VI. A silhueta graciosa e distante

        Numa tarde de meados de abril, após copiar a caligrafia de Ouyang Xun no “Zhang Han Si Lu Tie”, Chen Caozhi lavou cuidadosamente o pincel e contemplou o exterior pela janela; o céu se mostrava sombrio, uma chuva fina e incessante caía, e parecia evidente que ao entardecer não seria possível subir ao monte Jiuyao. De súbito, recordou-se de que jamais visitara o gabinete de seu falecido irmão, Chen Qingzhi, onde certamente haveria livros dignos de leitura.

        No terceiro andar, no lado oeste da fortaleza, havia doze amplos aposentos, cada um subdividido em duas salas, interna e externa. Uma estrutura tão grandiosa, em forma de semi-arco, era morada apenas dos quatro membros da família de Chen Caozhi e de uma velha criada chamada Yinggu, que há mais de trinta anos viera com a senhora Li, mãe de Chen, para o refúgio dos Chen.

        O quarto e o escritório de Chen Caozhi situavam-se à direita da escada; já a senhora Li e os filhos, Zongzi e Run’er, ocupavam o grande aposento à esquerda. Mais adiante ficava o quarto de Yinggu, seguido pelo gabinete de Chen Qingzhi, depois pelo dormitório de Chen Qingzhi e Ding Youwei, e, ao lado, os aposentos das quatro criadas que vieram como dote. Quando Ding Youwei foi forçosamente levada de volta à mansão Ding em Qiantang, as quatro criadas também foram levadas pelos membros daquela família. Assim, o andar oeste permanecia, agora, silencioso e desolado.

        No extremo do terceiro andar, à esquerda, situava-se o grande salão “Salão do Canto da Garça”. Ali, diariamente, manhã e noite, a senhora Li recitava os “Cinco Mil Textos de Laozi”, diante do altar dedicado ao fundador do Taoismo, Lao Dan, e aos “Três Oficiais” do Céu, da Terra e das Águas.

        Chen Caozhi, embora considerado também adepto do Taoismo, por ser ainda menor de idade, não era obrigado a cumprir os rituais diários. Naquela tarde de chuva mansa, adentrou o gabinete do irmão falecido.

        A disposição do gabinete era semelhante à de seu próprio escritório; a esposa de Lai Gui, Zhao, vinha diariamente para limpar o aposento, e as mesas e esteiras de junco permaneciam imaculadas, como se Chen Qingzhi ainda ali estudasse.

        Com júbilo, Chen Caozhi observou as centenas de rolos de livros na estante. Retirou um rolo de seda de uma extremidade e, ao desenrolar, viu na primeira linha à direita: “O coração, como o rosto, deve ser adornado com o máximo esmero”. Era o “Ensinamento às Mulheres”, escrito pelo grande erudito Cai Yong, do fim da dinastia Han, dedicado à sua filha Cai Wenji. Evidentemente, não era o autógrafo original de Cai Yong, mas a caligrafia em estilo clerical diferia da de Chen Qingzhi, que se inspirava na inscrição de Zhang Qian, com traços robustos e vigorosos, enquanto este rolo de “Ensinamento às Mulheres” seguia claramente o estilo da inscrição de Cao Quan, com caracteres delicados e elegantes, plenos de graça.

        “Essa é a caligrafia de sua cunhada.”

        A senhora Li, mãe de Chen, aparecera silenciosamente atrás dele, o rosto envelhecido adornado por um sorriso discreto.

        “Oh, foi a cunhada quem escreveu? Que bela caligrafia ela tem”, exclamou Chen Caozhi, com genuína admiração.

        A senhora Li suspirou: “Youwei era conhecida como a primeira dama de Qiantang, bela e gentil, hábil na escrita e na pintura, e teve uma união profunda com seu irmão; infelizmente, Qingzhi partiu cedo, e ela sofreu muito... Hoje já é quinze de abril; se o tempo estivesse claro, provavelmente pessoas da família Ding viriam buscar Zongzi e Run’er. Se você encontrar sua cunhada, transmita minhas saudações; faz quase três anos que não a vejo.”

