Capítulo 23: O cavalheiro, tal qual o jade

A jovem aia Yuan, que conduzira Wu Xu até ali, prestou-se habilmente a ajudá-lo a vestir-se. Ao tocar nos músculos firmes e nos braços vigorosos do rapaz, não pôde evitar que o rosto se lhe tingisse de rubor.
Para suavizar aquela atmosfera embaraçosa, murmurou em voz baixa:
— Estas vestes foram costuradas, ponto a ponto, ao longo de meses, pela própria Princesa. Nem sei quantos calos e feridas sangrentas ela acumulou nas mãos…
Tocado por tais palavras, Wu Xu sentiu-se profundamente comovido. Depois de vestir cada peça, a jovem, com o peito arfante, abraçou-o de leve para atar-lhe à cintura a faixa de seda; os botões do peito, em botão, roçaram-lhe as costas. Apesar da beleza evidente da servidora, Wu Xu permaneceu impassível.
Deus é testemunha: ainda que sua mente já contasse mais de trinta primaveras, seu corpo era o de um adolescente, casto e inexperiente. Ademais, tendo à sua frente a incomparável Ji Ying, qualquer outra mulher não passava, a seus olhos, de pó vulgar.
Posto diante do polido — ainda que levemente difuso — espelho de bronze, Wu Xu surpreendeu-se ao constatar que, de fato, o hábito faz o monge: de um jovem de aparência ordinária, transfigurara-se num belo mestiço de Hua e Di.
Uma lástima não ser ele engenheiro, ou não ter podido prever a própria travessia temporal, pois assim teria trazido consigo a fórmula do vidro…
Mas recordava-se de ter visto, em vida anterior, numa visita a um museu de Hubei, exemplares de vidro de chumbo e bário, fabricados pelo povo de Chu na era das Primaveras e Outonos. Ignorava se a técnica se perdera ou se desviara em becos sem saída; o certo é que jamais floresceu nos séculos seguintes — a indústria do vidro sempre fora calcanhar de Aquiles da China antiga.
Se ao menos conseguisse os artesãos e técnicas dos chu, poderia confeccionar um espelho de vidro, objeto que certamente se tornaria o predileto das princesas, damas e esposas de ministros desta era — e um presente digno de agradecer o labor de Ji Ying.
Afinal, pensava Wu Xu, que pecado seria para uma jovem tão bela não poder contemplar e admirar, com clareza, o seu rosto de beleza ímpar?
…
Quando o irmão saiu do aposento, os olhos de Ji Ying brilharam. Diante dela, surgiu um jovem de cabelos intensamente negros, sobrancelhas arqueadas realçando o olhar vívido, trajando vestes novas, com ares de verdadeiro cavalheiro.
Ji Ying exclamou, maravilhada:
— Agora sim, tua presença se tornou muito mais imponente.
Fez um gesto para que a embaraçada aia se retirasse, e ela própria se aproximou, ajoelhando-se diante de Zhao Wu Xu, trazendo nas mãos um anel de jade e uma correia de couro.
Explicou, com voz terna:
— Esta correia é feita de couro de novilho. Tens estado impetuoso ultimamente; ao trazê-la, recordarás de agir com a constância de um boi de lavoura: firme e ponderado em todas as coisas.
— Wu Xu entende. Daqui em diante, serei como o velho boi, ruminando cada questão antes de decidir.
Zhao Wu Xu, ao ver o rosto sublime da irmã tão próximo de seus joelhos, sentiu-se, ele que há pouco permanecera insensível à beleza da serva, agora tomado de tímida inquietação. Temendo que os pensamentos de sua alma madura maculassem aquela pureza, virou o rosto para o lado, fitando, absorto, a trave do teto e a cortina translúcida da porta.
— Este anel de jade veio de Yu Zhi, no Kunlun. O virtuoso Kong Qiu, do Estado de Lu, disse: “O jade é cálido e lustroso, como a benevolência do cavalheiro; é denso e sólido, como sua sabedoria; tem arestas, mas não fere, como a justiça; o círculo de jade preso à correia, pendendo ao peso, é como o ritual; ao percuti-lo, emite som puro e melodioso, que cessa abruptamente, como a boa música.”
Quando as mãos de Ji Ying, sem querer, roçaram-lhe a cintura, Wu Xu sentiu a pele eriçar-se e suores frios brotarem-lhe nos pés.
Ji Ying, alheia ao sobressalto do irmão, prosseguiu:
— Assim, o jade não esconde seus defeitos por suas virtudes, nem suas virtudes por seus defeitos — como a lealdade de um homem; seu brilho é límpido e íntegro — como a honestidade; onde está, exala uma aura como um arco-íris branco — em comunhão com o céu; nasce em montes e vales férteis — em comunhão com a terra.
