Capítulo Vinte e Três: Por que o condenado não se ajoelha sem membros, chorando em pranto convulsivo?

— “TCHANG!”

Li Yan recolheu a espada à sua bainha, e, sob o comando de Shi Jing, os homens da lei avançaram de imediato, aprisionando Li Niang com algemas. Só então os demais ousaram se aproximar. Afinal, não possuíam a impressionante habilidade combativa do célebre detetive; aproximar-se do assassino era arriscar a própria vida.

Mesmo com o reconhecimento da própria identidade por parte de Li Niang, An Zhongjing, desolado e incrédulo, ainda hesitava: — Sendo tu uma tibetana, com Fu Ge já tido como suicida, por que te empenhas tanto em limpar seu nome?

— Eu… — mal começara a falar, quando sangue vivo lhe brotou dos lábios. Golpeada por Li Yan até a beira da morte, a dor em seu peito era lancinante; gemendo, incapaz de articular palavras, limitou-se a apontar para Li Yan.

O olhar de An Zhongjing voltou-se, involuntariamente, para Li Yan. Os demais também o fitavam, pois partilhavam da mesma dúvida: por que Li Niang se expusera, provocando uma crise? Fu Ge já fora declarado suicida; se ela não se manifestasse, como sua identidade seria revelada?

Li Yan não alimentou suspense, explicando:

— A razão é simples. A morte de Fu Ge foi atribuída ao medo de perder para os tibetanos, à covardia do suicídio, tornando-o um vilão, um criminoso. Como viúva, o nome de Li Niang ficou igualmente manchado; apesar de sua beleza e talento, tornou-se desprezada.

— Em circunstâncias normais, Li Niang poderia simplesmente partir, assumir nova identidade e integrar-se à vida na Grande Tang. Mas, com as nações em guerra e o próximo alvo tibetano sendo Longyou, ela fora incumbida de continuar a sua missão em Liangzhou.

— Para não desperdiçar as relações arduamente construídas, Li Niang precisava, antes, livrar Fu Ge de sua infâmia.

— Por meio do legista, soube que o último a encontrar o corpo de Fu Ge fora Shi Ming, alguém de intenções ocultas. Assim, arquitetou um ousado plano de inversão dos fatos.

Do ponto de vista imparcial, a capacidade de Li Niang para improvisar é digna de admiração. Com sua atuação, converteu um desastre em oportunidade. Não só lavou a honra de Fu Ge, como também consolidou a imagem de esposa virtuosa, herdando com êxito as conexões influentes de Fu Ge.

Neste contexto, os mortos valem mais do que os vivos; até An Zhongjing foi por ela comovido. Claro, conquistar An Zhongjing foi um golpe de sorte. Mesmo que não conseguisse, com sua destreza no polo, Li Niang poderia aproveitar o nome de Fu Ge para tornar-se treinadora pessoal de jovens nobres, inserindo-se nos círculos de Liangzhou e prosseguindo na coleta de informações sobre Longyou.

Somente agora os presentes compreendiam o cerne do conflito: se o morto não fosse o certo, nada funcionaria!

— Então, por que Fu Ge se suicidou? — perguntou, hesitante, Kang Da, ao fundo.

— Fu Ge não se matou por medo dos tibetanos, nem por temor de perder e sucumbir ao desespero. Pelo contrário: ele podia vencer, mas sua esposa, a quem tanto amava, exigiu que ele perdesse! E essa derrota significaria jogar fora anos de esforço; toda sua posição e glória conquistada, destruídas num instante; o futuro promissor que vislumbrava, jamais seria realizado!

— No fim, Fu Ge, tomado pelo desespero, suicidou-se.

Li Yan olhou para Li Niang:

— Tu lhe ensinaste polo para que, com essa habilidade, ele ascendesse aos círculos aristocráticos de Liangzhou, relacionando-se com os filhos das famílias nobres. Mas jamais imaginaste que, um dia, ele representaria a Grande Tang num embate decisivo contra o time tibetano, não é?

Li Niang, enfim recuperando o fôlego, respondeu com amargura:

— Sim. E jamais imaginei que uma simples partida de polo tivesse tamanha importância para as autoridades, ao ponto de me obrigarem a impedir a vitória de meu marido!

Li Yan prosseguiu:

— A melhor estratégia é o engano, depois a diplomacia, por fim a guerra. O governo deixou a delegação tibetana em Liangzhou justamente para neutralizar o desdém deles pela Grande Tang. Se a delegação triunfar em Liangzhou, isso favorece a situação tibetana, tornando o governo passivo.

— De fato… — Li Niang respondeu, vomitando sangue mais uma vez. — Como descobriste minha identidade?