        Chen Caozhi, contemplando aquela sedutora caligrafia em estilo Han, esforçava-se por recordar a figura de sua cunhada Ding Youwei, mas, nos confins da memória juvenil, só lhe brotava uma imagem vaga, suave e distante.

        De repente, a senhora Li disse: “Chou’er, estou pensando em arranjar-lhe um casamento.”

        “Ah!” Chen Caozhi surpreendeu-se: “Mas mãe, ainda nem completei quinze anos.”

        A senhora Li sorriu e indicou-lhe que se sentasse.

        Mãe e filho sentaram-se frente a frente, separados pela mesa; Chen Caozhi inclinou-se ligeiramente para a esquerda, ocupando o posto inferior, em sinal de respeito à mãe.

        A senhora Li disse: “Não é que precise casar agora, pode-se apenas noivar.”

        “Noivar? Com quem mãe deseja que eu noive?” O coração de Chen Caozhi apertou-se; era célebre por sua piedade filial, e se a mãe escolhesse uma jovem para ele, seria difícil contrariá-la. Casamento arranjado, que aborrecimento!

        Ouviu a mãe dizer: “Feng Mengxiong, de Qiantang, antigo amigo de seu pai, funcionário do condado, tem uma filha de catorze anos, dizem que é bela e educada. Se você quiser, pedirei ao seu quarto tio para perguntar; é provável que dê certo.”

        Chen Caozhi franziu levemente a testa e respondeu suavemente: “Mãe, casamento é assunto para toda a vida, não pode ser precipitado. Não conhecemos a jovem Feng; se, por acaso, seu temperamento não for bom, serei infeliz para sempre.”

        A senhora Li assentiu repetidamente, apreciando a prudência do filho, mas acrescentou: “Embora a família Feng não seja de linhagem nobre, também é casa de poesia e livros; a moça não deve ser grosseira... Ah, sua sétima irmã, na última visita, comentou que sua cunhada é inteligente e bonita, queria que você a desposasse. Que acha?”

        Era um interminável desfile de propostas. Chen Caozhi, astuto, perguntou: “Mãe, será que a moça Feng ou a cunhada da sétima irmã são tão boas quanto a cunhada?”

        “Youwei…” A senhora Li sorriu, balançando a cabeça: “Isso é esperar demais. Sua cunhada é a primeira dama de Qiantang, bela e virtuosa.”

        Chen Caozhi disse: “Mãe, no futuro quero casar com uma dama de linhagem como a cunhada, de temperamento gentil, para que possa honrá-la e cuidar de você.”

        A senhora Li sorriu discretamente, suspirando em seu íntimo: “Caozhi é realmente ambicioso; porém, o casamento de Qingzhi com uma família nobre foi obra do acaso, logo a família Ding se arrependeu, e Youwei foi levada de volta. Com tal precedente, que família nobre entregaria a filha a uma casa humilde?”

        A urgência da senhora Li em arranjar um noivado para o filho vinha de sua percepção de que nos últimos dois anos sua energia declinara acentuadamente; vista e audição diminuíram muito, e as mortes do marido, Chen Su, e do primogênito Qingzhi, a abalaram profundamente. Se não fosse por Caozhi, Zongzi e Run’er, teria sucumbido. Desejava ver Caozhi casar-se com uma esposa virtuosa, para poder partir em paz. Contudo, ao ouvir o filho, percebeu que não podia apressar-se; embora casar com uma dama nobre como Youwei fosse impossível, pelo prestígio dos Chen, ainda poderia escolher bem entre famílias comuns.

        “Bem, deixemos isso por ora. A mãe buscará, com calma, uma moça de boa família, cuja virtude não fique atrás da de sua cunhada. Dedique-se ao estudo e à caligrafia. Todo ano, no nono dia do nono mês, há um encontro literário à beira do rio em Qiantang, ocasião em que o oficial encarregado da seleção dos nove graus comparece. Se quiser obter fama, é a melhor oportunidade: há dez anos, seu irmão brilhou ao interpretar magistralmente os Analectos nesse encontro. Este ano ainda é cedo para você, vá no próximo.”

