Capítulo 18: Empréstimo de Sementes

Uma fragrância suave de ameixa despertou Lin Wanjie de seu sono na manhã cedo.

Ele não havia dormido bem; as dores em seu corpo pareciam ainda mais intensas do que no dia anterior, e ele estava deitado de bruços, incapaz de se mover sequer um centímetro.

Viver assim era realmente pior do que morrer.

Sua única esperança era que Yujiao’er aparecesse logo.

Depois de esperar por meia hora, o céu lá fora clareou, e o pequeno jardim finalmente mostrou sinais de movimento.

A porta do quarto foi empurrada, e Lin Wanjie exclamou animadamente: “Senhora?”

“Sou eu!”

A voz era infantil e delicada — quem entrou foi Xiaocui.

“Por que é você? E a terceira senhora?”

“A senhora foi chamada cedo para a casa do mestre, e me instruiu a vir cuidar dos seus ferimentos.”

Xiaocui tinha apenas doze anos, um rostinho redondo preso em um coque, com olhos grandes e brilhantes, uma verdadeira beleza em formação. Apesar da pouca idade, era ágil e esperta.

Ao vê-la, Lin Wanjie ficou preocupado.

Xiaocui sabia tudo sobre ele e Yujiao’er; será que alguém mais saberia?

Enquanto pensava nisso, um aroma de carne apareceu, fazendo a boca de Lin Wanjie salivar como uma nascente, atraído imediatamente.

No quinto dia desde que atravessara para a antiguidade, ele só havia comido mingau e pão sem nada de gordura — quem suportaria um cheiro tão apetitoso?

“O que é isso?”

“É a sopa de pomba com sementes de lótus e arroz dos oito tesouros que sobrou da terceira senhora. Ela mandou eu trazer para você.”

Enquanto falava, Xiaocui puxou um banquinho e sentou-se ao lado da cama de Lin Wanjie. Ela olhou para a comida em suas mãos e não pôde deixar de engolir em seco.

Mesmo assim, a menina rasgou uma perna de pombo e a levou até a boca de Lin Wanjie: “Coma, eu vou te alimentar.”

“Obrigado.”

Lin Wanjie não fez cerimônia; comer carne de pombo na antiguidade era um luxo raro. Ele mordeu com força, até triturar os ossos, e o sabor era indescritível, como se acendesse uma chama dentro dele, e cada poro de seu corpo se abrisse.

Outra porção de peito de pombo foi levada até sua boca, mas ele percebeu que Xiaocui quase deixava a saliva cair na sopa.

“Você também quer comer?”

“Não, senhora mandou que fosse para você.”

“Tudo bem, pode comer.”

“Não quero.”

A pequena era teimosa e um pouco ingênua.

Pensando bem, Lin Wanjie disse: “O peito de pombo está muito seco, não gosto. Me dê a asa.”

Xiaocui bufou: “Que desperdício! Se você não comer, eu como. Não pode ser jogado fora.”

Com isso, enfiou a asa na boca e, depois de mastigar algumas vezes, ficou um pouco surpresa e corou, dizendo baixinho: “Obrigada...”

“Ei, qual é a sua relação com a terceira senhora? Por que ela confia tanto em você? Conta tudo para você?”

Xiaocui puxou um pedaço de carne para si e explicou: “Eu já a acompanhava desde que estávamos na Casa da Lua Brilhante.”

“Oh? Você sabe tudo sobre ela? Como ela é? O que gosta e o que odeia? Me conte.”

“Somos servos, não devemos nos intrometer nos assuntos dos mestres. E eu não contaria mesmo.” Xiaocui enfiou a carne na boca de Lin Wanjie e cochichou: “Você tem sorte! Quando a senhora estava na Casa da Lua Brilhante, recebeu muitos admiradores ilustres e jovens talentosos. Eles faziam de tudo para conquistá-la, gastando vinte ou trinta taéis de prata só para dizer uma palavra. Mas nenhum deles conseguiu sequer um olhar dela!”

Homens são todos iguais, com seu orgulho ridículo.

Lin Wanjie sentiu-se aquecido e orgulhoso, como se fosse o mais belo rapaz do mundo.

“Então como a terceira senhora foi conquistada pelo senhor Xiao?”

“Primeiro, porque a família Xiao ofereceu a maior quantia em dinheiro. Segundo, porque a senhora foi assediada por um playboy. Para evitar problemas, ela concordou que o senhor a resgatasse. Foi assim que ela veio para a família Xiao comigo.”

“O senhor chamou a terceira senhora para alguma coisa?”

“Como eu saberia?” Xiaocui mostrou impaciência. “Antes você não falava tanto assim, nem mesmo a comida conseguia calar sua boca!”

...

Na casa da senhora principal, o senhor Xiao já havia dispensado todos os servos.

A porta estava fechada, nem uma brisa entrava pelas janelas.

Na sala, uma mesa quadrada acomodava quatro pessoas: o senhor Xiao e suas três esposas.

Yujiao’er estava inquieta, sem saber o motivo da reunião tão secreta e solene, ainda mais com a presença da senhora secundária, que geralmente vivia reclusa.

A segunda senhora da família Xiao, Jian Niang, era uma camponesa vendida para a família cinco anos atrás, inicialmente como criada.

