Capítulo 27: O Segundo Candidato

Meia hora depois, Lin Wanjie estava sob o beiral da residência da Primeira Esposa, perdido em pensamentos enquanto observava a neve que caía intensamente.

As portas e janelas do quarto estavam hermeticamente fechadas, mas, mesmo através da parede, era possível ouvir os soluços dilacerantes de Yujiao. Era um choro que apertava o coração, como se ela estivesse tentando expulsar toda a mágoa e solidão acumuladas desde que entrara na Mansão Xiao, um ano e meio atrás.

— Senhor! Suplico-lhe, deixe esta serva morrer! Eu realmente desejo contribuir para a linhagem da família Xiao, mas, quando chegou a hora, não consegui suportar... Embora eu tenha vindo de um ambiente mundano, sempre preservei minha dignidade e nunca me misturei à lama. Se não fosse pela minha pureza, o senhor não teria me escolhido. Desde que fui vendida para esta casa, mantive minha postura, respeitando os ritos e a castidade, sem jamais ser negligente. Recebi tamanha benevolência do senhor e não tenho como retribuir, mas pedir que eu me deite com outro homem que não seja o senhor... para gerar um filho... prefiro a morte!

Após esse desabafo "do fundo da alma", Yujiao voltou a soluçar convulsivamente.

Ao lado da cama, o Senhor Xiao estava sentado, com o cenho franzido, tossindo sem parar. A Primeira Esposa acariciava suas costas:
— Senhor, não se exalte. A irmã... a irmã ela... ai!

Jianniang, parada ali perto, observava Yujiao com a maquiagem borrada e a aparência de quem chorara até quase perder a vida, sentindo um peso enorme no peito. O Senhor Xiao, já avançado em idade e facilmente comovido, soltou um suspiro profundo ao ver a cena, com os cantos dos olhos marejados:
— Ai, Yujiao, sinto muito pelo que você está passando.

— Senhor, como deseja proceder? — perguntou a Primeira Esposa em voz baixa.

O Senhor Xiao olhou para Yujiao e indagou:
— Pare de chorar por um momento. O quanto Lin Da sabe disso? O quanto ele entendeu?

Yujiao enxugou as lágrimas e disse, entrecortada:
— Lin Da... ele... ele ainda está confuso! Ficou assustado ao me ver tentar contra a própria vida.

— Ah! A ignorância de Lin Da acaba sendo uma bênção. Fica mais fácil resolver a questão desta forma — acenou o Senhor Xiao. — Yujiao, retorne e descanse. Esqueça o assunto da inseminação por ora. Fique em paz.

Yujiao levantou-se com um ar lúgubre, fez uma reverência ao Senhor Xiao e saiu. Xiaocui prontamente colocou um manto pesado sobre seus ombros, e a patroa e a serva partiram através da neve. Lin Wanjie trocou um olhar com Yujiao, mas não trocaram uma palavra.

Assim que Yujiao se afastou, a Primeira Esposa abriu a porta e disse a Lin Wanjie:
— Lin Da, não precisamos mais de você aqui. Pode voltar para o seu quarto.

Quando Lin Wanjie se virou, ela acrescentou:
— Ah, e lembre-se: nunca fale sobre o que aconteceu hoje a ninguém.

A Primeira Esposa dispensou Lin Da e, antes mesmo de fechar a porta, ouviu o Senhor Xiao perdendo a paciência no quarto interior.
— Eu te sustentei por tantos anos, e agora, quando preciso de você, você ousa me... tosse, tosse...

A Primeira Esposa correu para dentro e encontrou Jianniang ajoelhada no chão, cobrindo o rosto, com a cabeça baixa e os olhos cheios de lágrimas.
— Senhor, o que aconteceu?

O Senhor Xiao tossiu e, após recuperar o fôlego, disse friamente:
— A questão da inseminação é de suma importância e não pode ser adiada. Já que Yujiao não serve, que seja Jianniang.

Jianniang, com a cabeça baixa, sentia as lágrimas rolarem. O que ela mais temia finalmente acontecera. Antes que pudesse dizer algo, ouviu o Senhor Xiao declarar com firmeza:
— Se não obedecer, tenha a mesma coragem de Yujiao e se atire no lago! Se morrer, o assunto se resolve!

— Ai! Senhor, que tipo de palavras são essas? — A Primeira Esposa levou um susto e correu para amparar o Senhor Xiao, vendo que Jianniang estava ajoelhada com as unhas cravadas na própria carne, fazendo sangrar.

A Primeira Esposa sabia que Jianniang era uma mulher recatada; forçá-la a conceber um filho de um simplório era o mesmo que matá-la. Temendo que ela cometesse uma loucura, apressou-se a dizer:
— Já que a irmã não deseja, que seja comigo.

Ao dizer isso, a Primeira Esposa não pensou direito e logo ficou corada, envergonhada, como se estivesse ansiosa para ter um filho com Lin Da.

O Senhor Xiao, porém, não gostou e apontou para Jianniang, repreendendo-a:
— Yumeng tem trabalhado arduamente pela família Xiao por anos, seus méritos são imensos. Já você, sua infame, que passa o dia escondida no quarto sem fazer nada, pedir-lhe para gerar um filho para a família Xiao é uma oportunidade de serviço, e você ainda ousa recusar? Você é apenas uma criada que se tornou concubina por alguns anos e já se acha digna de mimos? A menos que você morra, este assunto não é negociável!

...

A "sopa das cinco essências" da Primeira Esposa era poderosa. Já se passara mais de uma hora e Lin Wanjie ainda sentia o corpo em brasa. As criadas que encontrava no caminho olhavam imediatamente para baixo