Capítulo Dez: Bater nos Outros é a Minha Profissão

“E o irmão Fu? Ordene que ele lidere a equipe e se prepare. Nesta partida, quero que joguem sem reservas, com toda a força!”

Após o aquecimento, o jogo de polo estava prestes a começar.

Bastava vencer no polo para que a honra de Xiaosun fosse imediatamente restaurada.

Por isso, embora tomado de ira, An Zhongjing reprimiu suas emoções e começou a dar ordens.

No entanto, a expressão de Jia Sibo era grave: “Não imaginei que os tubos escondessem tão bem seus trunfos. Não sabemos quantos especialistas em Nirvana Jin ainda há na equipe adversária.”

A capacidade de sustentação do Nirvana Jin é formidável quando combinada com qualquer força. O Tibete, sendo uma terra de planaltos, é particularmente propícia ao cultivo árduo.

Se eles puderam mobilizar tais mestres até mesmo para uma simples peça de teatro, Jia Sibo sabia bem que não era possível que não houvesse talentos assim na equipe de polo. Resta saber quantos.

Nas duas primeiras partidas, cada lado conquistou uma vitória. O adversário não revelou suas forças, evidente que pretendiam decidir tudo na terceira.

“Não importa. Jogar polo não depende apenas de força bruta, mas também de estratégia!”

An Zhongjing gesticulou com a mão, mantendo-se confiante: “Com o irmão Fu como capitão, será fácil subjugar esses bárbaros!”

Diz-se que o polo foi transmitido ao Império Tang pelos tibetanos. Li Shimin percebeu que o jogo auxiliava no treinamento dos cavaleiros e, por isso, o promoveu largamente.

Naquela época, para agradar à grande Tang, os enviados do Tibete chegaram a escolher como presente especial uma “bola de ouro”, feita de ouro puro.

Contudo, apesar da origem, o povo da China sempre foi exímio em aprimorar e superar o passado.

Após sua ascensão na dinastia Tang, o polo foi refinado e recebeu inúmeras táticas inovadoras. Não só havia posições definidas para cada jogador, como também foi criado o papel do capitão, responsável pelo comando geral — muito mais profissional que em Tubo.

Na fileira de trás das arquibancadas, Kang Meng consolava seu irmão Kang Da: “Não se preocupe. O nosso capitão, o irmão Fu, é o jogador mais talentoso de Liangzhou. Ele sempre consegue perceber as fraquezas do adversário e responde com táticas brilhantes. Vence cada partida com mais de dez pontos de diferença!”

No polo, cada gol vale um ponto; a equipe que atinge vinte pontos primeiro é a vencedora.

O esporte exige resistência extrema, e normalmente o placar é acirrado. Vencer com mais de dez pontos de vantagem é uma verdadeira humilhação ao adversário.

Li Yan percebeu que aquelas palavras também lhe eram dirigidas, e não pôde conter a curiosidade: “Quem é esse irmão Fu?”

Kang Meng respondeu: “Ele é um quitan, antigo servo da família An, exímio jogador de polo. Agora livre, é convidado de honra em várias residências. Nas duas primeiras partidas, ambos os lados ocultaram seus trunfos, mas agora, com certeza, daremos uma grande surpresa a esses bárbaros!”

“Excelente!”

Li Yan sentiu-se tomado de expectativa.

Pelo que ouvira, o irmão Fu mudara o próprio destino graças ao polo — um verdadeiro astro esportivo da Antiguidade.

Gao Qiu não pôde deixar de aplaudir.

“Está na hora de reprimir a arrogância dos tubos!”

Diante da arrogância desenfreada de Bolunzhanren, Li Yan também se sentia incomodado, ansiando por uma vitória retumbante que humilhasse os tibetanos.

“O quê? Como é possível, o irmão Fu...!”

Porém, enquanto um criado ofegante se aproximava apressado de An Zhongjing e sussurrava-lhe algo ao ouvido, o herdeiro da mais poderosa família de Wuwei ergueu-se de súbito, com o rosto transtornado.

Logo, uma inquietação desconfortável começou a se espalhar.

“Vou averiguar!” Kang Meng percebeu que algo estava errado, levantou-se e foi apressado à frente.

Em breve retornou, a expressão sombria, e murmurou: “O irmão Fu morreu.”

Li Yan ficou atônito: “Como assim?”

Kang Meng respondeu: “Parece que não suportou a pressão e enforcou-se. O oficial legista já foi chamado!”

Li Yan franziu o cenho: “A pressão foi tamanha que levou ao suicídio?”

“Maldito quitan covarde! Sua fraqueza nos arruinou!” Kang Meng, que há pouco exaltava Fu, agora o amaldiçoava com igual intensidade: “Agora, é derrota certa!”

O polo era um esporte tão celebrado em Liangzhou que, naturalmente, havia mais de um capitão disponível, mas todos os treinamentos e táticas haviam sido conduzidos por Fu.