Li Yan, com naturalidade, explicou:

— Ao perceber tantas incongruências em ti, suspeitei que Fu Ge fora forçado ao suicídio por tua causa. Como esposa devotada, ao exigir sua morte, quem mais lucraria? Era óbvio: a delegação tibetana. Relacionar-te com eles era a conclusão lógica.

— Isso é lógico...? — Com essas palavras, o suor escorria das faces dos presentes.

Li Niang, em voz de ódio, replicou:

— Tua astúcia é profunda. Viste tudo na Zui Xiang Lou, mas guardaste silêncio, esperando descobrir quem estava por trás de mim, não foi? Heh, decepcionar-te-ei: aqui só há um herdeiro tolo de uma família nobre!

An Zhongjing: …

Li Yan manteve o sorriso. Não ousaria admitir que, no início, nada percebera, sentindo indignação igual aos demais pelo destino de Fu Ge. Shi Ming era vil demais; certamente fora ele o responsável.

Mas, quando seu dom se manifestou, sua capacidade se elevou, e as ações de Li Niang revelaram-se repletas de falhas. Nos momentos seguintes, Li Yan dedicou-se a reunir provas, e, convencido da veracidade de sua análise, acionou o oficial de Kangxian, vindo apressadamente, sem perder um só instante.

Diante da menção a outros agentes, Li Yan provocou:

— Não foi premeditado, mas sim um ato apressado, tentando proteger outros espiões ocultos. Ingênua demais!

An Zhongjing, em tom lúgubre:

— Isso foi um ato apressado?

Li Yan assentiu:

— Li Niang revelou sua identidade a Fu Ge, exigindo que ele jogasse para perder contra os tibetanos. Inicialmente, não imaginou que ele se suicidaria…

— Exato! — Li Niang, ao ouvir, ficou lívida, como quando confirmara a causa da morte junto ao legista, e sua raiva transbordou: — Ele era um khitano! Por que teria de sacrificar-se pela Grande Tang até esse ponto?!

— Não compreendes o fervor do convertido. Na rebelião de An Shi, a maioria dos generais de An Lushan era han; já os exércitos tang eram multietnicos. Após a adesão, quase todos demonstravam lealdade inabalável à Grande Tang. No futuro, haverá ainda mais desses…

Claro, Li Yan não diria isso em público; limitou-se ao princípio geral:

— Ensinaste técnicas de polo a Fu Ge, mas não compreendes a verdadeira glória de um jogador.

Essas palavras pareceram tocar Li Niang:

— Glória de um jogador? Ha, sim, glória! Meu marido, para vencer, ensaiava táticas noite e dia, por vezes sem descer do cavalo por todo um dia! Como poderia morrer sob o nome de covarde, como poderia!

An Zhongjing: …

Ela não esquecera aquele homem! Claro, acabara de morrer!

Li Yan, incomodado com tamanha entrega, dirigiu-se ao oficial de Kangxian:

— An Zhongjing facilitou o registro de agentes tibetanos, ainda que enganado, seu crime não é menor; que seja tratado conforme a lei!

O oficial de Kangxian compreendeu; para o povo, era um delito grave, mas para a casa An de Wuwei, não significava nada: um protocolo, e tudo estaria resolvido. Era, afinal, um favor de peso!

Assim, o caso podia finalmente encerrar-se. Contudo, ao ver Li Niang ainda tomada de ódio, Li Yan não pôde evitar indagar:

— Fu Ge carregava dor e remorso, sentindo-se culpado diante de todos, e escolheu acabar com a própria vida!

— Tu mataste quem mais te amava neste mundo, e depois incriminaste outros, disfarçando como um ato de justiça. Achas que isso aliviará teu remorso?

Embora nunca tivesse encontrado Fu Ge, nem soubesse ao certo como era o capitão de polo, via naquele homem alguém que, por esforço incessante, mudara seu próprio destino, apenas para terminar assim; e isso desagradava profundamente Li Yan.

Não se sabia se essa acusação, como uma espada, lhe atravessara o peito, ou se o sangue derramado era já demasiado; Li Niang tremia, desabando por fim ao solo. Mas seu semblante era apenas confuso, sem sequer uma lágrima, tampouco a postura dos criminosos que, de joelhos, choram em desespero.

Por que não chorava?

Li Yan sentiu certa frustração; prestes a insistir, talvez arrancando mais espiões, seu olhar se alterou sutilmente. Uma sensação de torpor senil tomou-lhe de súbito.

Silenciou.

Aos olhos dos outros, o ar de sábio que tudo compreende se dissipara, substituído por uma simplicidade cordial, quase vulgar.

Após breve pausa, Li Yan acenou:

— Levem-na!

— Sim! — O oficial de Kangxian respondeu de pronto, admirando o jovem que, propositadamente, recuava sua aura, tornando-se comum:

— Eis o retorno à essência!