Capítulo 43: Pílula da Água Primaveril

No extremo do jardim da mansão Xiao, na parte mais isolada do pátio interno, havia um raro toque de verde. Trepadeiras resistentes cobriam as cercas de bambu, cujos vãos abrigavam vasos de plantas. Ocasionalmente, espécies raras brotavam mesmo sob o rigor do inverno, exibindo uma vitalidade tenaz. Toda a área estava protegida por uma imensa estrutura, cercada por coberturas que mantinham o frio cortante do lado de fora.

A primeira esposa, parada do lado de fora, sentiu de repente que aquela cena tinha uma semelhança notável com a tenda montada por Lin Da dias atrás, apenas diferenciando-se entre vegetais e flores.

Por um momento, ela ficou atordoada: "Se as flores conseguem sobreviver na estufa, será que os vegetais realmente poderiam ser cultivados assim?"

A estufa e as flores não eram obra de Lin Wangjie, mas sim da segunda esposa, que vivia reclusa.

Jian Niang gostava de cultivar flores e passava o ano todo cuidando de suas plantas no pátio, sem que ninguém se importasse se ela o fazia bem ou não. Afinal, ela era como um canário mantido em casa; contanto que permanecesse na gaiola, o resto não importava.

A primeira esposa conhecia um pouco da segunda esposa e, teoricamente, ela deveria estar cuidando de suas plantas naquele momento, ou talvez batendo o seu tambor de madeira e recitando escrituras em seu quarto.

Embora fosse extremamente bela, Jian Niang não era bem vista. De origem humilde e taciturna, passava os dias recitando preces budistas, sem sequer desejar uma criada para servi-la. Aquela jovem levava uma vida mais austera que a de uma monja. Até o senhor Xiao nunca visitava aquele pátio, achando que ouvir suas rezas trazia má sorte.

Hoje, no entanto, era estranho. Jian Niang não estava no pátio cuidando das flores, nem no quarto rezando, e não se ouvia o som do tambor de madeira...

Ao chegar à porta, a primeira esposa bateu suavemente, mas não obteve resposta.

Franziu a testa, temendo que ela tivesse tomado alguma decisão desesperada como Yu Jiaojie. Empurrou a porta e entrou, pronta para chamar, quando a viu de camisola, encostada na cama, com o olhar perdido pela janela, absorta em pensamentos.

— Ai, irmã, que horas são? Por que você ainda está deitada?

Só então Jian Niang moveu as pálpebras, lançando um olhar na direção da outra, mas não respondeu.

Era uma mulher de uma beleza incomparável, mas agora seu rosto estava pálido como o de um fantasma, carregado de angústia, como uma casca vazia que perdera a alma. Faltava-lhe qualquer vestígio de vitalidade ou cor, algo que causava arrepios, mas inspirava, acima de tudo, piedade.

A primeira esposa conhecia sua angústia; nada mais era do que a recusa em conceber um filho com Lin Da, o que a deixava naquele estado doentio.

Sem obter resposta, a primeira esposa não se irritou. Em vez disso, suspirou profundamente e aproximou-se: — Ai! Irmã, não pense tanto, é a vontade do senhor. Eu tentei interceder, mas foi em vão. Você conhece o temperamento dele; quando ele decide algo, é difícil fazê-lo mudar de ideia...

— Por que Yu Jiaojie conseguiu fazê-lo mudar de ideia? — Jian Niang perguntou de repente, com a voz rouca, cansada e sem forças.

— Uma mulher como Yu Jiaojie é capaz de tudo e não tem medo da morte! Não podíamos deixar que ela morresse, podíamos?

— É verdade — suspirou Jian Niang. — Afinal, Yu Jiaojie foi comprada pelo senhor por dez mil taéis de prata, ela é valiosa! Já eu, sou apenas uma serva, vendida para a família Xiao por meros vinte taéis. Mesmo que eu morra, só valerei vinte taéis. Por que o senhor se importaria comigo?

— Irmã, não tenha pensamentos assim. Nós três recebemos a grande benevolência do senhor. Embora ele não consiga tratar a todas com a mesma medida, ele também não é excessivamente parcial...

