Capítulo 23: Dias de neve e vento, conversas ao redor da lareira

Nos tempos antigos, os dias de neve pareciam ser mais frequentes do que mil anos depois. Os flocos que caíam cobriam a mansão Xiao com uma camada de penugem de ganso. O céu estava sombrio, com nuvens que lembravam algodão apodrecido, tornando indistinguível o momento entre a alvorada e o crepúsculo.

Lin Wanjie traçou um risco na parede. Ao ver os dois caracteres que formavam o símbolo de contagem, percebeu que aquele era o décimo dia desde que atravessara para aquela era. Após cinco dias de repouso, seus ferimentos estavam quase curados. Embora estivesse machucado, vivia com conforto; todos os dias, Yu Jiao vinha trocar seus curativos e trazer comida, e ele sempre encontrava uma oportunidade para tocar o corpo da moça, satisfazendo seus desejos. O refúgio de ternura é o túmulo dos heróis; naqueles dias de embriaguez, Lin Wanjie quase esquecera que era um viajante do tempo. Apenas ao olhar para as marcas na parede ele se recordava de sua identidade.

As flores de ameixeira sobre a mesa eram substituídas diariamente. Lin Wanjie gostava disso, não pelas flores em si, mas pelo romantismo de Yu Jiao. A moça, porém, era ousada demais; vinha todos os dias sem se esconder. Lin Wanjie temia que fossem descobertos, mas ela não demonstrava qualquer preocupação. Quando ele perguntava por que ela era tão audaciosa, Yu Jiao apenas ria, sem dar uma resposta direta, dizendo apenas que tudo seria resolvido quando ele estivesse curado.

Agora, Lin Wanjie estava recuperado e aguardava a resposta dela. No entanto, o tempo fechou, o vento frio soprava e a neve cobria o mundo; ele supôs que ela não viria. Sentado do lado de fora de sua pequena cabana, ele deixava o vento e a neve castigarem seu corpo, enquanto seus pensamentos vagavam, vasculhando as memórias do dono original do corpo. Não havia muito a encontrar; o rapaz era, de fato, um tolo, e suas lembranças eram apenas fragmentos desconexos. Para entender melhor aquele mundo, ele precisaria sair da mansão Xiao por conta própria. Contudo, como os servos da casa tinham funções específicas e ele estava encarregado de vigiar o pátio interno, raramente tinha motivos para sair, restando-lhe apenas observar as criadas que entravam e saíam.

Lin Wanjie não ficara ocioso; sentia um certo orgulho ao olhar para a pequena horta que preparara. Pedira à criada Xiao Cui, de Yu Jiao, que trouxesse sementes, e finalmente poderia semeá-las. Sob a neve, um homem robusto e de pele escura, curvado sobre a terra, semeava com cautela — uma cena, no mínimo, peculiar. Uma criada que passava por ali espiou e perguntou curiosa:
— Mestre Lin, o que está fazendo?
— Plantando vegetais.
— O quê? Plantando? — A criada ficou boquiaberta. Queria perguntar mais, mas ao se lembrar de algo, revirou os olhos e murmurou: — Idiota. — E seguiu seu caminho.

A família Xiao possuía a maior loja de tecidos de Hangzhou. Nos fundos, acumulavam-se muitas peças com pequenos defeitos que não podiam ser vendidas, embora fossem tecidos e sedas de alta qualidade. Lin Wanjie achava um desperdício e pensava em usá-los para construir estufas e tentar o cultivo protegido. Ele nunca fizera isso, mas conhecia o princípio, embora não tivesse muitas esperanças de colher algo. No entanto, o ócio dos tempos antigos era torturante, e ele precisava de algo para ocupar a mente. Apenas um pepino que crescia naturalmente no canto, fora de época, lhe dava alguma confiança.

...

No pavilhão do jardim da mansão Xiao, a primeira esposa, aproveitando um momento de lazer, chamou Yu Jiao para tomar chá. O aroma do chá era intenso e persistente no inverno, e o vapor quente subia em espirais no ar frio, pairando por muito tempo no pequeno espaço. As damas das grandes famílias sabiam desfrutar a vida; a primeira esposa bebia seu chá, descalça, aquecendo os pés sobre o braseiro do pavilhão, sentindo o calor percorrer seu corpo e fechando os olhos de satisfação.

