Capítulo Setenta e Seis: Um Paladar Privilegiado

Capítulo Setenta e Seis – Que Sorte para o Paladar

Ao distribuir as fichas, Paula Tang de repente se lembrou de algo e disse: “Aqueles dois meninos que salvamos das mãos dos traficantes, têm uma origem importante.”

Jane Yang também assentiu: “Meu pai disse que o avô dos dois é um magnata dos negócios do estado vizinho. Na sexta-feira, ele foi convidado para ir até lá e comentou que talvez fechem uma parceria.”

Paula Tang concordou: “Meu tio também comentou que um novo cliente do estado vizinho entrou em contato com nossa empresa, estamos negociando um grande contrato, e basicamente podemos confirmar que isso está relacionado com a família daqueles meninos.”

Lívia Xia acrescentou: “Eles me ligaram para pedir desculpas.”

“Ah? Pedir desculpas?” Paula Tang perguntou, intrigada.

Kun Xiang e Jane Yang também olharam para ela, sem entender.

Lívia Xia respondeu, um pouco resignada: “Eles acharam que eu não conseguiria permanecer no hospital desta cidade, então usaram contatos para tentar me manter no hospital onde estou estagiando. Depois descobriram que fui eu quem pediu para ser transferida para a província de Haixi... Agora, minha ida para Haixi foi adiada por um tempo.”

Paula Tang, Jane Yang e Kun Xiang não conseguiram conter o riso. Não era de admirar que houvesse esse mal-entendido; afinal, que recém-formado não quer ficar em uma grande cidade e em um grande hospital?

“Parece que a família daqueles meninos quer recompensar a gente, não é? Paula, nós duas estamos nos beneficiando da sorte do Kun Xiang e da velha Lívia, porque, na verdade, nós duas não fizemos nada!” Jane Yang comentou, sorrindo.

“Fez sim, não foi você quem ligou para a polícia? E também foi você quem perseguiu o carro deles... Mas esse seu hábito de conversar e virar a cabeça enquanto dirige precisa mudar. Da próxima vez que você ficar girando a cabeça enquanto dirige, eu te dou um tapa!” Paula Tang brincou.

“Sim, sim, vou mudar, com certeza!” Jane Yang assentiu rapidamente, como um pintinho bicando milho, e então perguntou a Kun Xiang: “E você, eles entraram em contato com você ou com sua família? Como agradeceram? Arranjaram um emprego para você? Acho que você deve ter recusado.”

Kun Xiang coçou o nariz: “Eles me deram 200 mil.”

Ele havia escutado do policial Chen que a família dos meninos já havia agradecido a Paula Tang e às outras, e pensou que todos tinham recebido 200 mil, mas acabou sendo de maneiras diferentes.

Ele não achou que a família tivesse dado dinheiro apenas para ele por acharem pouco dele; pelo contrário, era uma prova de que sabiam exatamente o que cada um dos quatro precisava. Usar dinheiro para agradecer a ele era, na verdade, a melhor opção.

As três mulheres não acharam o valor exagerado. Jane Yang esfregou as mãos, animada, e começou a distribuir as cartas: “Já que agora você está com dinheiro, hoje eu tenho que ganhar! Quero que nos dê três jantares seguidos!”

No final das contas, todas as variações de poker são jogos de probabilidade, e o Texas Hold’em não é exceção.

Mas, para Kun Xiang, o Texas Hold’em envolve mais a leitura psicológica dos adversários do que cálculos, exigindo mais estratégia.

Os três adversários, com quem ele já havia jogado buraco da última vez, eram fáceis de ler, exceto Lívia Xia; Paula Tang e Jane Yang tinham comportamentos previsíveis.

Jane Yang era impaciente, Paula Tang seguia o coração; ele já entendia bem o estilo e o temperamento delas ao jogar.

Ele conseguia julgar as cartas das adversárias em tempo real, observando o ritmo cardíaco, a respiração, as mudanças de cheiro e de expressão facial.

Por exemplo, ao olhar as cartas iniciais, antes de as cartas comunitárias serem reveladas, se elas ficavam animadas ou alegres, era sinal de cartas altas ou pares. Se, após as cartas comunitárias serem abertas, as emoções aumentavam, era porque as cartas iniciais combinavam bem, permitindo deduzir com precisão as possíveis cartas delas e decidir sua estratégia.

Por ter lido muitos livros de psicologia recentemente, ele podia testar e aplicar na prática seus conhecimentos.

Livros sobre microexpressões, como o Sistema de Codificação de Ações Faciais (FACS), são de difícil aplicação para pessoas comuns, com taxa de sucesso e precisão mediana, nada tão milagroso quanto mostram nos filmes.

Mas Kun Xiang era diferente: tinha uma visão dinâmica apurada, capaz de perceber pequenas mudanças nas expressões faciais de cada região do rosto dos outros.

Além disso, sua memória e capacidade de processar informações eram excepcionais, permitindo registrar e comparar todas as expressões em diversas situações, criando critérios de julgamento.