Por sua beleza, foi confundida por um nobre visitante da capital como concubina do senhor Xiao, que a elogiou efusivamente, dizendo que ele tinha muita sorte com as mulheres.

Isso encheu o senhor Xiao de orgulho, que lhe concedeu status, fazendo dela a segunda senhora da família.

Essa segunda senhora era realmente uma deusa na terra. Antes uma camponesa sofrida, mesmo com poucos cuidados, era uma beleza rara, incomparável às cortesãs da cidade.

Além disso, nos últimos anos vivendo no luxo da família Xiao, sua pele branca e delicada parecia mais macia que jade puro, e contava-se que nunca usava maquiagem, não por falta de vaidade, mas porque sua pele era tão fina que nada grudava.

Em termos de beleza, nem mesmo Yujiao’er a superava; era o auge da beleza da família Xiao.

Infelizmente, tinha um temperamento calmo e passava os dias em seu pátio, praticando vegetarianismo e rezando, sem falar com ninguém, dedicando-se apenas a cuidar das plantas.

Assim como Yujiao’er, Jian Niang era uma canária dourada criada pela família Xiao.

Normalmente, os senhores e senhoras da casa não a incomodavam, e só a chamavam para assuntos sérios da família.

O clima na sala era pesado, e Yujiao’er cada vez mais nervosa, com suor perfumado na testa.

Ela pensou no incidente com Lin Hanzi, e na pessoa que a espreitava até então desconhecida. Será que tudo havia sido descoberto? Será que o senhor e a irmã já sabiam?

Enquanto ponderava, o senhor Xiao falou: “Vocês são as três senhoras da família Xiao. Apesar de terem entrado em tempos diferentes, todas são donas dessa casa. O destino e a honra da família Xiao estão ligados a mim e a vocês. Imagino que tenham ouvido sobre o ocorrido ontem. Estou velho e não tenho muitos anos pela frente. Sem herdeiros para continuar o nome da família, é hora de pensar numa solução.”

Yujiao’er suspirou aliviada, mas logo ficou tensa, pensando: “Será que o senhor quer encontrar alguém para acompanhá-lo à noite?”

Ela não desejava isso, mas se fosse uma exigência, não teria escolha.

Mas, com a saúde do senhor Xiao, será que ele conseguiria?

Apesar de não gostar dele, Yujiao’er reconhecia suas qualidades. Na família Xiao, embora solitária, era tratada com graça e desfrutava de riqueza e prestígio, sem preocupações financeiras ou medo de ser maltratada.

Forçar o senhor a ter um herdeiro poderia até prejudicar sua saúde.

O silêncio tomou conta da sala. Yujiao’er olhou para Jian Niang, que permaneceu calada, pensativa, com uma expressão preocupada, claramente compartilhando das mesmas dúvidas dela.

Somente a senhora principal mantinha uma expressão séria, segurando uma xícara de chá quente.

“Senhor, eu vou falar com elas,” disse a senhora principal, levantando-se e dando uma volta na mesa. “O senhor quer encontrar um homem para fertilizar.”

“O quê? Fertilizar?”

Yujiao’er, nascida em uma casa de entretenimento, nunca ouvira coisa tão absurda. Seu rosto corou profundamente, chocada além da conta.

“Fale baixo! Quer que toda a casa saiba?” repreendeu a senhora principal.

“Senhor, o senhor não está brincando, está?”

O senhor Xiao bateu lentamente seus dedos secos na mesa, semicerrando os olhos para Yujiao’er, e respondeu friamente: “Você acha que eu estaria brincando?”

O rosto de Yujiao’er ficou pálido, e ela perdeu a fala.

Jian Niang franziu as sobrancelhas, seu rosto que deveria ser digno de um império parecia atormentado.

A senhora principal continuou: “Nós três estamos ligadas à família Xiao, e se não protegermos seus bens, eles serão tomados pelos outros membros da família. Podemos abrir mão de dinheiro, até da vida, mas não podemos deixar isso acontecer. Sem um herdeiro homem, no dia em que o senhor partir, será o fim para nós todas. Seremos expulsas, mendigaremos nas ruas, ou imploraremos aos outros irmãos da família, vivendo como seus brinquedos. Se for o caso, morreremos juntas, mas quem aceitaria isso?”

Yujiao’er e Jian Niang permaneceram em silêncio, com expressões cada vez mais sombrias.

De repente, o senhor Xiao começou a chorar, sua voz embargada: “Vocês são boas moças. Eu arruinei suas vidas. Quero que fiquem seguras e confortáveis nesta casa. Não suporto a ideia de vê-las abandonadas e maltratadas depois que eu me for. Meu tempo está acabando, e esta é a única e última solução.”

“Senhor...”

O coração de Yujiao’er se suavizou; apesar de sua traição com Lin, o senhor era um homem bondoso, que nunca a havia prejudicado.

Ao pensar nisso, lágrimas rolaram, borrando a maquiagem delicada feita por Lin Da.

Jian Niang falou baixinho: “Faremos o que o senhor e a irmã decidirem.”

A senhora principal continuou: “Para essa história de fertilização, uma de nós três terá que se sacrificar... Para garantir justiça, será por sorteio. Aqui estão três bilhetes; quem tirar o que estiver escrito, será a escolhida para perpetuar o nome da família Xiao.”