— Que tu sejas como este jade, tornando-te um verdadeiro cavalheiro — desejou a irmã.
Zhao Wu Xu sentiu-se profundamente comovido, reconhecendo o afeto e os conselhos brandos da irmã. Envergonhou-se do turbilhão hormonal que sentira instantes antes.
Abaixou a cabeça com vigor:
— Grato pelos ensinamentos, irmã; Wu Xu guardará tudo no coração!
Compondo os últimos adornos de Zhao Wu Xu, Ji Ying recuou alguns passos, examinando-o de alto a baixo, contente:
— Veja, agora sim pareces um cavalheiro talhado em jade — alguém capaz de guiar e convencer a todos.
O anel de jade portava ainda um significado oculto: “huan” (anel), em chinês, evoca retorno — era o voto silencioso de que, dentro de um ano, o irmão regressasse são e salvo ao palácio inferior.
Assim que Ji Ying se afastou um pouco, Zhao Wu Xu respirou aliviado e disse:
— Se te sentires entediada aqui no palácio inferior, podes ir a Chengyi visitar-me. São só trinta e poucos li — meio dia de viagem. Prometo receber-te como manda o costume e mostrar-te os arredores.
— Ora, nem pensar! — riu ela. — Preciso cuidar da corça que está para parir. E, francamente, que graça há naquela terra? Já passei por lá numa viagem — só há pedras negras e aldeões mal alimentados. Quando chegares, não quero que te deixes levar por obras grandiosas e ambições vãs. Se tratares bem o povo, promovendo ritos e música, já será mais que suficiente.
Zhao Wu Xu sentia-se seguro:
— Fica tranquila, irmã. Garanto-te: na próxima primavera, verás um Chengyi totalmente transformado!
…
Ao sair do parque dos cervos, o céu já escurecia. Dois criados aguardavam Zhao Wu Xu do lado de fora, com uma carruagem leve. Diferente dos carros de guerra, a carruagem era puxada por apenas dois cavalos, sem cortinas, e permitia a quem nela se ajoelhava avistar a paisagem ao redor.
Os antigos serviçais, Xi e Xia, já não ocupavam funções servis como cocheiro ou pastor. Zhao Wu Xu, então, concedeu-lhes novos sobrenomes.
Embora, em teoria, só o Filho do Céu pudesse conceder sobrenomes, e nobres apenas após se separarem do clã principal, enquanto o povo comum possuía apenas nomes simples, naqueles tempos de decadência do ritual e da música, com o poder central em declínio, os preceptores e tutores do palácio Zhao preferiram ignorar a questão — nenhum purista se deu ao trabalho de importunar Zhao Wu Xu (exceto Zhong Xin, que naquele dia partira cedo para assumir um novo posto a vinte li dali).
Assim, ambos os criados receberam de Zhao Wu Xu sobrenomes homófonos: Yu Xi e Mu Xia.
Ambos ficaram exultantes, considerando isso uma dádiva imensa. Desejavam, agora, conquistar méritos e ascender à classe dos eruditos, para fazerem jus ao nome transmitido por gerações. Seus peitos agora se inflavam, orgulhosos.
O senhor e os dois criados seguiam na carruagem em direção à residência. Pelo palácio Zhao, servidores e aias acendiam as luzes, que brilhavam como estrelas, espelhando a Via Láctea do inverno. Já fora das muralhas, o povo só podia queimar pinho, cuja fumaça densa e irritante era causa frequente de cegueira — daí tantos cegos naqueles tempos.
Por isso, na primavera e outono, a maioria se recolhia cedo, logo após a ceia: dormiam, sonhavam, perpetuavam a linhagem. Festas noturnas eram privilégio lascivo e desprezado de nobres e príncipes, tidos por devassos.
Conta-se que o duque Chu Jiu, do Estado de Qi (vizinho de Jin), certa vez, embriagado mas insatisfeito, foi à casa dos ministros Yan Ying e Sima Rangju para beber até tarde — e ambos o repeliram com firmeza.
Era esta, pois, a última noite de Zhao Wu Xu no palácio Zhao. Doravante, se não poderia dizer-se senhor de si no vasto mundo, ao menos teria sob seu comando uma cidade, soldados, e milhares de súditos.
A carruagem já se aproximava da residência de Zhao Wu Xu quando, de súbito, uma sombra negra saltou à beira do caminho!
À luz tênue das lanternas do palácio, aquela figura, de cabelos em desalinho, corpo coberto de poeira, mostrava apenas dentes alvos e olhos vermelhos de loucura — parecia um espectro dos montes!
Num ímpeto, lançou-se sobre a carruagem de Zhao Wu Xu!

A empolgação ao escrever quase me fez esquecer de atualizar… Haverá capítulo extra depois da meia-noite. Amanhã quero subir no ranking de novos livros — peço recomendações e favoritos!