Capítulo Vinte e Cinco: Assumir o cargo diretamente?

        Uma noite em que ninguém pensava.
        Li Yan jazia reclinado em seu leito portátil, coberto por suaves cobertas, o peito movendo-se levemente, entregue a um sono tranquilo.
        Contudo, num instante seguinte, seus olhos se abriram abruptamente; a mão, ágil, alcançou a corrente da lâmina pendurada no dossel e, num lampejo, desapareceu pela porta.
        Mal havia saído e já avistava o Tio Mudo, que emergia de outro aposento; mestre e discípulo intercambiaram olhares e voltaram-se, em uníssono, para além do pátio.
        O tilintar de cascos de cavalos rompia o silêncio da noite — um destacamento galopava em sua direção.
        “A esta hora, quem poderia ser?”
        Li Yan estava intrigado, mas não alarmado.
        Quem age com retidão, nada teme ao bater da porta na calada da noite: quer fosse pela vitória sobre o time tibetano, quer pela revelação da verdadeira identidade de Liniang, ele sentia-se digno perante o povo de Liangzhou e a gloriosa Dinastia Tang.
        A menos que os tibetanos tomassem Liangzhou de assalto, ninguém teria razão para invadir sua casa em meio à noite...
        O corpo do Tio Mudo logo relaxou, mas sua expressão, surpreendentemente, tornou-se sombria; soltou um resmungo frio, virou-se de súbito e esfumou-se na escuridão.
        “Mestre, o que houve?”
        Li Yan, perplexo, indagou-se.
        Quando sua origem fora revelada — neto legítimo de Li Jing —, o Tio Mudo não tivera tal reação. Quem seria, afinal, o visitante?
        “Tio Qiu?”
        No instante seguinte, a resposta se fez clara.
        A armadura resplandecente era impossível de ignorar; Qiu Ying, a cavalo, aproximou-se velozmente do portão, desmontando com destreza: “Sexto Jovem, eis que nos reencontramos!”
        Li Yan avançou, surpreso: “Tio Qiu, já concluíste as tarefas do Soberano?”
        Qiu Ying retirou o elmo, revelando um semblante maduro e imponente, as têmporas salpicadas de prata: “Tudo graças a ti. Mas entremos, precisamos conversar.”
        De fato, apenas Qiu Ying transpôs o limiar do pátio; os demais guardas dispersaram-se em silêncio, vigiando todas as saídas.
        Li Yan lançou-lhes um olhar furtivo — pareciam, em destreza, superiores aos guardas que guardava na memória.
        Qiu Ying, percebendo sua observação, sorriu com apreço e, adentrando o salão, sentou-se com autoridade no banco curvo, indo direto ao ponto:
        “Venho em nome do Soberano, investigando a fundo os espiões tibetanos infiltrados em nossa Grande Tang. Mal colhera indícios, já me trouxeste um capturado! Ha ha!”
        Li Yan compreendeu: era por causa de Liniang. Mas continuava perplexo.
        Seriam mesmo tão drásticos os líderes da Tang? Até o comandante dos mil da Guarda Imperial incumbido de prender espiões?
        Haveria trabalho extra de Chang’an até Liangzhou?
        “Sexto Jovem, não sou apenas comandante dos mil; possuo outra identidade.”
        Qiu Ying arregaçou a manga, mostrando o braço onde se via uma marca: duas águias majestosas trespassadas por uma flecha.
        “Que tatuagem singela... Espera um pouco!”
        Li Yan sentiu algo estranhamente familiar.
        Além do cargo oficial, uma identidade oculta; num gesto, descobre a pele, revelando uma flor de ameixeira.
        Não era esse o símbolo do serviço secreto de Wu Zetian — o lendário Meihua Neiwei?

        Como era de se esperar, Qiu Ying declarou: “Sou também chefe do Gabinete dos Guardas Internos, encarregado de investigar e capturar espiões inimigos, zelando pela segurança do Império.”
        Li Yan, fingindo surpresa: “Guardas Internos?”
        Qiu Ying assentiu, orgulhoso: “O primeiro chefe dos Guardas Internos foi justamente o Duque de Qi, Zhangsun Sheng. Aproveitando-se das lutas intestinas entre os turcos, usou a tática de afastar os distantes e atacar os próximos, aliando-se aos fortes, dividindo os fracos, subjugando bárbaros com bárbaros, até fragmentar os turcos em dois ramos.”
