Capítulo Treze: Não compreendemos, mas estamos profundamente impressionados!

“Viva a Grande Tang! Bravo, Sexto Príncipe!”
“O braço dele está quebrado, Alteza, precisamos substituí-lo.”

Do lado da Grande Tang, espectadores dentro e fora do campo explodiram em gritos eufóricos de júbilo.

Já entre os tibetanos, ao constatarem a gravidade do nobre que tombara do cavalo, Bolun Zanren apresentava o semblante carregado de nuvens.

A partida mal iniciara, o primeiro gol fora marcado, e já perdiam um homem.
Isto já não era apenas uma derrota, mas uma verdadeira humilhação!

Felizmente, o jogo de polo também previa substituições. Em equipes de dez, geralmente havia três reservas; em times de cinco, não havia regra, mas, de todo modo, alguém sempre estava pronto para entrar.

O peito de Bolun Zanren arfava, mas a educação recebida desde a infância permitiu-lhe recompor-se rapidamente; então ordenou: “O mais forte deles se expôs cedo demais. Agora, marquem-no de perto, a vitória ainda é nossa. Chega de esconder forças — utilizem o Qi do Nirvana!”

Enquanto isso, An Zhongjing, cada vez mais efusivo em suas palavras, não conteve um lamento mesmo em meio à euforia: “Bravo, Yuanfang! Só é pena que tenha revelado seus trunfos cedo demais!”

Li Yan demonstrava tal ferocidade em campo que poderia ter sido o golpe de misericórdia a surpreender os tibetanos num momento decisivo.

Impor-se logo de início era, sem dúvida, arrebatador, mas também esgotava o ímpeto; afinal, a partida exigia a marcação de vinte gols.

“Não importa. Joguem com naturalidade; eu mesmo me encarrego de esmagar os tibetanos!”

Li Yan sorriu.
Disfarçar-se de lobo em pele de cordeiro até o instante final para então surpreender não condizia com sua natureza.

Quando foi que Li Yuanfang jogou com subterfúgios? Preferia subjugar o adversário abertamente, sem rodeios!

Já se sentia excitado, e seu tom tornava-se cada vez mais arrogante.
Tamanha confiança fez An Zhongjing estremecer; algo lhe parecia fora de lugar.

Embora o polo, por sua própria natureza, envolvesse alguns choques, estavam ali para disputar uma partida, não para travar uma batalha. Mas parecia que aquele homem vinha justamente para lutar.

Do mesmo modo pensavam os tibetanos.
Bolun Zanren encontrou o olhar de Li Yan, e ambos sabiam: estavam ali para eliminar o outro.

Agora, sim, o embate era inevitável — um verdadeiro confronto de vontades.

Assim que Li Yan destacou-se do grupo e os tibetanos substituíram seu jogador, Bolun Zanren, acompanhado de quatro colegas, cercou-o avidamente.

“Um! Dois! Três!”

À beira do campo, Jia Sibo, observando com apreensão, espantou-se ao notar que entre aqueles jovens nobres, três já exibiam domínio do Qi do Nirvana.
Até Bolun Zanren, quinto filho legítimo de Ludongzan, praticava tal técnica árdua.

“O ascender deste império dos altos planaltos não é obra do acaso.”

No novo choque entre as equipes, Li Yan logo percebeu que não detinha mais uma vantagem avassaladora de força.
Cada golpe de bastão, cada embate, era correspondido por uma energia nada desprezível.
Se estivesse um contra cinco, talvez sentisse, de fato, alguma dificuldade!

Evidentemente, isso também se devia às particularidades do combate a cavalo.
No solo, podia esquivar-se com sua técnica, dividindo e dispersando os adversários.
Por mais numerosos que fossem, nunca mais de dois poderiam atacá-lo simultaneamente; os demais, por mais fracos, só serviriam de alvo fácil.

Mas agora, Bolun Zanren decidira: era preciso primeiro subjugar o mais forte dos Tang. Assim, os cinco tibetanos avançaram em formação, buscando cercá-lo.
Claro, não esperavam de fato mantê-lo sob ataque de cinco ao mesmo tempo; o adversário certamente enviaria reforços, e no máximo três o cercariam.

Porém, naquele momento, Li Yan, tomado pelo ímpeto, esporeou seu leão baio e, voluntariamente, lançou-se ao cerco.