— Irmã, eu sei o que você pensa. Yu Jiaojie conseguiu mudar a decisão do senhor porque ela trocou a própria vida por isso. Antes, eu até desprezava mulheres como ela, mas quando cheguei ao limite da vida e da morte, percebi que desejar a morte é muito mais difícil do que desejar a vida. O que aconteceu comigo não é culpa dela; é apenas que eu não sou tão forte quanto ela.

Enquanto falava, os pensamentos de Jian Niang voltaram àquela noite de tempestade.

Ela também tentou imitar Yu Jiaojie e pular no Lago da Lua para acabar com tudo, mas não tinha a mesma determinação, nem a loucura de Yu Jiaojie.

Ao ficar na beira do lago, antes mesmo de pular, a água gelada a fez desistir. Os fragmentos de gelo do lago cortavam sua pele delicada como facas, uma dor insuportável.

Sentindo a vida escapar por entre seus dedos, Jian Niang sentiu medo e arrependimento. Ela tinha pavor de morrer. Quando saiu do lago, tomou uma decisão... contanto que vivesse, ela obedeceria aos arranjos do senhor, mesmo que tivesse que jogar fora toda a sua dignidade para continuar existindo.

Jian Niang, encharcada pela tempestade, voltou trêmula pelo corredor e, ao passar pelo portão do pátio de Yu Jiaojie, esbarrou naquele homem que tanto a atormentava.

A memória daquela noite só começou a surgir em sua mente repetidas vezes depois que ela acordou. Ela não conseguia acreditar que havia se entregado a um homem por vontade própria, que havia retribuído os beijos.

O que ela não conseguia esquecer era o aroma daquele homem.

Esse cheiro era como uma semente maligna plantada em sua mente, impedindo-a de encontrar paz diante de Buda.

Em seus pensamentos, a voz da primeira esposa trouxe Jian Niang de volta à realidade: — Irmã, não se preocupe, aquele simplório foi enviado para longe por três dias. Pelo menos por esses três dias, você não precisa se preocupar com a concepção. Aproveite para refletir e se preparar.

Com o precedente de Yu Jiaojie, a primeira esposa não estava mais com pressa; afinal, aquilo era difícil para qualquer mulher.

— Enviado por três dias?

— Não se preocupe com isso — disse a primeira esposa com um sorriso, fazendo uma pausa. — Lin Da é um pouco feio, mas se você realmente não conseguir, tome isto, e tudo correrá como deve.

Dito isso, a primeira esposa tirou uma caixa de brocado da manga.

Jian Niang abriu a caixa e encontrou uma pílula vermelha.

— Isso é... um afrodisíaco? — Jian Niang perguntou, franzindo a testa.

A primeira esposa mostrou um certo constrangimento, mas assentiu: — Chama-se Pílula das Águas da Primavera, refinada a partir de centenas de ervas preciosas. Não causa nenhum dano ao corpo; pelo contrário, fará com que a mulher sinta um prazer sem precedentes. Depois de tomar, mesmo que Lin Da seja feio ou tenha um cheiro ruim, você o desejará intensamente.

Jian Niang ficou atônita, sentindo uma decepção profunda.

O senhor e a primeira esposa estariam dispostos a tudo, até mesmo a usar afrodisíacos, para garantir a linhagem da família Xiao?

Falavam palavras de consolo, mas no fundo, nunca consideraram os sentimentos dos outros.

— Isso também é vontade do senhor? — A voz de Jian Niang tornou-se fria.

A primeira esposa continuou a assentir: — Não é obrigatório usar, mas entreguei a você para que esteja preparada. O senhor está ansioso pela sobrevivência da família Xiao, mas você também deve compreendê-lo.

Jian Niang hesitou por um momento e guardou a caixa.

Ela seguiu as regras da família Xiao a vida toda e recitou escrituras diante de Buda por anos. No final, não recebeu uma palavra de reconhecimento, nem encontrou um momento de paz. Pelo contrário, pediam-lhe que destruísse a própria pureza em um ato vergonhoso aos olhos do mundo!

Que seja...

Se nem o senhor se importava se seu corpo estava limpo ou não, por que ela deveria se preocupar?

De qualquer forma... de qualquer forma, depois daquela noite de tempestade, seu coração já não estava mais limpo.