Capítulo 34: A identidade do espreitador

Passados os dias de tempestade, o tempo parecia ter se apressado. As lajes de pedra da mansão da família Xiao estavam cobertas por uma fina camada de geada. As criadas caminhavam com cautela, segurando-se nos corrimões dos corredores para não escorregar. Enquanto carregavam os dísticos de primavera, comentavam entre si sobre outros assuntos.

— Minha gatinha, a Pequena Flor, desapareceu. Procurei a noite inteira e não a encontrei.
— Quem é Pequena Flor?
— É a gata que adotei. Ela costuma passear de dia e sempre volta à noite.
— Você não ficou sabendo? Ontem, algumas pessoas estavam caçando gatos vadios por aqui. Provavelmente a levaram.
— O quê? — A criada, tomada pelo susto, quase deixou cair os dísticos.

O senhor da casa ordenara que as criadas escrevessem os dísticos de primavera. O fato, em si, não chamou a atenção de ninguém, sendo visto apenas como uma tarefa rotineira. Contudo, à medida que os papéis eram entregues a Yu Jiao’er, sua confusão aumentava. Todas as criadas haviam entregue suas escritas, mas nenhuma delas se assemelhava à letra deixada no bilhete anônimo.

Será que o intruso era astuto a ponto de ter percebido a armadilha e alterado propositalmente sua caligrafia? Yu Jiao’er achava improvável. A tarefa fora imposta pelo senhor, e, além disso, as criadas mal tinham instrução; seria exigir demais que conseguissem disfarçar a própria letra.

Enquanto ela ponderava, encarando a pilha de papéis, a criada Xiao Cui sugeriu de repente:
— E se não tiver sido uma das criadas?

A sugestão fez algo estalar na mente de Yu Jiao’er, provocando-lhe um calafrio.
— Será que foi ela?

Yu Jiao’er lembrava-se claramente de ter saído do quarto do senhor e ouvido a segunda esposa, Jian Niang, chorando lá dentro, enquanto o marido parecia estar furioso. De início, não dera importância, mas agora, uma revelação fulminante lhe ocorreu: e se a espiã fosse a própria segunda esposa? Isso explicaria perfeitamente o choro no quarto! Ela certamente tentara denunciar o caso ao senhor, mas, sem provas, não fora acreditada e acabara sendo repreendida. Inconformada, Jian Niang decidira planejar o flagrante e deixara o bilhete. E o momento em que receberam o bilhete coincidia exatamente com o período após a repreensão de Jian Niang.

Quanto ao motivo da denúncia…
— Será que o senhor, diante de minha recusa, entregou a tarefa de gerar um herdeiro a Jian Niang?

Ao pensar nisso, todas as dúvidas se dissiparam. Motivação, lógica e fatos se alinharam.

Diante dela, estavam as amostras de caligrafia de todas as mulheres da ala interna da mansão, exceto da primeira e da segunda esposa. A primeira esposa era impossível; se ela descobrisse o caso entre Lin Da e Yu Jiao’er, não precisaria de subterfúgios e simplesmente os mandaria executar. Apenas Jian Niang tinha suspeitas, motivos e a necessidade de provas concretas para armar uma cilada.

— Essa mulher venenosa! Parecia tão serena e desapegada, mas, quando decide agir, é impiedosa! — Yu Jiao’er praguejou, sentando-se, desolada.

Se a espiã era a segunda esposa, a situação tornava-se delicada. Uma criada era fácil de descartar; se morresse, ninguém se importaria. Mas se a segunda esposa da família Xiao morresse de forma suspeita, a investigação seria implacável. Yu Jiao’er não tinha coragem para assassinar alguém. Na verdade, ela possuía um bom coração; vivendo na mansão há tempos, mesmo ouvindo criados falarem mal de si, nunca os repreendera. Desta vez, sua crueldade nascia apenas do medo. A ideia de ter alguém à espreita a observando nas sombras a impedia de dormir.

Para cometer um assassinato, ela dependeria de Lin Da. Contudo, com a mudança do alvo de uma criada para a segunda esposa, a dificuldade aumentava drasticamente. Matar uma mulher frágil era fácil, mas como fazê-lo sem deixar rastros? Yu Jiao’er duvidava que a mente simples do "Bocó" Lin conseguisse evitar erros.

— Senhora, quer que eu fale baixinho com Lin Da para que ele encontre uma oportunidade de eliminar a segunda esposa? — sugeriu Xiao Cui, cuja mente ágil já havia decifrado os pensamentos da patroa.

Yu Jiao’er estremeceu:
— O que está dizendo? E se… e se descobrirem?
— Pelo temperamento de Lin Da, mesmo que o descobrissem, ele jamais entregaria a senhora.

Era verdade, Xiao Cui tinha razão; Yu Jiao’er sabia que Lin Da jamais a trairia. Mas usar a vida daquele homem simples para garantir sua própria segurança não seria crueldade demais?

— Não… de jeito nenhum! Sem um plano infalível, não o envolva. Ele é direto demais, se souber, pode acabar fazendo uma loucura.

Yu Jiao’er serviu-se de um copo de água para se acalmar. Após um silêncio, disse:
— Talvez eu esteja enganada e não seja Jian Niang… Vou sondar a primeira esposa para ver como o senhor arranjou essa história de gerar herdeiro. Se o senhor não forçou Jian Niang a se deitar com Lin Da, ela não teria motivo para denunciar.

Apegando-se a essa última esperança, saiu apressada, mas, ao pisar na pedra coberta de geada na soleira, escorregou e caiu, contorcendo-se de dor.

— Senhora, a senhora está bem?
— Ah… meu pé… torci o pé!

Xiao Cui ajudou-a a subir na cama e, ao retirar o sapato, viu o pé delicado inchado como um pão, uma visão assustadora.
— Ai, meu Deus, que grave! — exclamou Xiao Cui. — Vou chamar o Lin Da!

Yu Jiao’er, com lágrimas escorrendo, assentiu. Ela, que sempre fora forte e nunca chorara por dor física, sentiu sua mente ser invadida pela imagem de Lin Da. Imaginou-o segurando seu pé, soprando sobre o machucado com todo o cuidado, preocupado e tratando-a como se fosse o bem mais precioso do mundo. Ao perceber que era amada, sentiu o coração apertar e as lágrimas caírem ainda mais, ansiando pela chegada do seu "Bocó" para se aninhar em seus braços. Apesar do choro, seu coração estava aquecido.

Xiao Cui saiu para procurar Lin Da, mas, ao chegar ao corredor, diminuiu o passo. A jovem tinha o cenho franzido e, apesar do frio, sua testa estava coberta por gotas de suor. Ela seguia Yu Jiao’er desde os tempos do bordel e sabia que seus destinos estavam entrelaçados: se a patroa morresse por causa do adultério, ela seria enterrada junto. A espiã era uma ameaça para ambas.

Yu Jiao’er, preocupada com a segurança de Lin Da, não queria envolvê-lo. Mas, para a sobrevivência de ambas, a segurança de Lin Da tornava-se secundária. Xiao Cui hesitava: deveria contar a verdade a ele? Pelo menos para que ele soubesse quem era o intruso?

Ao chegar à cabana de Lin Da na horta, encontrou o lugar vazio, com apenas um gato branco dormindo e lambendo as patas. Ao perguntar a um criado no quintal, recebeu a notícia:
— Lin Da foi levado pelo médico divino Xue logo cedo. Não sei o que foram fazer.
— Levado?
— Pois é! O senhor ordenou que ele passasse o dia inteiro auxiliando o médico Xue.