Por exemplo, identificar as pequenas diferenças ao receber boas ou más cartas, ao blefar ou desistir com relutância, encontrando padrões e características.

Combinando com informações como ritmo cardíaco, cheiro e respiração, sua capacidade de julgamento era superior até a um sistema de IA acoplado a câmeras de alta velocidade.

Mas, ao começar a jogar, Kun Xiang percebeu que toda essa teoria era desnecessária para Paula Tang e Jane Yang: elas eram muito fáceis de prever, suas reações ao receber boas ou más cartas eram tão evidentes que ele nem precisava olhar para as expressões delas para saber.

Assim, sua atenção se concentrou em Lívia Xia.

Essa brilhante estudante, com dois mestrados, era muito mais calma do que sua prima e Paula Tang.

Independentemente das cartas, suas mudanças de cheiro e de ritmo cardíaco eram mínimas, as emoções permaneciam estáveis, e sua expressão era praticamente a mesma: olhos semicerrados, sorriso sutil, entre divertida e indiferente.

O jogo avançava mais rápido do que Paula Tang e Jane Yang haviam imaginado; especialmente elas, quase sempre eram as primeiras a perder as 200 fichas e ficavam na torcida, assistindo ao duelo entre Kun Xiang e Lívia Xia.

Mas o resultado era sempre o mesmo: Kun Xiang sempre vencia.

Apesar de Lívia Xia ser mais difícil de ler emocionalmente do que Paula Tang e Jane Yang, com o tempo, Kun Xiang, que agora possuía uma memória e capacidade de análise extraordinárias, foi compreendendo cada vez melhor os pequenos hábitos, gestos e expressões dela, aperfeiçoando seus julgamentos.

Quando percebia que Lívia Xia tinha cartas excelentes, com alta chance de formar uma mão forte, Kun Xiang desistia cedo; ao identificar um blefe, ele aumentava a aposta; quando tinha boas cartas, preparava armadilhas para induzir erro de julgamento.

Além disso, nas primeiras rodadas de cada partida, ele sempre conseguia ganhar mais fichas das mãos de Paula e Jane, entrando no duelo contra Lívia Xia com vantagem de fichas, e, durante toda a tarde, sempre era ele quem terminava com todas as fichas das três mulheres.

Felizmente, Kun Xiang não pretendia dificultar as coisas para elas; seus pedidos eram simples e divertidos: imitar o som de um porco, bater na testa, cantar músicas infantis com o nariz apertado, fazer caretas para uma sequência de fotos, entre outros...

Às cinco e meia, as três mulheres, que não ganharam uma única vez, se despediram pontualmente. Inicialmente, esperavam vencer ao menos uma partida para insistir em que Kun Xiang pagasse um jantar, mas não conseguiram ganhar nem uma vez.

Dessa vez, não apenas Paula Tang e Jane Yang estavam abismadas, mas até Lívia Xia parecia atônita, achando tudo um tanto surreal.

Kun Xiang as acompanhou até o elevador e voltou para casa, mas, antes de entrar, parou, pois ouviu a mãe de Shiling, que coincidentemente havia descido com as três, mencioná-lo.

“Vocês são amigas do senhor Xiang, não é?” A mãe de Shiling, uma mulher de aparência acolhedora, sorriu ao ver as três belas jovens, cada uma com seu charme.

Paula Tang e suas amigas tinham visto Kun Xiang cumprimentar aquela vizinha do apartamento 706 e logo responderam que sim, dizendo que haviam passado a tarde jogando cartas com ele.

A mãe de Shiling sorriu novamente: “O senhor Xiang é um excelente cozinheiro. Ser amiga dele deve ser ótimo para o paladar, não é?” Ela percebia que Kun Xiang ainda era solteiro e, raramente vendo garotas tão bonitas visitando-o, imaginava que alguma delas poderia ter uma chance com ele. Como boa vizinha, queria dar uma força.

“Kun Xiang cozinha bem?” Jane Yang perguntou, surpresa, e acrescentou: “Nós não o conhecemos há muito tempo, ainda não sabemos muito sobre ele.”

A mãe de Shiling confirmou com entusiasmo: “Sim! Muito bem! Ele já trouxe duas vezes pratos que preparou para minha casa, e estavam deliciosos, melhores que qualquer restaurante. Ele é um verdadeiro chef, deve cozinhar com frequência, e eu e minha filha adoramos. Parece que ele é especialista em preparar carne de coelho: coelho ao molho picante e coelho ao molho vermelho, ambos maravilhosos. Se tiverem a oportunidade, peçam para ele cozinhar para vocês!”

Nesse momento, o elevador chegou ao térreo e a mãe de Shiling se despediu das três, saindo primeiro.

Paula Tang, Jane Yang e Lívia Xia trocaram olhares: “Carne de coelho...”

Todas se lembraram das três grandes e gordas lebres que haviam visto na cozinha de Kun Xiang.