        “Foi nesse processo que se fundou o serviço interno, dedicado à coleta de informações sobre os reinos estrangeiros, tornando-nos atentos a tudo, próximos e distantes.”
        “Os turcos, arruinados por desordem e fome, chegaram ao extremo de moer ossos para se alimentar; a dinastia Sui, sem perder soldados, trouxe segurança às fronteiras. Mérito inexcedível dos Guardas Internos!”
        Moer ossos para comer — esta metáfora sugere a miséria absoluta dos turcos; talvez, então, misturassem cinzas aos poucos matos para mastigar.
        Conquistar pela guerra e subjugar bárbaros é glorioso, mas o preço, muitas vezes, é imenso. Estadistas como Zhangsun Sheng, ao dividir o inimigo sem armas, personificam a máxima de que a melhor vitória é obtida pela astúcia, não pela força.
        “Não admira o significado deste emblema.”
        Li Yan compreendeu, então, a origem do símbolo.
        O célebre provérbio “matar duas águias com uma só flecha” nasceu de uma façanha de Zhangsun Sheng entre os turcos — até o Khan deles se admirou.
        Neste mundo, Zhangsun Sheng fundou os Guardas Internos; visão arguta, um gênio de sua época.
        “O segundo chefe foi Pei Ju, Conde de Anyi, que aprofundou a fragmentação dos turcos, infiltrou espiões entre os chefes e, ao mesmo tempo, empreendeu campanhas no Oeste, combatendo Tuyuhun. Um homem não menos notável que o Duque de Liang…”
        Sobre esse sucessor, Qiu Ying pouco comentou.
        Afinal, Pei Ju não gozava de boa fama; mais tarde, apoiou o lado errado, favorecendo Li Jiancheng, e sob o reinado de Taizong, perdeu o cargo de chefe dos Guardas Internos.
        Li Yan compreendia as entrelinhas e perguntou: “E o terceiro chefe?”
        Qiu Ying, visivelmente constrangido: “Foi o ex-Duque de Zhao, Zhangsun Wuji.”
        Zhangsun Sheng era pai tanto da Imperatriz Wende quanto de Zhangsun Wuji; após Pei Ju, era natural que Zhangsun Wuji assumisse como terceiro chefe.
        “Então está explicado…”
        Li Yan sabia o que se seguira.
        Com a ascensão de Li Zhi ao trono, os Guardas Internos tornaram-se instrumentos de Zhangsun Wuji para controlar os ministros; o tribunal converteu-se em seu domínio absoluto. Falar mal do imperador Li Zhi era tolerado, mas ninguém ousava criticar Zhangsun Wuji.
        Depois, Li Zhi desfez o impasse destituindo a imperatriz, e, com o apoio de Li Ji, recuperou o poder. Nos anos seguintes, despojou Zhangsun Wuji de todas as prerrogativas dos Guardas Internos, até exilá-lo em Lingnan, onde este acabou por se suicidar.
        Após sua morte, até o templo que Li Shimin erguera a Zhangsun Sheng foi destruído, e o serviço secreto desmantelado.
        Apenas no ano anterior, após a batalha de Dafeichuan, Li Zhi restaurou o templo de Zhangsun Sheng e os Guardas Internos voltaram a ser valorizados.
        Qiu Ying foi então nomeado, tornando-se o primeiro confidente a reassumir o cargo de chefe restaurado.
        Depois de relatar sumariamente os antecedentes, Qiu Ying recordou-se das palavras proferidas pelo Soberano, no interior do Palácio Daming, com tom grave e sincero:
        “Wuji era meu tio-maternal, antigo ministro a quem o último imperador confiou o trono; devotou méritos ao império e a mim. Não o nego. Mas abusou do favor, usou os Guardas Internos em proveito próprio, conspirou pelo poder, mergulhou a corte em turbulência!”
        “Junto à imperatriz, extirpamos sua facção, punimos exemplarmente, dissolvemos os Guardas Internos — tudo por justiça e retidão, de que não me arrependo.”
