Capítulo 7: A Disputa das Carruagens

Diante do questionamento de Zhao Yang, Zhao Wuxu não pôde evitar um suor frio que lhe escorreu pelas costas. De fato, Zhao Yang era um verdadeiro caudilho, cuja cólera fazia tremer até os senhores feudais; quanto mais seus próprios vassalos e subordinados. Apenas os velhos ministros Dong Anyu e Yin Duo ousavam afrontar-lhe os bigodes de tigre.

A postura de Wuxu era, ainda assim, das melhores; seus auxiliares, Yu Xi e Mu Xia, já haviam caído do cavalo, prostrando-se de testa rente ao solo.

Zhao Wuxu ponderou o tom e disse:
— Pai, não tinha comigo o símbolo de comando, não pude requisitar uma biga, e por isso tomei a decisão, por conta própria, de vir montado, sozinho…

Diante da autoridade impetuosa de Zhao Yang, seria inútil contrapor-se com rigidez; baixar a cabeça era, sem dúvida, prudente.

Percebendo que Zhao Wuxu admitia sua falta, o primogênito legítimo, Bó Lu, aproveitou o ensejo para interceder:
— Wuxu é jovem e inexperiente, peço ao pai que não o castigue…

Em comparação com Zhongxin e Shuqi, era realmente um irmão mais velho afável e magnânimo; Zhao Wuxu guardou esse gesto no coração, sentindo sincera gratidão.

Contudo, o posto de herdeiro legítimo, que pertencia a Bó Lu, ele o tomaria sem a menor cerimônia, sem ceder um só passo!

Zhao Yang, porém, não se deu por satisfeito:
— Silêncio, todos. Deixem que ele próprio continue.

Neste instante, Zhao Wuxu arquitetava, em vertiginosa velocidade, uma estratégia. Histórias de sua vida anterior sobre Zhao Yang desfilavam-lhe pela mente, e ele sentia ter captado um ponto crucial.

Aquele patriarca da Casa Zhao, mais tarde reverenciado como “Zhao Jianzi”, não era um nobre conservador e retrógrado.
Ao contrário, Zhao Yang era ávido pelo saber, não se envergonhava de buscar conselhos em qualquer nível. Foi o primeiro Grão-Ministro de Jin a promulgar leis escritas em seu feudo; igualmente, um reformador pioneiro que proclamava ser possível a um escravo, por mérito militar, receber recompensas e terras.

Ai de mim, pensou Zhao Wuxu, agora só me resta apostar tudo.

Ele ordenou os pensamentos e explicou:
— Pai, pequei ao romper a ordem, mas não considero montar sozinho um ato vil ou inútil. Pelo contrário, julgo que tal modo é mais apto à caça e ao combate do que a biga.

Tal afirmação causou clamor: os nobres olharam, incrédulos, para suas suntuosas e imponentes bigas, depois para os três cavalos solitários, que pareciam frágeis em comparação.

Mesmo Zhao Yang hesitou – não por ser de ideias antiquadas, mas porque a substituição das bigas pela cavalaria levaria ainda trezentos anos.

Zhao Wuxu, apontando para a sela em seu cavalo, prosseguiu:
— Pai, veja, foi num lampejo, ainda no estábulo, que concebi este objeto, ao qual dei o nome de sela. Assim, o cavaleiro permanece firme como uma rocha, podendo até soltar as mãos sem temer queda.

O intrigante Shuqi, cada vez mais inquieto, percebia que o rumo dos acontecimentos fugia ao seu controle desde o estalo do chicote de Zhao Wuxu. Considerava intervir, mas o segundo filho, Zhongxin, doutrinado desde cedo na supremacia das bigas, não pôde conter-se e irrompeu em indignação:

— Absurdo! Para caçar ou guerrear, alinha-se o exército em formação, cada um assume seu posto: o condutor, o arqueiro, e o escudeiro. Eis a tradição dos tempos antigos! Sendo tu nobre de linhagem, negligencias o que é devido e te dedicas a engenhocas de cavalaria, que vergonha!

Zhao Wuxu, sem humildade nem arrogância, retrucou:
— Enganas-te, irmão Zhong. Se eu desdenhasse das montarias e seus apetrechos, aí sim seria esquecer nossos ancestrais!

— Que lógica tortuosa é essa?