Agora, com sua morte, além de ser um presságio nefasto substituir o capitão à última hora, as jogadas ensaiadas já não poderiam ser utilizadas. O time do Tubo, por sua vez, certamente escondia algum trunfo mortal. Como vencer assim?

Kang Da, ao lado, baixou a cabeça, abatido. Li Yan não pôde evitar um suspiro.

“Para os bravos, fama e fortuna vêm do arco e da espada. O que pode demonstrar um subordinado?”

Mas, de repente, An Zhongjing, após ouvir um sussurro de Jia Sibo, levantou-se e bradou em direção à tribuna adversária: “Bolunzhanren, seu bárbaro, ousa descer e enfrentar-me em campo?”

Bolunzhanren não entendeu tudo, mas percebeu o insulto à sua origem e irrompeu em fúria: “Você ousa me insultar?”

Naturalmente, seguiu-se uma troca de insultos entre as partes.

Kang Da, na fileira de trás, sentiu-se constrangido; Kang Meng, porém, entendeu: “Querem provocar o adversário para que ele mesmo entre em campo!”

De fato, após ouvir-se uma sequência de insultos como “bárbaro”, “ladrão”, “selvagem”, “cão imundo”, Bolunzhanren, ofegante de raiva, declarou friamente: “Serei eu a jogar esta partida!”

Um nobre tibetano ao lado advertiu: “Cuidado, pode ser uma armadilha dos Tang.”

Bolunzhanren sorriu com desdém: “E se for? Usarei minha força para humilhar os Tang!”

Na troca de insultos, ambos os lados haviam ido longe demais, elevando a disputa ao patamar da honra nacional. Agora, tanto Tang quanto Tubo não podiam recuar.

O polo, em si, não passava de um jogo, mas, considerando o contexto diplomático, tornava-se um símbolo do confronto entre as duas nações.

E a força nas negociações diplomáticas se constrói, precisamente, nestes detalhes.

“Se não enfrentarmos a equipe profissional do Tubo, ainda temos chances!”

Na tribuna de Liangzhou, o sempre perspicaz Jia Sibo respirou aliviado e disse a An Zhongjing: “Coloquemos apenas cinco jogadores, confundindo a tática adversária.”

An Zhongjing cerrou o punho: “Entendido, vou escolher os jogadores.”

No polo, cada equipe pode inscrever até dez jogadores, mas o limite inferior é livre. Normalmente, as partidas são de dez contra dez, mas, se houver confiança, pode-se enfrentar o adversário em desvantagem numérica.

Mas apresentar-se com apenas cinco jogadores é um ultraje deliberado.

Diante de tamanha provocação, Tubo certamente não escalaria seus dez jogadores, pois vencer assim seria desonroso; logo, também jogariam cinco contra cinco.

A súbita morte de Fu desmontara completamente os planos de Liangzhou, mas Jia Sibo, reagindo com rapidez, conseguiu reverter parte da situação graças à provocação e à redução do time.

Assim, não enfrentariam a equipe profissional do Tubo, nem muitos dos nobres guerreiros tibetanos.

Era o máximo que se podia fazer em tão pouco tempo.

Ainda assim, a situação era difícil.

Comparados aos nobres do Tubo, forjados nas agruras do planalto, os jovens das grandes famílias Tang viviam em relativa abundância. Mesmo em Liangzhou, onde a cultura marcial era prezada e todos praticavam artes de força, o esforço nunca se igualava ao dos adversários.

Felizmente, precisavam apenas de cinco. Se fosse necessária uma equipe de dez, An Zhongjing, conhecendo bem os que estavam na tribuna, não saberia a quem escolher.

Escolhendo três, hesitou e olhou para trás: “Chamem Kang Da-lang. Ele domina as artes marciais, poderá enfrentar os tibetanos.”

Kang Meng logo recebeu a notícia; seu semblante mudou, mas, cerrando os dentes, preparou-se para entrar em campo.

Como homem de Tang, não havia razão para recuar naquele momento crucial.

Foi então que Li Yan perguntou: “O senhor An o escolheu por causa de sua habilidade marcial?”

Kang Meng assentiu: “Com cinco jogadores, o confronto físico é mais intenso. Não sou grande jogador de polo, mas treinei muito a força do arco e do combate. Posso lutar.”

Li Yan, sem rodeios: “Então, deixe-me essa oportunidade, que tal?”

Kang Meng lembrou-se de seu robusto criado You Qi, que, nas mãos de Li Yan, parecia uma criança indefesa. Sua esperança reacendeu: “Sexto irmão, tem confiança para vencer os tibetanos?”

Kang Da, ao lado, também interveio: “Yuanfang, trata-se da honra da grande Tang. Seja cauteloso!”

“Um tangue não engana outro tangue. Se me ofereço para o combate, é porque tenho alguma confiança.”

Li Yan sorriu humildemente: “No polo, admito que não sou exímio. Mas, em bater nos outros, sou um profissional!”