Capítulo 35 — A aparência do futuro marido de Xue Lingzhi

O sol da manhã despontava timidamente, acompanhado por uma brisa refrescante que percorria a imensidão do horizonte. Em Hangzhou, o olhar perdia-se em uma paisagem de liberdade, onde o céu parecia tocar o mar.

Esta era a primeira vez que Lin Wanjie deixava a mansão da família Xiao, a primeira vez que seus pés pisavam nas ruas da antiga cidade de Hangzhou. Embora a vista à distância fosse idêntica à que ele observava da propriedade dos Xiao, Lin Wanjie sentia um frescor revigorante, um deleite de pura liberdade.

Sob a névoa, a milenar cidade revelava-se de forma distinta. Ali, raramente se viam pátios grandiosos como o da mansão Xiao, nem construções luxuosas adornadas com vigas esculpidas ou pinturas elaboradas. O cenário era composto por muros baixos de tijolos avermelhados, telhados esverdeados e pequenos quintais cercados por paliçadas, cada um com sua forma única, dispostos de maneira irregular. Havia um charme antigo naquela desordem; chamar de "clássico" seria genérico demais, mas, no geral, era um lugar cheio de novidades, simples e singular.

Hangzhou era uma terra de águas. Pelo caminho, viam-se várias casas de bambu erguidas sobre canais, com pequenos barcos atracados logo abaixo — a própria essência das vilas aquáticas de Jiangnan.

Nas ruas, os pedestres transitavam: alguns apressados, outros em passos lentos, parados em contemplação ou perdidos em pensamentos. Vestiam-se de maneiras variadas, cada um absorto em seus próprios afazeres. Ocasionalmente, ouvia-se o sussurro de conversas que se misturavam ao som do vento, que soprava folhas secas em uma sinfonia matinal.

Por ser tão cedo, a cidade parecia uma beleza em pleno banho, oculta por uma densa névoa que, conforme o tempo passava, ia se dissipando, revelando a pintura de uma musa que emerge das águas. Era impossível não suspirar diante da beleza de Hangzhou, tão fresca e apetitosa quanto uma donzela em seus anos de juventude.

Lin Wanjie caminhava devagar, olhando para todos os lados, como um caipira que nunca vira o mundo. O Doutor Xue, que o acompanhava, achava-o cada vez mais estranho. Deixando a medicina de lado, aquele homem grande agia de forma diferente de qualquer pessoa comum, fascinando-se com qualquer detalhe à beira do caminho.

— Diga-me, velho Xue, estamos com pressa? Se não estivermos, eu gostaria de dar uma volta pelo Lago Oeste. Ouvi dizer que lá fica o maior mercado de Hangzhou, a mais longa rua das flores, inúmeros bordéis e moças que nunca terminam de dormir.

O Doutor Xue fechou a cara e apontou para o céu claro:
— Jovem Lin, eu disse ao Príncipe Jing que estaríamos lá na hora do dragão, e ela já começou. Ainda precisamos passar na minha farmácia para pegar as ferramentas que você pediu. Se fizermos o Príncipe esperar, corremos o risco de perder a cabeça.

— Ai! — Lin Wanjie suspirou profundamente, sem saber quando teria outra oportunidade de sair.

Caminhando e parando, chegaram finalmente à "Yongan Tang", a farmácia do Doutor Xue, já na metade da hora do dragão. A farmácia ainda não abrira, mas uma longa fila já se formava, estendendo-se até a esquina.

Lin Wanjie assustou-se:
— Tanta gente assim?

O Doutor Xue sorriu:
— Graças ao pó hemostático de Yunnan que o senhor nos trouxe. Esta fórmula despertou a inveja dos colegas; temo que isso traga problemas.

Dito isso, o Doutor Xue levou Lin Wanjie até a porta dos fundos. Um jovem aprendiz abriu a entrada e os recebeu. Lin Wanjie observou a farmácia com curiosidade. Para os padrões de Hangzhou, era um pátio bastante decente, mas, com o olhar acostumado à opulência da mansão Xiao, ele achou que o velho Xue não ia muito bem, e que a clínica era um tanto humilde. Enquanto ele examinava o local, percebeu que o pequeno aprendiz também o observava. Ao encontrar o olhar do garoto, este baixou a cabeça e saiu correndo apressado.

— Jovem Lin, sente-se no pátio, beba um chá quente para se aquecer antes de partirmos.

— Você não estava com pressa? Pegue minhas ferramentas cirúrgicas e vamos logo.

— Já esperamos tanto tempo, não será esta xícara de chá que fará diferença.