        “Mas o tempo passou, e à meia-noite, reflito: Wuji, enforcado em Qianzhou, já expiou culpas com feitos; os Guardas Internos, instrumento vital do Estado, não podem ser negligenciados. Agora que os tibetanos se mostram arrogantes, espiões infiltram-se em Longyou, tramam há tempos. Poderão os Guardas Internos compartilhar de minhas preocupações?”
        Naquela ocasião, Qiu Ying exultou e, sem hesitar, prometeu: “Os Guardas Internos investigarão Longyou a fundo; Vossa Majestade poderá confiar — nenhum acontecimento escapará ao nosso conhecimento!”
        Assim, mal se preparara, partiu a galope para Liangzhou, determinado a realizar grandes feitos e justificar a restauração dos Guardas Internos.

        Li Yan também compreendeu, fitando com um sorriso amarelo o olhar expectante de Qiu Ying:
        “Tio Qiu, não me dirás tudo isto apenas para…?”
        Qiu Ying foi direto: “Yuanfang, desejas juntar-te aos Guardas Internos?”
        Li Yan, por óbvio, não desejava.
        Quem em sã consciência almejaria ingressar num serviço secreto?
        Sou neto legítimo de Li Jing, filho do atual Duque Wei, um nobre de linhagem ilustre!
        “Eu…”
        “Yuanfang, capturaste um espião tibetano, já conquistaste mérito. Se te juntares aos Guardas Internos, passarás diretamente à Guarda Militar de Mérito, sem precisar do exame do Ministério dos Funcionários, recebendo o título de oficial disperso de nono grau, Capitão de Valor e Benevolência.”
        “Claro que me interesso. Na verdade, o cargo pouco importa; quero mesmo é ajudar o Tio Qiu…”
        Li Yan corrigiu-se, sorrindo: “Realmente não preciso passar pelo exame oficial?”
        “Não imaginei que fosses tão ambicioso…”
        Qiu Ying também sorriu: “Os Guardas Internos sempre obedecem diretamente ao trono; nem mesmo os três altos ministérios podem interferir. Mas as vagas são poucas, é preciso grandes méritos para ascender. Yuanfang é um talento raro, tua trajetória nos Guardas Internos será promissora!”
        Qiu Ying não desprezava os que ansiavam por cargos; tinha aversão, sim, aos falsos virtuosos que, fingindo desdém, secretamente cobiçam o poder.
        Não só ele; Li Zhi e a Imperatriz Wu pensavam o mesmo. Como confidente, Qiu Ying conhecia bem o espírito do casal imperial.
        Li Yan, embora de berço ilustre, crescera em Liangzhou, sofrendo privações, sem ter ainda reconhecido oficialmente sua linhagem. Se primeiro fosse conduzido à presença do Soberano e só depois à casa do Duque, a ordem das relações mudaria completamente.
        Evidente, pois, que a atitude de Qiu Ying já mudara:
        Li Yan, de filho de um velho amigo, convertera-se num protegido a ser cultivado.
        “É, de fato, um bom caminho. Os Guardas Internos de agora não são ainda o famigerado Meihua Neiwei, odiado por todos…”
        Li Yan sentiu-se tentado.
        No início da dinastia Tang, obter um cargo era árduo; sem apoios sólidos, mesmo os primeiros colocados nos exames imperiais podiam morrer na penúria.
        No Ministério dos Funcionários, o candidato podia esperar anos; e, quando enfim nomeado, caso não cultivasse boas relações, era despachado para algum condado miserável, tornando-se um magistrado sem glória nem recursos.
        Em comparação, o “oficial disperso” não exercia funções práticas, mas o grau estava assegurado, facilitando futuras promoções.
        Ter título oficial era muito diferente de ser apenas um candidato aprovado.
        E ser Capitão de Valor e Benevolência, oficial disperso de nono grau pleno, era um título significativo.
        Para se ter uma ideia, os chefes de condado de Kang e An eram de nono grau inferior; uma promoção os levava a nono grau pleno, outra os elevava a nono grau superior.
        Ora, até Di Renjie, hoje, é chefe de condado de nono grau pleno.
        “Ou seja!”
        “Se eu aceitar, em termos de categoria, supero de imediato o gorducho Di, que há anos se esforça como chefe de delegacia local?”
        “Como não me sentir lisonjeado, hein!”