“Acabem com ele!”

Bolun Zanren exultou, brandindo o bastão ao ataque.

*Bum—*

Os cinco arremeteram quase simultaneamente; o som dos choques fundiu-se numa linha contínua, e, num mesmo movimento, recuaram, sacudindo os braços.

O Qi do Nirvana não aumentava a finesse, e a diferença de técnica permanecia evidente. Mais ainda: a recuperação de fôlego de Li Yan era manifestamente superior — e ele já preparava novo ataque.

Frente à equipe inteira do Tibete, sua ofensiva não apenas não diminuía, como se tornava cada vez mais intensa, golpe após golpe mais pesado.

Os ângulos dos seus ataques eram insólitos e imprevisíveis, alternando entre giros à esquerda e à direita, traçando arcos surpreendentes.

Quando o vento dos bastões converteu-se numa torrente, precipitando-se sobre os cinco tibetanos como uma enxurrada de mercúrio, seus rostos mudaram drasticamente; só lhes restou bradar e enfrentar o embate.

O relinchar dos cavalos, o entrelaçar dos corpos, evocavam o duelo de generais à frente de exércitos em batalha.

“Magnífico! Magnífico!”

Li Yan, quanto mais lutava, mais se exultava.
O campo de batalha era, sem dúvida, o terreno onde os dons de Li Yuanfang mais brilhavam.

Contudo, o tempo em que atravessara não era o mais propício: a situação da Grande Tang já dava sinais de declínio, e uma guerra não se decide pelo feito de um homem só.

Quanto a servir como guarda-costas, Li Yan não tinha o menor interesse. Di Pangpang ainda aguardava sua ascensão, e os demais não eram dignos.

Assim, dono de um talento sem igual, passava os dias a treinar, desejoso de superar a todos — mas, exceto por importunar seu mestre, faltava-lhe adversários à altura.
Que lamentável!

Agora que a missão tibetana viera se pôr em seu caminho, como poderia perder tal ocasião?

O bastão em sua mão, girava, cortava, vibrava como um trovão, sua voz ressoando com heroísmo.

No meio da refrega, Li Yan ainda encontrou tempo para bradar: “Os cinco do outro lado estão todos cercados por mim! Sigam em frente e marquem gols!”

Todos, dentro e fora do campo, ficaram atônitos.
Não compreendiam, mas estavam profundamente impressionados.
Aquilo era polo?

Mas An Zhongjing e os demais não desperdiçaram a oportunidade; após breve hesitação, conduziram a bola em disparada rumo ao campo tibetano.
Nada os impedia.
Pois não havia quem os detivesse!

“Alteza, o que fazemos?”

Os nobres tibetanos, alarmados, voltaram-se para Bolun Zanren.

Este, na verdade, era o mais estupefato: mesmo em cinco contra um, a disputa era equilibrada — algo inadmissível para ele. Gritou: “Esqueçam-nos! Ele está sozinho! Quero ver até quando aguenta!”

Li Yan gargalhou, sua voz ressoando como um trovão: “Então, venham derrotar-me logo, ou o Tibete será atropelado pela Tang num vinte a zero!”

E tinha razões para tal confiança.

O Qi do Nirvana, dos monges, era famoso por aumentar a energia e a resistência, mas o Qi do Elixir, dos taoistas, não lhe ficava atrás.
Quando Sun En, diante da aniquilação, fugiu para o mar numa frágil embarcação, rompendo várias linhas inimigas, foi graças ao poder desse Qi.
Comparado àquela situação sem saída, o que seriam estes desafios?

Assim, quanto mais dominador se mostrava, mais os cinco tibetanos insistiam em cercá-lo.
Quanto a An Zhongjing e seus companheiros, tentavam interceptá-los quando podiam, mas logo voltavam ao objetivo principal: abater o ás adversário.

Sob a proteção do Qi do Nirvana, Li Yan já não conseguia reduzir o número de tibetanos, mas também frustrava, reiteradamente, as tentativas de derrubá-lo por meio do cerco.

Entretanto, An Zhongjing e os demais não deixavam escapar a chance: um após outro, rompiam facilmente as linhas, avançando célere e marcando gols.

“Grande Tang! Segundo gol!”
“Grande Tang! Terceiro gol!”
“Grande Tang! Quarto gol!”
…

Mas, mesmo sendo eles quem marcavam os gols, An Zhongjing e seus três companheiros tornavam-se meros coadjuvantes.