O Doutor Xue, de forma misteriosa, acomodou Lin Wanjie sob um pequeno pavilhão no quintal. Na mesa de pedra, havia um tabuleiro de xadrez entalhado e duas caixas de peças. Sem ter o que fazer, Lin Wanjie começou a jogar contra si mesmo.

Atrás do pavilhão, separada apenas por um muro, a cena era outra. O pequeno aprendiz correu desajeitado, gritando:
— Chegou! Chegou, senhorita! O homem já está aqui!

Com um movimento rápido, a porta se abriu. Xue Lingzhi puxou o aprendiz para dentro e perguntou, ansiosa:
— E então? Como ele é? Como é o tal cavalheiro?

— Bem... — o aprendiz coçou a cabeça, sem jeito. — Não consegui ver direito...

— Você! — Xue Lingzhi bateu o pé. — Como pode? Se não viu, para que veio correndo?

— Aquele... cavalheiro... — o aprendiz estava confuso, sem saber se aquele "urso negro" poderia ser chamado de cavalheiro. Ao ver a expectativa nos olhos da senhorita, sentiu um aperto no coração. — Aquele homem é muito alto. Tentei olhar para cima, mas não consegui ver os detalhes.

— Alto? Homens altos são ótimos! Grandes e imponentes, deve ser um homem de aparência distinta!

Xue Lingzhi soltou uma risadinha, exibindo seus dentes caninos. Ela acordara antes do sol para se arrumar, dedicando todo o seu esforço ao futuro pretendente. Vestia um vestido verde novo e, desafiando o frio do inverno, usava trajes leves. Sua figura era delicada e esbelta; embora não possuísse a riqueza das damas da casa Xiao, ela transbordava vitalidade, como o próprio nome sugeria, com uma beleza pura e ingênua.

Ao ver o olhar da senhorita, o aprendiz percebeu que ela tinha interpretado tudo errado. As coisas não eram nada como ela imaginava!

— Senhorita, aquele homem é realmente muito alto e muito robusto.

— Sim! Eu já entendi! Conte-me mais.

— Ai, senhorita, a senhora não está entendendo! Eu disse que o homem é muito, mas muito grande! — O aprendiz estava tão nervoso que seu rosto ficou vermelho.

Xue Lingzhi fechou a cara e sussurrou:
— "Aquele homem", "aquele homem"? Que falta de etiqueta! Não o ofenda mais tarde! Chame-o de cavalheiro, entendeu? Cavalheiro!

O aprendiz quase teve um colapso. Pensou consigo mesmo: "A senhorita está tão cheia de ilusões, o que acontecerá quando vir o homem de verdade?".

Não seria uma decepção total? Não, seria um desespero absoluto.

— Senhorita, aquele... aquele cavalheiro, além de alto, não é... não tem a pele clara. Ele é um pouco... rude...

— Cor de trigo? Isso é charmoso. Peles muito delicadas nem sempre são boas; um pouco de aspereza é até confortável ao toque.

— Ah! — o aprendiz soltou um lamento. — Senhorita, que os deuses a protejam.

Nesse momento, o Doutor Xue chegou, batendo à porta:
— Lingzhi, venha logo, pegue as coisas.

— Já vou! — respondeu Xue Lingzhi com voz doce. Ela ajeitou a saia, envolveu-se em uma capa e, segurando a caixa de brocado cheia de ferramentas, saiu.

Xue Lingzhi estava nervosa. Era a primeira vez que veria o homem mais importante de sua vida. Seu coração batia acelerado, transbordando expectativa.

— Vovô, qual é o nome do cavalheiro? Como devo chamá-lo?

— Ele se chama Lin. Chame-o de Irmão Lin. Lembre-se, seja muito educada, não perca a compostura e, acima de tudo, não demonstre qualquer desprezo!

— Eu sei, vovô! Depois de tantos anos sendo ensinada pelo senhor, acha mesmo que eu seria indelicada?

O Doutor Xue assentiu e caminhou à frente. Xue Lingzhi, abraçada à caixa, já havia desenhado em sua mente a imagem de seu futuro amado: estatura alta, pele levemente bronzeada, um ar capaz e decidido, com marcas de vento e geada no rosto, como um jovem general retornando do campo de batalha. Além disso, ele era habilidoso na medicina, com mãos ágeis e talentosas.

Xue Lingzhi vira os desenhos das ferramentas que Lin Wanjie fizera. Eram extremamente detalhados, com linhas finas e traços peculiares, que não pareciam feitos com tinta comum. Ela nunca vira desenhos tão precisos; nem a bordadeira mais habilidosa seria capaz de tal detalhe. Por isso, Xue Lingzhi acreditava que seu futuro marido possuía mãos ágeis, dedos longos e ossudos, daqueles que, ao levantar o queixo de uma moça para um flerte, seriam irresistivelmente sedutores.