        Ao terminar, a senhora Li levantou-se e saiu do gabinete, permitindo ao filho dedicar-se aos livros.

        Refletindo sobre as preocupações maternas acerca de seu casamento, Chen Caozhi balançou a cabeça e sorriu amargamente; afastou os pensamentos dispersos, retirou do estante o rolo marcado como “Jiazi” e, ao abri-lo, regozijou-se: era justamente o “Explicação das Dúvidas do Analectos”, obra do gênio da metafísica Wang Bi. Excelente, seria sua leitura a partir de então. Os Analectos, com menos de vinte mil caracteres, ele já decorara com fluência; dominava também o comentário de Ma Rong. Agora, precisava compreender as interpretações de mestres ao longo das eras, especialmente as explicações singulares de filósofos metafísicos.

        Além desse “Explicação das Dúvidas”, havia no gabinete uma obra igualmente célebre de Wang Bi, “Comentário ao Zhou Yi”, em doze extensos volumes. Embora o “Zhou Yi” seja profundo, Chen Caozhi estava decidido a estudá-lo: quem não conhece o “Yi” não pode ser chamado de sábio.

        Ademais, ali estavam “Crônicas de Zuo sobre a Primavera e Outono” e meio “Zhuangzi”; este último continha apenas seis capítulos: “Passeio Livre”, “Sobre a Igualdade das Coisas”, “O Mestre da Nutrição”, “Viagem ao Norte”, “Águas do Outono” e “O Pescador”, todos com caligrafia delicada, certamente transcritos por sua cunhada Ding Youwei, provavelmente copiados do acervo da família Ding.

        Então, Zongzi e Run’er, os irmãos pequenos, entraram. A velha criada Yinggu, já quase aos cinquenta, sorria na porta; normalmente era Yinggu quem ajudava a senhora Li a cuidar dos dois.

        Run’er disse: “Tio Chou, você sobe o monte Jiuyao todos os dias; por que não leva Run’er e o irmão juntos?”

        Chen Caozhi curvou o dedo e tocou de leve a face adorável de Run’er: “Agora está chovendo; se amanhã fizer sol, levarei vocês dois para subir o monte. Lembrem-se, terão de andar sozinhos, nada de pedir para serem carregados.”

        Zongzi disse: “Já tenho oito anos, consigo andar; Run’er, com esse jeitinho mimado, vai querer ser carregada.”

        Run’er fez um beiço de pétala de rosa: “Run’er anda sozinha, nunca quererá ser carregada.”

        Chen Caozhi sorriu: “Muito bem, se fizer sol, iremos. Agora, vão ao meu escritório praticar caligrafia, deixem-me ler em paz. E nada de travessuras com Yinggu.”

        Zongzi respondeu: “Tio Chou, já praticamos caligrafia, cada um com uma folha grande.”

        Run’er disse: “Run’er e o irmão são muito comportados, não é, Yinggu?”

        Yinggu respondeu sorrindo: “Sim.”

        Run’er balançou os cabelos finos e macios da testa e, docemente, disse: “Tio Chou, Run’er não vai atrapalhar você; vou brincar no cômodo interno.”

        O amplo gabinete era também dividido em dois cômodos, separados por uma grande estante; Chen Caozhi ainda não conhecia o interior.

        Zongzi e Run’er entraram; Yinggu esperou um pouco na porta, depois partiu. Os dois pequenos brincavam silenciosamente, sem que se soubesse o quê.

        Chen Caozhi iniciou a leitura minuciosa do primeiro volume dos “Explicação das Dúvidas do Analectos”; o original ele já conhecia, agora buscava as notas e interpretações de Wang Bi. Os comentários de Wang Bi eram plenos de reflexão, com imagens inovadoras e linguagem concisa; esse prodígio, prematuramente falecido, fora de fato um gênio capaz de unir o confucionismo à metafísica.

        Chen Caozhi lia absorto, quando, de repente, ouviu um som de corda vibrando, vindo do cômodo interno. Seu coração alegrou-se: afinal, havia instrumentos musicais em casa.