Capítulo Dezoito: Este Caso Certamente Encobre Algum Mistério

A equipe dos cavaleiros chegou rapidamente; vieram cheios de ânimo, mas, ao descobrirem-se em outra sala, sem o convite de jovens das famílias nobres e sem a companhia de belas odaliscas estrangeiras, logo se deixaram abater pela frustração.

Todavia, estavam acostumados à vida árdua, como bois e cavalos de carga; assim que os manjares lhes foram servidos, não tardaram a afastar quaisquer pensamentos e lançaram-se ao alimento com voracidade.

Enquanto, na sala ao lado, o banquete corria animado, nesta o oficial legista Lin, chamado pela autoridade, apresentou-se trazendo consigo o laudo cadavérico e a corda com que Fu Ge se enforcara.

Evidentemente, tal procedimento fugia aos rigores do protocolo.

Mas, naquela suntuosa câmara, os homens sentados eram, em essência, os que determinavam as regras em Liangzhou.

A atitude respeitosa de Lin era inequívoca; portava-se como se respondesse ao próprio magistrado: “À presença do ilustre senhor, relato que, excetuando-se a marca de estrangulamento no pescoço, não há outros sinais de lesão no corpo de Fu Ge. Não se observam múltiplas marcas; o sulco de estrangulamento circunda o pescoço em anel fechado, a cabeça pende, o rosto encontra-se lívido, os olhos saltados, a língua projetada…”

An Zhongjing, sentindo o estômago revirar-se, apressou-se em interromper: “Basta, diga apenas o essencial: há possibilidade de ter sido assassinado?”

Lin balançou a cabeça: “Impossível. Tudo condiz com o quadro de suicídio por enforcamento.”

“Não há por que temer; mesmo que se engane em seu laudo, a responsabilidade não recairá sobre ti.” An Zhongjing, percebendo sua hesitação, deu-lhe tal garantia e prosseguiu: “E se alguém o tivesse matado e depois forjado a cena do suicídio? Seria possível?”

Lin hesitou por um instante, refletiu e acenou lentamente: “Seria possível.”

“Muito bem. Veja o nó da corda!”

An Zhongjing fez um gesto para que Lin se afastasse e indicou a Liniang que se aproximasse e examinasse o nó.

Liniang avançou a passos trêmulos; suas mãos, tomadas pelo pavor, vacilavam. O pressentimento da verdade, agora tão próxima, parecia aterrorizá-la.

Tal reação despertou compaixão em todos, que, no instante seguinte, converteu-se em cólera flamejante.

Pois, ao examinar o nó, Liniang logo rompeu em lágrimas copiosas, sua voz entrecortada: “Não é o tipo que ensinei a meu marido! O nó que lhe mostrei está desenhado no diário!”

O diário estava nas mãos de Kang Meng, que, apressando-se, folheou as páginas, encontrou a ilustração do nó e, após comparar cuidadosamente, declarou em tom frio: “De fato, não é o mesmo.”

“Muito bem! Muito bem!” O rosto de An Zhongjing ruborizou-se de fúria. “Tragam Shi Ming!”

Se Fu Ge não se suicidara, a principal suspeita recaía sobre Shi Ming, o primeiro a encontrar o cadáver.

Afinal, do momento em que perderam Fu Ge de vista até o achado do corpo enforcado, transcorrera apenas um quarto de hora. Em tão breve espaço, criar a cena de suicídio, evadir-se e ser surpreendido por outrem seria impossível.

Mas se o denunciante era o próprio assassino, tudo se explicava.

Logo, um grupo de homens entrou em fila.

Todos os olhares convergiram para o primeiro deles.

Era um homem de baixa estatura, barba cerrada e rebelde, nariz imponente, de feições rudes. Todavia, no andar, transparecia agilidade e força contida.

Este era Shi Ming, o segundo em comando da equipe de cavaleiros, equivalente a um vice-capitão. Percebendo o olhar hostil dos presentes e avistando a viúva de Fu Ge, Liniang, de pé diante de todos, Shi Ming girou os olhos e prontamente adiantou-se, saudando com as mãos em concha: “Senhor, peço que não culpe Fu Ge; estamos dispostos a responder por ele!”

Em outros tempos, tal gesto teria comovido An Zhongjing, que se orgulhava da fraternidade em sua equipe; até diante da morte de um companheiro, mantinham-se solidários. Mas agora, seu olhar faiscava, entre sorriso e ameaça: “Recordo-me de que entraste no grupo por indicação de Fu Ge, não foi?”

Surpreso, Shi Ming respondeu: “Não imaginava que Vossa Senhoria se lembrasse; é verdade, sempre considerei Fu Ge como um irmão, e sou-lhe grato!”

An Zhongjing soltou um riso seco: “E será que pensaste que, com a morte de Fu Ge, eu te concederia o posto de líder?”

Ao captar o tom pouco amistoso, Shi Ming apressou-se em negar: “Jamais! Jamais ousaria!”

“E o que mais não ousarias?”

An Zhongjing, já sem se conter, atirou o nó da corda aos pés de Shi Ming: “Vê o que é isto!”

Shi Ming sobressaltou-se, apanhou o objeto e, examinando-o, mostrou-se perdido: “É o nó que usamos para prender o laço da vitória. Por que irritaria Vossa Senhoria?”

