Capítulo Vinte: Só há uma verdade!

“Fuke já disse que só alcançou as notáveis habilidades de polo que possui hoje graças às muitas orientações de sua esposa.”
“Pensei: se conseguisse conquistar a bela Liniang, talvez um dia também pudesse tornar-me capitão.”
“Reconheço que falhei com Fuke e aceito de bom grado qualquer punição, só peço que se limpe de mim o nome de assassino!”
De qualquer modo, Shi Ming já estava socialmente morto; resolveu então abandonar toda dignidade, preocupado apenas em preservar a própria vida.
“Então era verdade! Uma mulher como Liniang é mesmo rara de se ver!”
Só então os irmãos Kang deram crédito à história, ainda que a surpresa permanecesse estampada em seus rostos.
Neste tempo, não era incomum que mulheres jogassem polo; damas das grandes famílias frequentemente competiam com homens nos campos, compondo um cenário de notável beleza.
Contudo, em geral, sua destreza era inferior à dos homens, pois as limitações do corpo eram evidentes, e não havia, como nos tempos modernos, atletas transgênero que desafiassem o senso comum.
Fuke era reconhecido como o maior jogador de polo de Liangzhou; o rumor de que sua habilidade fora aprimorada por conselhos da esposa certamente causaria comoção, e as jovens damas da elite fariam fila para convidar Liniang.
No íntimo, Li Yan já tinha delineado a verdade; restava agora buscar provas. Continuou a indagar:
“Há quanto tempo Fuke e Liniang estão casados? Têm filhos?”
Shi Ming pensou um pouco: “Estão casados há pelo menos dois anos, mas ainda não tiveram filhos.”
Li Yan questionou: “Ninguém da família pressiona por descendência?”
Shi Ming respondeu: “Fuke é khitano, veio de Yingzhou; Liniang fala com sotaque local, parece ter sofrido com bandidos e perdido a família. Nenhum dos dois tem idosos sob seus cuidados...”
Li Yan assentiu, sem surpresa: “E já providenciaram o registro de residência aqui em Liangzhou?”
“Depois que Fuke ganhou fama, o senhor da casa tratou de registrar o casal e informar o Ministério das Finanças.”
Mesmo naquela situação, com Fuke já morto, era possível perceber na voz de Shi Ming uma ponta de inveja pelo fato de Fuke possuir registro.
A política migratória dos Tang ora era flexível, ora rígida: em tempos de abertura, todos eram bem-vindos; em tempos de restrição, nem entrada nem saída eram permitidas.
Quando Xuanzang partiu para o oeste, por exemplo, enfrentou uma época de fronteiras fechadas: ao passar por Liangzhou, chegou a ser detido pelo governador Li Daliang.
Nada daquela história de despedida imperial ou de títulos honoríficos; o verdadeiro monge Tang saiu do país clandestinamente.
Nos últimos anos, com o crescimento do poder tibetano e choques frequentes nas fronteiras, estrangeiros das regiões limítrofes precisavam passar por rigorosa análise para obter registro.
Grandes famílias, ao recompensar servos, frequentemente os libertavam da condição servil providenciando-lhes documentação, tornando-os cidadãos livres.
Fuke, graças ao talento no polo, mudou seu destino; com aval do oficial do condado, obteve cidadania, tendo seu registro e o de Liniang arquivados em três vias: uma em Chang’an, uma na sede do governador de Liangzhou e uma na prefeitura de Guzang.
Somente após este trâmite, tornara-se um honrado cidadão khitano do grande Tang, deixando de ser servo de An Zhongjing para figurar como homem livre.
Ainda que abandonasse o polo, com as riquezas acumuladas poderia tornar-se um abastado proprietário, e seus filhos teriam a chance de prestar exames imperiais e obter cargos oficiais.
Eis a verdadeira transformação do destino; Shi Ming, descendente dos Xianbei e ainda pertencente à classe servil, não podia deixar de sentir inveja.
Ao perceber que Li Yan começava a investigar os registros, Kang Da não conteve a curiosidade e sussurrou:
“Irmão mais velho, afinal, como Fuke morreu?”
Kang Meng balançou levemente a cabeça; tinha algumas suspeitas, mas tudo ainda era nebuloso, incapaz de unir os elos essenciais.
Nesse momento, Li Yan já tomava providências:
“He Jing, vá verificar para mim os registros de Fuke e Liniang.”
He Jing prontamente respondeu: “Deixe comigo, sexto jovem senhor. Os registros estão na prefeitura; irei agora mesmo.”
Li Yan voltou-se aos carcereiros: “Há papel e pincel?”
“Por favor, aguarde um momento!”
O carcereiro, apressado e solícito, foi buscar o material.

