o com uma reverência.

“O patriarca Dou Pengzu e demais da família Dou de Chengyi dão as boas-vindas ao nobre senhor.”

O “vassouro” era um ritual pré-Qin para receber hóspedes ou oficiais recém-chegados; simbolizava que o pátio estava limpo e pronto para o ilustre visitante — “com vestes e vassoura, retrocedendo para evitar que o pó atinja o ancião; assim se demonstra respeito”, dizia o Rito de Zhou.

O xamã e mais de uma dezena de pessoas curvaram-se também, entre eles os servidores da aldeia e patriarcas de outros lis vizinhos.

Wangsun Qi, cocheiro, deteve a biga com precisão diante do grupo. Zhao Wuxu permaneceu ereto, apoiado no estribo, e, aprendendo com Zhao Yang, exibiu o porte altivo de um governante, o semblante impassível, a mão levemente erguida:

“Todos podem erguer-se. Sou Zhao Wuxu, o novo intendente de Chengyi. Posso saber se os três anciãos da aldeia, o intendente de agricultura, o intendente militar e os chefes de cada família estão presentes?”

De acordo com o novo sistema administrativo interno instaurado pelo duque Dao de Jin, sob o intendente de aldeia havia três anciãos, responsáveis pelos ritos, educação, adivinhação, bem como pelos torneios de tiro e sacrifícios; um intendente de agricultura, que cuidava do plantio, colheita, tributos e relatórios; e um intendente militar, responsável pelo recrutamento, treinamento e defesa contra ladrões.

Cada li da aldeia era ocupado por clãs de nacionais, que mantinham sob domínio maior número de servos nativos; o patriarca equivalia ao chefe do li.

Dou Pengzu, suando em bicas, hesitava em responder, mas o xamã ao seu lado, ousando um pouco mais, ergueu a cabeça para observar Zhao Wuxu.

Ji Qiao, que viera a Chengyi várias vezes para os relatórios anuais, observou friamente, contou rapidamente os presentes e, com desdém, anunciou: “Senhor, exceto pelo patriarca Dou e servidores de seu li, os demais anciãos, intendentes militar e agrícola, e patriarcas dos lis Jia e Sang não vieram!”

PS: Não há registros detalhados do sistema administrativo local de Jin; mesclei os sistemas das Primaveras e Outonos e dos Reinos Combatentes...

Peço que favoritem, recomendem — ao atingir trezentos favoritos, haverá um capítulo extra!