Yu Jiao, por outro lado, estava perdida em pensamentos, olhando para o vapor que se dissipava. Deveria estar com Lin Wanjie àquela hora, mas a patroa a chamara de improviso; será que ele estaria preocupado por não a ter visto?
— Irmã, em que está pensando?
— Ah? — Yu Jiao sobressaltou-se. — Estava pensando se a enfermidade do senhor já foi curada.
— O médico Xue esteve aqui ontem e disse que ele está curado, embora ainda precise se recuperar da tuberculose.
— Então estou mais tranquila.

O pavilhão mergulhou em silêncio até que a primeira esposa perguntou:
— A propósito, como está a recuperação de Lin Wanjie?
— Já não há problemas.
— De agora em diante, tenha mais cuidado ao encontrá-lo; há comentários na mansão.
Yu Jiao corou e abaixou a cabeça.
— Como esse tolo já está curado, você deveria resolver logo o que precisa ser feito com ele.

Ao ouvir isso, Yu Jiao ficou ainda mais vermelha. A primeira esposa suspirou:
— Sei que é difícil e que você não quer, mas a situação é grave e o tempo urge. É melhor uma dor curta do que uma longa. Deixe-me te dar um conselho.
— Que conselho?
— Vende os olhos, ou vende os olhos dele, ou imagine que ele é o senhor...

Yu Jiao sentiu uma náusea súbita e teve uma ânsia de vômito. A primeira esposa, também envergonhada, tossiu levemente e disse:
— Ou imagine que ele é um dos rapazes que costumavam te cortejar. Não ligue para o fato de ele ser feio ou bobo; afinal, homens, depois que se apaga a luz, não são todos iguais?

A primeira esposa falava com facilidade, sem sentir a dor. Yu Jiao fez um bico:
— Aqueles rapazes são diferentes do Lin bobo. Eles são tão pequenos, e o Lin bobo é tão... grande. Basta um toque para saber.
— Você o tocou? — Os olhos da primeira esposa brilharam. — Quão grande?
— Hum? — Yu Jiao não entendeu. — Aquele bobo é sempre grande, como uma montanha, e sua pele escura é áspera.

A primeira esposa corou, percebendo que pensara em outra coisa, e mudou de assunto rapidamente:
— Falando nele, não acha que ele está um pouco estranho?
— Em que sentido?
— Ultimamente ele parece mais esperto, não gagueja tanto e, o mais importante, adquiriu conhecimentos de medicina. A recuperação do senhor teve uma parcela de mérito dele.

Yu Jiao franziu a testa. Ela também achava, mas não queria admitir. Nos últimos dias, o rapaz fora lascivo, astuto e sabia como agradá-la; suas técnicas de sedução eram superiores às dos rapazes que frequentavam casas de meretrício. Se fosse um tolo, como saberia disso?

Enquanto pensavam, uma criada trouxe frutas secas. As duas senhoras, indiferentes, continuaram:
— Temo que ele esteja fingindo loucura. Se for esse o caso, o plano deve ser interrompido.
— Hihihi...
Uma risadinha abrupta rompeu a calma. A expressão da primeira esposa tornou-se sombria. Ela olhou para a criada que acabara de entrar e disse friamente:
— É engraçado?
A criada, aterrorizada, ajoelhou-se:
— Perdoe-me, senhora, não foi por mal.
— Do que você ria?
— Ouvi a senhora dizer que o Lin bobo finge loucura e não me contive...
— E por que isso seria engraçado?
A criada respondeu:
— Senhora, aquele Lin é um bobo de verdade! Acabei de passar pela horta e ele estava lá, tentando plantar vegetais. Com esse frio, que vegetal sobreviveria? E ele faz isso com tanta seriedade, todo sujo de lama. Se não for um bobo, quem faria uma coisa dessas?