“Bravo, Sexto Príncipe!” “Bravo, Sexto Príncipe!”
“Li Yuanfang!” “Li Yuanfang!” “Li Yuanfang!”

Todos os olhares convergiam para o centro daquele embate singular.
Nunca, nem antes nem depois, haveria duelo tão memorável.

Primeiro, chamavam-no pelo costume Tang de sobrenome e ordem de nascimento; depois, ao conhecerem seu nome de cortesia, gritavam-no com regozijo.
Havia quem narrasse, ao vivo, cada lance para os que se encontravam mais distantes.
De camada em camada, a notícia se espalhava.
Matéria para se gabar por toda a vida.

【Prestígio: Nome em Ascensão (Liangzhou)】→【Prestígio: Fama Resplandecente em Liangzhou (Liangzhou)】
【Conquista +100】
【Prestígio: Ilustre Desconhecido (Grande Tang)】→【Prestígio: Fama Regional (Grande Tang)】
【Conquista +100】

A felicidade foi tão súbita que Li Yan ficou atônito.
Estava claro: havia rompido as barreiras do anonimato.
Antes, sua fama mal circulava entre a nobreza; para o povo, era um ilustre desconhecido.
Mas, concluída aquela partida, sua figura espalhar-se-ia por Liangzhou em velocidade vertiginosa.
Seu prestígio ascendia como um foguete.

Ainda assim, em meio ao embate, não ousava distrair-se para conferir.
Mas logo An Zhongjing bradou: “Solicitamos pausa para descanso!”

Por mais que se regozijasse nos gols, temia que Li Yan não resistisse ao embate desigual, e assim fez uso do direito a uma única interrupção.
Mesmo que só pudessem usá-la uma vez em toda a partida.

“Homem de Tang, espere por mim!”

Bolun Zanren e seus companheiros cessaram o cerco, fitando o bastão de Li Yan, onde tremulavam oito bandeiras rubras — seus rostos tomados de desalento, e dirigiram-lhe gestos ameaçadores.
Se ousasse voltar ao campo, não sairia vivo!

Li Yan, contudo, não lhes concedeu um olhar; toda a sua atenção estava voltada para os pontos de conquista.

【Pontos de Conquista: 308】

“Magnífico!”

Ao ver o número, um júbilo incontrolável tomou conta de Li Yan.
Com tal soma, poderia elevar seus pontos de atributo a dez, rivalizando até mesmo com seu berço familiar.
“Se sempre fosse assim, meus atributos logo explodiriam! Dez mil pontos para atravessar mundos — eis uma meta ao alcance.”

“Não, não é bem assim.”
“Meus primeiros passos foram modestos; com o crescimento rápido da fama, os pontos de conquista vieram em abundância, mas logo surgirá um gargalo. Para progredir, grandes feitos serão necessários.”

Após o entusiasmo, Li Yan recobrou o juízo e começou a planejar a aplicação de seu primeiro grande tesouro.
Havia apenas dois caminhos: investir em atributos básicos ou tentar a sorte em uma dezena de sorteios de talentos, ao custo de trezentos pontos.
Para segurança, deveria elevar atributos.
Mas, pelo custo-benefício, talvez valesse apostar em talentos.

Li Yan ponderou, e escolheu o último.
Sua posição e oportunidades deviam-se a uma reconfiguração de talentos, privilégio concedido pelo talento “Estrangeiro Celestial”.
Existem cinco níveis de talento: branco, azul, púrpura, laranja e vermelho. “Estrangeiro Celestial” era laranja, raríssimo.
Ainda que não obtivesse algo tão poderoso, havia esperanças.
Além disso, quanto mais atributos aumentam, maior o custo; cedo ou tarde, teria de recorrer aos talentos.
No início, com o prestígio em rápida ascensão e conquistas em profusão, um talento excepcional traria mais benefícios do que se viesse depois.

Por fim, Li Yan lembrou-se: possuía um atributo de sorte.
Chegara a hora de testar sua linhagem de afortunado.

“Um peixe dourado não está feito para águas rasas; ao sortear, transforma-se em dragão.”
“Não fazer dez sorteios seguidos seria um desperdício!”
“Usar trezentos pontos de conquista para trocar por dez sorteios de talentos!”