— Não te esqueças: nossos ancestrais, Bo Yi, Fei Chang, e Zao Fu — a que se dedicavam?

Zhao Zhongxin calou-se imediatamente.

Bo Yi, antepassado dos Ying, foi agraciado por seu talento no trato de cavalos e gado; Fei Chang, guerreiro dos Shang, hábil cocheiro, conduziu Tang Wu na batalha de Mingtiao contra Jie de Xia; Zao Fu, dignitário da Dinastia Zhou, levou o Rei Mu a Kunlun, e diz-se que em três dias e três noites percorreu vinte mil léguas.

Vê-se, portanto, que a história dos Zhao é inseparável dos cavalos – até os parentes de Qin devem sua ascensão à habilidade de Qin Feizi em pastorear cavalos ao serviço do Rei Xiao de Zhou.

Desprezar tal herança é, de fato, “esquecer os clássicos dos ancestrais”.

Mais uma vez, Zhao Zhongxin via-se vencido no terreno das tradições da casa Zhao por Wuxu, a quem sempre menosprezara, restando-lhe apenas silenciar, humilhado.

Wuxu, porém, sabia que seu verdadeiro desafio era Zhao Yang. Montou novamente, empunhou o arco, e executou proezas de destreza:

— Pai, veja, se houver uma tropa de cavalaria na caça, poderá saltar ravinas, escalar colinas, transpor obstáculos, cruzar rios, perseguir a presa – não é isso desejável?

Enquanto falava, observava discretamente a expressão de Zhao Yang. Percebeu que seus belos bigodes já não tremiam – a cólera dissipara-se, e o patriarca encarava, agora curioso, a sela e o próprio Wuxu a cavalo.

No início, Zhao Yang viera decidido a punir severamente o filho ilegítimo e desordeiro, talvez até arrastando-o amarrado à biga. No entanto, o jovem proferiu palavras altissonantes e heróicas. Os homens da Primavera e Outono prezavam a expressão da ambição; ao ouvir o filho comparar-se aos grandes Jin Wengong e Zhao Xuanzi, Zhao Yang passou a vê-lo com outros olhos.

Antes, ignorava Wuxu, sentia até certa aversão; mas agora, aquele adolescente vigoroso, ainda de feições infantis, exibia uma energia pujante, prenunciando um guerreiro notável.

Seria ele, acaso, semelhante ao jovem que ele próprio fora?

Por sorte, Zhao Yang pouco conhecia o filho, ignorando seu temperamento e modo de falar; do contrário, estranharia tão brusca metamorfose.

Nascia, naquele momento, o apreço pelo talento de Zhao Wuxu, ainda que suas palavras lhe suscitassem dúvidas. Então, indagou a seu cocheiro:

— Ziliang, meu filho bastardo argumenta com eloquência; o que achas? Apenas com um novo apetrecho, a cavalgada solitária pode realmente trazer tais vantagens?

A família Zhao sempre foi exímia com cavalos, mas séculos de vida aristocrática enfraqueceram as antigas habilidades.

O subalterno You Wuzheng, porém, era um perito em equinos, tido como um novo Bole; conhecia a índole dos cavalos melhor do que a de suas próprias esposas.

De rosto envolto em barbas cerradas, You Wuzheng observava atentamente, olhos semicerrados, e comentou:

— Senhor, o jovem nobre não se engana: as bigas são lentas, o que é desvantagem; o cavalo, ágil, é vantagem. Penso que a cavalaria pode servir de olhos ao exército, para patrulha, perseguição, ataque a alvos dispersos.

Diante do aval do especialista, Zhao Yang tomou sua decisão:

— Sendo assim, por teres inventado a sela, concedo-te um pequeno mérito e te perdôo, por ora, a falta cometida!

Desta vez, Zhao Zhongxin e seu cocheiro ficaram atônitos – assim, tudo se resolvia?

Wuxu suspirou aliviado; finalmente lograra convencer o pai.

Mas Zhao Zhongxin não se daria por vencido:

— Pai, só palavras não bastam; é no campo de caça que se prova o valor! Que tal um desafio entre biga e cavalo? Permita-me competir com Wuxu!

A sugestão era do gosto de Zhao Yang; e se haveria disputa, que todos os quatro filhos participassem. Empunhando o machado de bronze, comandou:

— Marechal da casa, aos meus comandos, reordene as fileiras! Boru, assumes o centro; Zhongxin e Shuqi, o flanco direito; Wuxu, o esquerdo.

