Capítulo Quinze: Eu originalmente não desejava continuar me destacando...

“Manter [Amigo dos Animais] (azul), [Filho dos Outros] (azul), [O Detetive de Schrödinger] (roxo).” Li Yan, afinal, tomou sua decisão. Abandonou a Operação Inicial, escolhendo o caminho da juventude audaz. Afinal, que jovem seria, se não fosse impetuoso? Além do mais, com o respaldo de sua família, já podia dar vazão ao seu talento; escolher, neste momento, uma aptidão voltada ao estudo e à investigação não deixava de ser um investimento. Conhecimento nunca pesa demais. Ao concluir a escolha, o painel de personagem cintilou e, enfim, o rol de talentos se tornou mais robusto. [Talentos: Visitante de Outro Mundo (já utilizado), Amigo dos Animais (em vigor), Filho dos Outros (não ativado), O Detetive de Schrödinger (não ativado)] Li Yan assentiu, satisfeito. “Yuanfang, não force um confronto direto com eles. Já temos uma vantagem esmagadora; se seguirmos normalmente, a vitória é certa!” Há pouco, ele parecia distraído e, temendo perturbá-lo, An Zhongjing e Jia Sibo mantiveram-se em silêncio. Agora, vendo-o recobrar a atenção, apressaram-se a aconselhá-lo. O placar já marcava oito a zero; embora nem metade do jogo houvesse transcorrido, o cansaço físico dos tibetanos era grande — e ainda maior era o abalo moral. Mantido esse ritmo, o embate seguiria equilibrado, mas as chances de vitória da Grande Tang eram imensas. O que parecia uma derrota inevitável fora revertido por Li Yan sozinho, e An Zhongjing não podia senão nutrir admiração sincera. Sobretudo por aquela força incomparável, diante da qual não podia senão sentir certo devotamento. Em Liangzhou, terra de guerreiros, os fortes são reverenciados acima de tudo. Jia Sibo, por sua vez, temia que o orgulho o cegasse, levando-o a subestimar os tibetanos e, assim, pôr tudo a perder. “Não se preocupe. Quem percorre cem léguas, está apenas na metade do caminho aos noventa. Não serei imprudente.” Li Yan assentiu, humilde: “Desta vez não precisamos raspar a cabeça dos tibetanos; que marquem alguns gols, não fará mal.” Jia Sibo: “...” An Zhongjing: “...” Seria isso linguagem de homem? Na verdade, Li Yan realmente cogitara um placar de vinte a zero. Afinal, para um astro do esporte, destacar-se era tarefa fácil — oportunidades assim não se repetem. No entanto, o impacto por ele causado já era suficiente; exagerar agora talvez não trouxesse melhores resultados. Melhor seria reservar tal façanha para o futuro. As pessoas possuem seus próprios limiares: um vilão que pratica uma boa ação pode ser visto como um arrependido; um homem justo que comete um deslize, logo é taxado de hipócrita. Se você se excede no brilho, terá de mantê-lo sempre; ao menor deslize, a decepção será inevitável. Li Yan, por si, pouco ligava para opiniões alheias, mas, dado que fama e realizações estão atreladas, preferia evitar riscos desnecessários. Saber a hora de recuar, ser discreto, mais discreto! De todo modo, com Li Yan atento, An Zhongjing e Jia Sibo sentiram-se aliviados, e sorriram abertamente: “A vitória é nossa.” Li Yan, contudo, percebeu que Bolun Zanren e os demais do outro lado lançavam olhares frequentes em sua direção. Não só para ele, mas também para o Cavalo Leão, que repousava à margem, sendo alimentado e acalmado. “Querem matar meu cavalo?” De fato, durante o intervalo, os tibetanos não ficaram ociosos. Havia, entre eles, um nobre estrategista como Jia Sibo, que sugeriu: “Alteza, na ofensiva seguinte, poderíamos primeiro inutilizar a montaria adversária!” Bolun Zanren, ainda tomado pelo temor, recorreu a artimanhas: “Ótimo! Precisamos forçar esse homem a abandonar o campo antes que a Grande Tang marque dez gols. Só assim teremos chance!” Sua linha de raciocínio era clara: filho de um tigre não nasce cão — a linhagem de Lu Dongzan não decepcionava. Pena que, desta vez, enfrentavam alguém além de qualquer parâmetro. Li Yan, recém-dotado de seu talento, ansiava por uma oportunidade de pô-lo à prova. Assim que findou o intervalo, saltou sobre o Cavalo Leão e disparou para o campo. “Como é possível?” As pupilas de Bolun Zanren se contraíram subitamente. Li Yan começara a exibir sua maestria. Avançava e recuava, como vento e relâmpago, sinuoso como dragão, galopando com destreza. A equitação, agora, destoava completamente da que mostrara antes. Na verdade, não se tratava de súbito aprimoramento, mas da cooperação ativa do Cavalo Leão. Tal animal não era facilmente domado; a família An de Wuwei dedicara imenso esforço para torná-lo tão manso. Após o desgaste da partida, já exibia sinais de inquietação, escavando a terra com os cascos dianteiros, sendo apaziguado apenas à força de alimento. Reação natural: muitos jogadores de polo convivem dia e noite com seus cavalos, cultivando sintonia nos mínimos gestos. Li Yan e o