Capítulo Vinte e Seis: Parabéns a Yuanfang por superar as vestes humildes e ingressar na carreira oficial!

“Yuanfang possui dons extraordinários e habilidades marciais excepcionais. Nossa guarda interna ainda detém os autênticos tratados secretos das diversas escolas; certamente poderá auxiliá-lo a ascender a patamares ainda mais elevados.” Ao perceber que Li Yan estava visivelmente tentado, Qiu Ying aproveitou o ensejo.

Mas tais palavras deixaram Li Yan surpreso, e de repente algo se esclareceu em sua mente.

Ele ponderou por um instante, e então disse: “Tio Qiu, gostaria de refletir sobre isso durante uma noite.”

“Muito bem, aguardarei tua resposta.” Qiu Ying não pôde esconder um leve desapontamento, porém admirava aquela prudência diante da tentação, que não se deixava seduzir por decisões precipitadas; levantou-se e partiu.

Li Yan o acompanhou até a saída. Ao retornar ao pátio, deparou-se com o Mestre Mudo sob a árvore de damasco; a manga do braço amputado esvoaçava suavemente. Não pôde evitar de perguntar: “Mestre, foste outrora um membro da Guarda Interna? Os ensinamentos marciais que me transmitiste, provêm das coleções da Guarda?”

O Mestre Mudo, com um olhar de reminiscência, assentiu e escreveu no solo: “Uma vez ingressando na Guarda Interna, jamais haverá retorno. Talvez um dia te tornes como eu. Reflete bem antes de decidir!”

Li Yan compreendeu o recado do mestre.

Um oficial comum pode renunciar ao cargo e seguir outro caminho; contudo, a Guarda Interna guarda segredos demais, e abandonar o posto em segurança não é tarefa fácil.

“Não temo o perigo!” Li Yan balançou a cabeça; pela primeira vez, seus olhos reluziram com a intenção assassina: “Mas quem ferir meu mestre, vingarei!”

O Mestre Mudo sorriu com ternura e escreveu: “Fui ferido pelos turcos, e já foram exterminados por teu avô. A vingança foi consumada.”

“Ainda não terminou!” Li Yan sabia bem: em breve, os turcos ressurgiriam das cinzas.

Assim era a natureza dos povos das estepes: o fogo selvagem jamais os extingue, a brisa da primavera faz com que renasçam.

Agora que o assunto estava posto, Li Yan indagou ao mestre: “Mestre, vês futuro para a Guarda Interna?”

O Mestre Mudo refletiu cuidadosamente e escreveu: “O imperador santo consolidou seu domínio; não há mais temor de usurpação de poder pela Guarda. Agora, dedica-se apenas às questões externas, sendo incumbida de grandes responsabilidades.”

Li Yan, com o discernimento adquirido de épocas futuras, concordou com tal análise e perguntou: “A Guarda Interna foi dissolvida por anos; quanto de sua força resta?”

Desta vez, o Mestre Mudo escreveu sem hesitação: “Permeia toda a corte, mãos e olhos alcançam os céus.”

Naquele tempo, a Guarda Interna não era um mero grupo de agentes ocultos, mas possuía cargos oficiais à vista de todos.

Embora, há mais de uma década, com o suicídio de Changsun Wuji, toda a estrutura da Guarda tenha sido abolida, muitos de seus agentes mantiveram-se em funções na corte.

Agora, com sua reconstituição, aqueles antigos colegas, mesmo impossibilitados de retornar, bastava que recebessem auxílio adequado; somando esforços, tornam-se uma força verdadeiramente assustadora.

Li Yan agora tinha noção da situação: “E quanto à disputa de informações entre a Grande Tang e os povos bárbaros? Como está o saldo?”

O Mestre Mudo, com as sobrancelhas franzidas de indignação, balançou a cabeça e abstendo-se de escrever.

Tudo estava claro, sem necessidade de palavras.

Se não estivessem sendo esmagados, Li Zhi jamais teria admitido seu erro e reativado a Guarda Interna.

De fato, não há almoço grátis; essa instituição, com suas rápidas promoções e glórias, acarretava igualmente tremendos conflitos e perigos.

As tribos vizinhas a odiavam com fúria, ansiando por destruí-la—era inevitável.