— E tu, que tanto louvas a cavalgada, mostra-me quantas presas serás capaz de conquistar. Se menos que teus irmãos, não te queixes do castigo paterno. E vós, não vos poupeis; quem perder para um garoto de doze anos, voltará hoje sem jantar!

Todos responderam, resolutos:

— Sim, senhor!

Só Zhao Wuxu, para si, murmurava:
— Na verdade, em agosto completo treze…

…

À distância, Le Qi, Grande Administrador da Cidade de Song, observava a cena. Voltou-se para seu cocheiro, também ministro e conselheiro, Chen Yin:

— Zi Hu, que te parece o exército dos Zhao?

Chen Yin, chamado Zi Hu, contemplou a formação, agora ordenada, e respondeu:

— Penso que, sob o comando de Zhao Yang ou de seu ministro Dong Anyu, os Zhao são como tigres e lobos; sem eles e sem um bom patriarca, não passam de areia dispersa!

— Assim, ainda que Fan Yang seja ganancioso e vil, se o senhor desejar aliar-se aos Zhao, creio ser cedo…

Le Qi suspirou. Sabia, desde o início da missão, que em Jin o poder era fragmentado, a casa ducal fraca, incapaz de proteger a embaixada de Song. Uma vez em território de Jin, tornar-se-iam presa das intrigas dos seis grandes clãs, forçados a escolher lados, o que equivalia a entrar num bosque de flechas e lâminas, onde um passo em falso seria a perdição.

Por isso, ao obter um oráculo desfavorável de seu conselheiro Gubu Ziqing, nomeou de pronto seu primogênito como herdeiro, para garantir amparo à casa em caso de infortúnio.

Outro ministro, Chen Yin, sugerira: talvez fosse melhor, por ora, apoiar discretamente o clã mais forte entre os seis.

Mas quem, entre eles, era realmente o mais forte? Os Fan estavam no poder, mas seu líder era idoso, restando-lhe poucos anos; Zhao Yang era vigoroso e enérgico, mas, ainda que Fan Yang morresse amanhã, o cargo de primeiro-ministro caberia aos Zhi, não a ele. Os Zhonghang, Han, Wei – todos eram difíceis.

A política de Jin era intrincada como um véu espesso, impossível de decifrar.

Além disso, Song era descendente de Wei Zi, o único ducado remanescente do mundo, tratado pelo próprio Rei Zhou como hóspede de honra. Teria de rebaixar-se ao ponto de servir nobres estrangeiros? Partira ainda esperançoso de firmar um tratado digno com o duque de Jin e retornar a Song com a aliança consagrada.

No entanto, ao chegar, viu Fan e Zhao em disputa aberta, arrastando a embaixada de Song para o tumulto. Fan Yang, privado da chancelaria, despejou sua frustração sobre eles, impedindo que o duque de Jin os recebesse. Assim, para cumprir sua missão e regressar em segurança, Le Qi teve de recorrer ao auxílio dos Zhao.

A essa altura, as bigas de Zhao Yang retornavam. Ele desculpou-se:

— Os jovens se excederam, permitindo ao senhor de Song divertir-se às nossas custas.

Le Qi sacudiu levemente a cabeça para Chen Yin, sinalizando que não havia alternativa. Após algumas palavras de cortesia, ambos entraram lado a lado no campo de caça.

Zhao Yang ordenou aos guardiões do parque que sacrificassem boi, carneiro e porco ao deus da montanha e ao senhor das águas, soassem a flauta de cervo e iniciassem a caçada.

Também pediu que procurassem, junto ao túmulo de Jie Zitui, notícias do conselheiro Gubu Ziqing; se ainda ali estivesse, que viesse participar do banquete.

O guarda caçador, obediente, aproximou-se de Zhao Yang:

— Meu senhor chegou na hora certa; este outono os veados estão gordos, e há poucos dias avistei um cervo branco adentrar o parque. Contudo, é de extrema cautela – já tentamos capturá-lo e falhamos sempre.

Um cervo branco? Até Zhao Yang e Le Qi, homens experientes, não puderam conter o assombro: tratava-se, afinal, de uma criatura auspiciosa, raríssima em todo o mundo!