An Zhongjing bradou: “Foi com esta corda que Fu Ge se enforcou! Foste o primeiro a encontrar o corpo e agora finges desconhecer o nó?”

“Ah!” A mão de Shi Ming vacilou e a corda caiu ao chão.

A fúria de An Zhongjing explodiu: “Dizes considerar Fu Ge um irmão? Que despudor! Tu o mataste, quase nos conduziste à derrota diante dos bárbaros, e ainda nos mergulhaste em vergonha. Um ser tão vil e ignóbil, tua culpa não tem perdão!”

Shi Ming, enfim, compreendeu, e seu semblante alterou-se drasticamente. Agitou as mãos, desesperado: “É uma calúnia! Como poderia eu matar Fu Ge? Quando lá cheguei, ele já estava morto!”

An Zhongjing replicou: “Mas, se foi suicídio, por que o nó não era o que ele costumava usar, e sim o teu, o laço da vitória? Como explicas?”

Shi Ming exclamou: “Imploro que vossa senhoria seja justa! Esse nó é conhecido por muitos; por que atribuí-lo a mim?”

An Zhongjing rugiu: “Mas, por acaso, outros também ultrajaram Liniang, faltando ao respeito com a esposa de seu irmão?”

Shi Ming estremeceu, balbuciando: “Eu apenas… apenas disse algumas tolices… perdi-me por um instante…”

Antes tão audaz, e com os demais cavaleiros dispostos a apoiá-lo, agora, ao ouvirem tais palavras, todos se afastaram, manifestando desdém.

E, num ímpeto de desespero, Shi Ming apontou para Liniang: “Foi ela quem me seduziu! Aproveitou-se da ausência de Fu Ge para insinuar-se, e eu não resisti…”

Tal baixeza era insuportável. An Zhongjing fez um gesto de desdém: “Levem-no! Que seja trancafiado na prisão do condado, sob estrita Interrogatório do Oficial Kang!”

Kang Meng declarou: “Fique tranquilo, meu pai tratará o caso com justiça!”

“Meng Teng, acompanhe-o e assegure-se de que nada aconteça!”

Jia Sibo também assentiu, e o gigante Meng Teng avançou, segurando Shi Ming pelos ombros e arrastando-o para fora.

“Injustiça! Injustiça! Senhor, sou inocente!”

Shi Ming não ousou resistir; apenas gritava.

Seus lamentos, agudos e lancinantes, foram-se perdendo até sumirem por completo.

Ninguém mais se ocupou daquele ser infame. An Zhongjing aproximou-se de Liniang, ainda em pranto, e falou-lhe com doçura: “A injustiça de teu marido será proclamada por toda a cidade; lavarei sua honra, e Fu Ge não mais partirá deste mundo com o nome de covarde!”

“Muito obrigada, senhor! Muito obrigada!” Liniang, dominada pela emoção, cambaleou e tombou nos braços de An Zhongjing.

Este suspirou.

Fu Ge, agora podes repousar em paz.

Tua esposa e filho Estarão sob meus cuidados.

…

Meia hora depois, diante das portas do Zui Xiang Lou, os jovens das famílias nobres despediam-se, satisfeitos, cada qual seguindo seu caminho. Unidos, haviam desfeito um grave equívoco e, doravante, teriam mais uma história para se vangloriar.

“Irmão, hoje, além de testemunharmos a grande vitória de Liangzhou sobre Tubo, vimos ainda um crime ser elucidado e a verdade vir à tona! Que dia memorável!” Kang Meng e Kang Da cavalgavam lado a lado, e Kang Da, exultante, mal conseguia conter o entusiasmo.

Kang Meng assentiu: “Pena que somos apenas personagens à margem; não fosse tua amizade com Li Liulang, nem teríamos participado.”

A família Kang era também uma das Nove Famílias Zhao Wu, tendo migrado para o interior junto dos An em tempos passados. Hoje, porém, enquanto os An Brilhavam, os Kang estavam à beira da decadência.

Naquele instante, Kang Meng compreendeu, enfim, por que seu pai era tão indulgente com o irmão mais novo, Kang Da, tão afeito aos estudos.

Kang Da, com promissora carreira nos exames imperiais, era a esperança de Ressurgimento da família.

Imbuído por tal pensamento, Kang Meng falou solenemente: “Sanlang, no passado Fui demasiado duro contigo; fui míope e tolo. Peço-te perdão!”

O rosto de Kang Da ruborizou-se, e ele gesticulou, constrangido: “Que é isso, irmão? Somos irmãos!”

“Sim, somos irmãos!” Kang Meng abraçou-lhe os ombros, então avistou alguém à frente: “Liulang?”

Li Yan surgiu: “Ver-vos reconciliados, enfim, tranquiliza-me!”

Kang Da sorriu: “Obrigado por te preocupares, Yuanfang. Em breve deves vir nos visitar!”

Li Yan respondeu: “Não precisamos despedir-nos ainda; justamente queria falar com vocês. Chamem novamente o legista Lin, tenho mais algumas perguntas.”

Kang Meng estranhou: “Mas o culpado já não foi capturado?”

“Receio que não. Em minha opinião, o verdadeiro assassino ainda não foi levado à justiça.”

Li Yan sorriu enigmaticamente; na escuridão, seus olhos brilhavam: “Este caso encerra mistérios...”