“Não é justamente o que me convém?” Li Yan acariciou o cabo da espada encadeada, e sorriu: “Mestre, vou dormir; preciso repousar para estar com ânimo renovado!”

O Mestre Mudo o contemplou com emoção e contentamento no olhar.

O jovem amadurecera; por mais que o mais velho tivesse mil palavras a dizer, finalmente tudo se resumia em dois caracteres: “Vai.”

Li Yan retornou ao quarto, pendurou a espada, e deitou-se, adormecendo de imediato.

***

A longa noite, enfim, passou.

***

Dia seguinte.

O galo cantou, e o relógio biológico de Li Yan, já ajustado, o despertou pontualmente.

Após uma rápida higiene, dirigiu-se ao portão do pátio.

Desde que recebeu o presente de tecidos de Qiu Ying, não mais se privava; comer deixara de ser mera satisfação da fome, e passou a solicitar iguarias dos arredores.

Naturalmente, o desjejum não era um banquete, nem trazia extravagâncias: um pão de gergelim dourado e crocante, acompanhado de uma generosa tigela de sopa de massa suave, chamada bótū.

“Senhor, o café da manhã chegou!”

Como Li Yan acordava sempre no mesmo horário, ao chegar ao portão, um jovem vestido com roupas simples já aguardava, carregando a comida fumegante.

Era o entregador do estabelecimento.

Não se deve subestimá-los: Gao Huan, fundador do Norte Qi, foi entregador em Luoyang.

Claro, Gao Huan transportava cartas; esses jovens levam comida, circulando pelas ruas e avenidas, sempre bem informados—verdadeiros espiões de excelência.

Talvez pela consciência de sua futura posição na Guarda Interna, Li Yan pensou, sem querer, em desenvolver informantes.

“Estou delirando…” Li Yan riu, balançando a cabeça, e deu ao jovem três moedas de recompensa.

“Que o senhor tenha prosperidade em tudo!” O rapaz aceitou com alegria; embora o cliente não fosse extravagante, era cordial e o tratava com respeito.

Ao virar-se, porém, notou uma figura a dez passos de distância, olhando-o com olhos afiados como lâminas.

Vestia túnica longa, faixa de brocado à cintura, chapéu de seda na cabeça, impecavelmente trajado, com olhar penetrante.

“Que o senhor tenha prosperidade em tudo!” O entregador, percebendo o semblante severo, inclinou-se apressado e partiu.

A figura ignorou-o, fixando o olhar em Li Yan e avaliando-o minuciosamente: “Ontem ouvi o terceiro tio elogiar o Sexto Filho; pensei que era um pouco exagerado, mas nada se compara ao que vejo. O Sexto Filho trata até o mais humilde plebeu com cortesia; certamente está destinado a grandes feitos.”

Ao final, juntou as mãos e saudou formalmente: “Qiu Shenji, saúda Li Sexto Filho!”

Li Yan semicerrou os olhos, retribuindo: “Li Yan, cujo nome é Yuanfang, saúda o irmão Qiu!”

Qiu Shenji acenou; dois guardas trouxeram um baú, e ele explicou: “O terceiro tio pediu que eu entregasse o traje oficial; espero que me desculpe.”

“Traje oficial?” Li Yan compreendeu que Qiu Ying queria demonstrar sinceridade, mas surpreendeu-se com tamanha eficiência.

Nem mesmo passando pelo departamento de seleção, em uma noite trouxeram o traje oficial! Impressionante!

Qiu Shenji disse: “Na Guarda Interna, uma vez decidido, tudo se faz com rapidez. Basta que o Sexto Filho concorde, o registro será imediatamente transferido de Guzang para Chang’an, oficializando o cargo e o status.”

“Aqui, as coisas são feitas urgentemente, com alguma simplicidade. Quando os procedimentos em Chang’an forem concluídos, receberá salário, armamentos, terras, mansão e outros benefícios.”

Após a explicação detalhada de Qiu Shenji, Li Yan soube que, ao entrar para a Guarda Interna, não só receberia salário, como também farda, armas, propriedades, residência, auxílio-alimentação—faltava apenas uma esposa.