O papel e o pincel eram de qualidade surpreendente, superiores aos que Li Yan usara na escola.
Li Yan sorriu, e, com traços decididos, não escreveu caracteres, mas desenhou uma figura.
Kang Meng e Kang Da espiaram curiosos:
“Isto não é o nó da vitória do diário de Fuke?”
Li Yan assentiu: “Irmão, gostaria de lhe pedir um favor: empreste-me um dos seus homens de confiança, alguém hábil em artes leves.”
Kang Meng hesitou: “Isso talvez seja complicado...”
Seguir Li Yan em suas andanças não era problema, desde que as travessuras não fossem graves, pois eram vistas como peraltices juvenis.
Mas acionar um agente especial era envolver autoridade judicial.
Não ousava comprometer o cargo do pai.
Li Yan sorriu: “Irmão, entendo suas inquietações. Mas, se confiar em mim, e isto der certo, seu pai terá grande mérito!”
Kang Meng fitou Li Yan intensamente, ponderou por um instante e, por fim, decidiu-se:
“Está bem!”
Deixaram a prisão e, próximos à prefeitura, escolheram uma taverna, enviando recados aos envolvidos.
Quinze minutos depois, um homem entrou, saudando Kang Meng com as mãos cruzadas:
“Em que posso servir ao senhor?”
Vestia armadura leve de couro, espada à cintura, postura ereta e olhar penetrante.
Era de feições até elegantes, não fosse a enorme mancha de nascença no pescoço, o que certamente o desclassificaria em exames oficiais.
Kang Meng apresentou:
“Este é Shi Jing, o agente mais capaz sob o comando de meu pai. Sexto jovem senhor, pode confiar-lhe qualquer incumbência; se ele não for capaz, ninguém mais será.”
Li Yan avaliou Shi Jing.
Esses agentes eram antigos marginais reabilitados, criminosos que, aceitos pelas autoridades, passavam a capturar outros criminosos para o governo.
Seu status social era baixíssimo, estando no degrau mais desprezado da hierarquia oficial, mas eram especialistas em tarefas pouco convencionais.
Por isso, em cada distrito, o número e a qualidade desses homens era critério essencial para julgar o poder de um oficial judicial.
Li Yan entregou o papel a Shi Jing:
“Seu alvo é a equipe tibetana de polo. Quero que compare o nó da vitória atado atrás das selas deles e veja se algum é semelhante a este.”
Shi Jing recebeu o papel, fez uma reverência e partiu sem hesitar.
...
Quinze minutos depois.
He Jing apareceu diante de Li Yan com os registros.
Meia hora mais passou.
Shi Jing retornou, trazendo o nó da vitória de um jogador tibetano.
“Não pode ser!”
Ao comparar, Kang Meng empalideceu.
Finalmente compreendera a essência do caso.
“A verdade é uma só; por mais engenhosa a camuflagem, perfeita jamais será!”
Li Yan assentiu e levantou-se serenamente:
“Avisem o oficial Kang do condado!”
“Entendido!”

Kang Meng partiu imediatamente para avisar o pai.
Kang Da, sem entender ao certo o que se passava, logo percebeu que o oficial Kang chegara com uma rapidez surpreendente, ainda com o perfume da esposa, provavelmente recém-saído da cama.
Mas o oficial Kang logo assumiu a postura profissional:
Trajava túnica azul de magistrado, feições severas, olhar afiado como lâmina; seu olhar, ao pousar sobre alguém, parecia cortar até a alma.
Tal era o semblante forjado pelos anos de lida com a lei.
Viver entre crimes e julgamentos, dia após dia, ano após ano, molda o espírito desses homens.
Aqueles como Di Renjie, sempre sorridentes e despreocupados, eram exceção.
“Saúdo o jovem mestre Li!”
Tão logo cumprimentaram-se, o oficial Kang tratou Li Yan com respeito que excedia as formalidades ditadas pelo nascimento.
Em seguida, convocou mais de vinte agentes, recomendando especialmente a Shi Jing:
“Se houver qualquer conflito, protejam o jovem mestre Li a todo custo, compreenderam?”
Shi Jing respondeu: “Sim!”
Li Yan sorriu levemente, sem nada dizer.
Kang Da, enfim, não pôde conter-se:
“Pai, afinal, aonde estamos indo?”
O oficial Kang olhou o filho querido e riu baixo:
“Sanjang, você fez um grande amigo; o futuro de seu pai depende desta noite!”
“Vamos!”
O grupo partiu em marcha imponente rumo à orla sul da cidade.
Aquela era uma das regiões mais desertas de Guzang, raramente habitada.
Não estranhe: mesmo em Liangzhou, na longínqua fronteira, ou em Chang’an, sempre há bairros quase vazios.
Basta fazer pequenas reformas e logo serviriam de casa assombrada.
Lá ficava a casa de Fuke e Liniang.
Escolheram tal localidade não apenas pela simplicidade da paisagem, mas também por razões profissionais.
Em frente ao pátio havia amplo descampado, ideal para praticar equitação.
Chegar cedo não era tão importante quanto chegar no momento exato.
Naquele instante, An Zhongjing estava montado em seu imponente cavalo, enquanto os criados ajudavam Liniang a mudar-se.
Dizia-se: “Se é minha protegida, assim será”—tal era a palavra de um homem de honra!
Ao longe, An Zhongjing viu Li Yan aproximar-se com um séquito numeroso, passos decididos, e ficou estupefato.
Ao perceber a presença do oficial Kang e de seus agentes, franziu o cenho:
“Oficial Kang, não devia estar interrogando Shi Ming para apurar a injustiça contra Fuke? O que faz aqui?”
A influência da família An em Wuwei era vasta, e mesmo um oficial de nono grau, como Kang, hesitou diante do simples An Zhongjing, intimidado.
“Caro An, ainda hoje combatemos lado a lado os tibetanos; mas esta noite, temo que terei de desagradá-lo!”
Li Yan avançou, suspirou e, com o olhar gélido, apontou para An Zhongjing:
“Prendam-no!”