Cavalo Leão não nutriam tal intimidade. Contudo, ativado o talento de Amigo dos Animais, no instante em que montou, tudo pareceu diferente. “Bom companheiro.” Li Yan acariciou a densa crina do Cavalo Leão. A fera, de aparência imponente, emitiu um suave gemido, quase manhoso, demonstrando afeição. Isso era espírito. Por mais tênue que fosse, a diferença entre tê-lo e não tê-lo era abissal. Um cavalo dotado de espírito não só coopera ativamente, como, em momentos críticos, pode superar sua natureza e arriscar-se pelo dono. “Com tal equitação, por que antes foi cercado por nós?” Os tibetanos ficaram atônitos; alguém exclamou: “Ele endureceu o jogo de propósito, para esgotar nossa energia?” Se desde o início Li Yan dominasse o Cavalo Leão assim, poderia ter desfeito a ofensiva inimiga, jamais enfrentando cinco ao mesmo tempo. Nesse caso, dos três nobres tibetanos que dominavam o Nirvana, nada haveria a temer; os outros dois, sem tal treino, seriam facilmente postos fora de combate. A razão de não o ter feito, não poderia ser por falta de habilidade. A conclusão lógica era que ele deliberadamente exauriu as forças do adversário! Fez-se de cordeiro para enganar o lobo! Cinco contra um, e ainda assim equilibravam forças. Se o adversário ainda dissimulava... O frio subiu pela espinha. Um pensamento aterrador tomou de assalto o coração de Bolun Zanren. Será que a Grande Tang realmente os venceria por vinte a zero? Se tal notícia se espalhasse, a missão tibetana ganharia fama — pela vergonha. Ao regressar, seu irmão Qínlíng certamente o esfolaria vivo de raiva! Uma humilhação sem precedentes! “Alteza, este homem e os habitantes de Liangzhou nada têm em comum. Suspeito que foi enviado especialmente pela Grande Tang. Caímos numa armadilha!” — sussurrou um nobre ao lado. “Melhor seria interromper a partida!” Bolun Zanren virou-se de súbito, olhos arregalados: “Você está sugerindo que nos rendamos?” O homem, assustado, calou-se imediatamente. Mas, aberta a brecha, outro nobre tibetano propôs, de modo mais sutil: “Alteza, não seria rendição, e sim desmascarar a trama dos Tang, recuando com bravura para evitar calamidades.” Bolun Zanren, o peito arfando, tomou uma decisão difícil: “Tens razão. Os Tang são pérfidos, sua conspiração é antiga. Não posso persistir no erro!” Puxou as rédeas, ergueu o taco e bradou em voz alta: “Esta partida não foi acordada previamente; é uma trama dos Tang! Nós, tibetanos, recusamo-nos a reconhecê-la. Em outra ocasião, nossos guerreiros vos derrotarão honradamente!” An Zhongjing e os demais ficaram pasmos; antes que pudessem reagir, Bolun Zanren já havia deixado o campo a galope, desaparecendo pelo túnel de entrada. Os nobres tibetanos das arquibancadas, atônitos, só puderam abandonar seus assentos e correr para fora. Muitos voltavam o corpo de lado, incapazes de encarar a plateia. Vergonha indescritível. “Render-se assim, tão abruptamente...” Li Yan, em campo, também ficou surpreso. Mas, ao refletir, compreendeu os receios adversários. Afinal, entre a vergonha e o escárnio, interromper a partida ainda preservava um resquício de dignidade. Se fossem esmagados impiedosamente, não haveria mais salvação. Aqueles homens não eram simples jogadores de polo, mas nobres tibetanos, representantes diplomáticos — quem ousaria arriscar-se politicamente? Perder o futuro por causa de uma partida de polo seria, de fato, um preço alto demais. “Mas, desse modo, não parece que eu os forcei à rendição?” “E eu que nem queria mais ser o centro das atenções...” Como era de se esperar, a notícia da atitude tibetana correu entre o povo, que exultava e propagava aos quatro ventos: “Os bandidos tibetanos, incapazes de resistir ao poder divino de Li Yuanfang, renderam-se sem lutar!” “Ha-ha! Que satisfação! Vamos brindar!” “Yuanfang é invencível! Viva a Grande Tang!” Toda a Cidade-Palácio de Liangzhou tornou-se um mar de júbilo. Tal atmosfera festiva rapidamente se espalhou para todas as direções. E chegou, célere, à sede do Governador de Liangzhou. ... No interior da residência oficial. O governador Pei Sijian lavava a pedra de tinta, preparava o pincel, registrando seus escritos. Sobre o papel amarelo, os caracteres, de traço firme e flexível, desenhavam-se harmoniosamente, um deleite para quem os contemplasse. No entanto, assim que um guarda adentrou às pressas, recompôs o fôlego e, em voz baixa, anunciou a notícia, o pincel de pêlo roxo, presente do imperador, tremeu-lhe nas mãos, manchando a caligrafia. Pois a notícia era, de fato, surpreendente: “Governador, os tibetanos, temendo o poder de Li Yuanfang, renderam-se de bom grado!” ... (Na seção de comentários há um post para sugestão de talentos. Quem se interessar, pode deixar suas ideias; as melhores serão usadas mais adiante. Vamos ver quem tem a proposta mais ousada~(¬◡¬)✧)