Dos demais, Li Yan não tinha certeza, mas pelo auxílio-alimentação—quatro cordeiros por mês—percebeu que os privilégios da Guarda de Wude superavam os de um oficial de nona classe, equiparando-se aos de sétima classe.

Diante disso, Li Yan perguntou curioso: “Como se divide a Guarda Interna?”

Qiu Shenji respondeu: “Há cinco funções. A mais elevada é o Grande Líder do Gabinete, comandando tudo; depois, o Líder do Gabinete, responsável por assuntos de determinada região, podendo decidir questões de povos externos; abaixo, o Executor de Estratégias, encarregado de comandar e reagir conforme a situação…”

“O Executor de Estratégias tem sob sua tutela a Guarda de Wude, força central da Guarda Interna, responsável por inspeções e ações flexíveis.”

“Abaixo da Guarda de Wude estão os patrulheiros, selecionados dentre os soldados mais destemidos das guardas; as linhas secretas descobertas pela Guarda de Wude estão entre eles, não recebem grau oficial, mas todos têm oportunidades de mérito.”

Li Yan assentiu levemente.

Por esse modelo, os membros da Guarda Interna eram comparáveis à seleção de tropas especiais do futuro, com responsabilidades equivalentes às de um serviço de segurança nacional.

Já os oficiais comuns buscavam não cometer erros, o que já era considerado mérito.

Mas na Guarda Interna, apenas conquistas explícitas permitiam promoção e aumento de salário; por ser um trabalho arriscadíssimo, os benefícios eram justos.

Ao ver nos olhos de Li Yan a ausência de medo e o entusiasmo, Qiu Shenji sorriu: “Vejo que o Sexto Filho já decidiu…”

Dito isso, abriu o baú pessoalmente e declarou em voz alta: “Parabéns ao novo Guarda de Wude, livre dos trajes de plebeu!”

‘Livre dos trajes de plebeu’ significa despir-se das roupas simples do povo e vestir a farda de oficial.

Muitos eruditos dedicam toda a vida ao exame imperial apenas por esse momento de glória.

Li Yan, embora não fosse movido por décadas de obsessão, não pôde evitar estender a mão e pegar o traje oficial, com delicadeza.

Naquele instante, com a farda ocultando ambos da vista alheia, Qiu Shenji deixou transparecer um toque de inveja, logo substituído por um sorriso afável de congratulações.

Li Yan entrou, vestiu o traje elegante, penteou-se como um homem feito, e postou-se diante do espelho de bronze, admirando-se.

A farda não tinha adornos exuberantes, era de um azul-claro, mas a cor bastava para demonstrar status.

Em ocasiões formais, a vestimenta era rigidamente regulada; mesmo o plebeu mais rico devia usar roupas inferiores, sob pena de usurpação.

Já o oficial podia vestir roupas do povo, se assim desejasse.

Era a expressão mais crua da hierarquia.

“Verde, azul, vermelho, púrpura… Estou apenas começando; preciso me esforçar!”

Li Yan sentiu-se ainda mais identificado; um plebeu agora oficial—que sabor delicioso!

Após o êxtase, sentiu-se motivado: “O Líder do Gabinete está me chamando?”

Ao ouvir a mudança no tratamento, Qiu Shenji também adaptou: “O Líder do Gabinete solicita que o Guarda de Wude vá à sede da Guarda Interna, para ajudar a investigar espiões do Tubo.”

Li Yan assentiu: “Bem, vamos!”

Decidido, despediu-se do Mestre Mudo, pegou o café da manhã e partiu.

Qiu Shenji já tinha cavalos prontos; ambos montaram e partiram a galope.

No caminho, passaram pela escola; alunos e professores de Liangzhou também montavam cavalos altos.

Ao verem ambos em disparada, sobretudo Li Yan com seu traje oficial, apressaram-se em abrir caminho.

Para a alegria de Li Yan, pelo canto do olho, viu o doutor que inicialmente o desprezara, agora parado, estarrecido, a observar.

Ora, não é por acaso!

Li Yan diminuiu o passo, para que o outro pudesse ver melhor.

Sim, sou eu.

Ontem, você me ignorava com desdém~

Hoje, eu me tornei inalcançável para você!