Quinze, Nuvens Suspensas

Chen Caozhi pousou delicadamente dois pincéis de ponta longa sobre o tinteiro, entrelaçou os dedos e contemplou a caligrafia recém-escrita. Sentiu, com satisfação, que ambas as grafias haviam progredido, e isso lhe trouxe íntimo contentamento.

O Conselheiro Sênior Quan Li, até então absorto na singular caligrafia xíngkǎi de Chen Caozhi, só nesse momento percebeu que as duas grafias apresentadas formavam um poema tetrástico ao estilo do Clássico dos Poemas. Quan Li era homem de vasta erudição, mas não reconheceu a origem daqueles versos. Recitou-os, no dialeto de Luoyang da dinastia Jin:

“Nuvens paradas, densas névoas,
Chuva fina em tempo incerto,
Em torno reina a escuridão,
Estrada lisa, agora obstáculo.

Em silêncio, resguardo-me no pavilhão leste,
Sozinho acaricio o vinho da primavera.
O bom amigo distante, inalcançável,
Coço a cabeça, permaneço ansioso.

As nuvens imóveis, névoas persistentes,
A chuva fina, constante.
Em torno, tudo é crepúsculo,
A planície transforma-se em rio.

Há vinho, há vinho,
Bebo ociosamente à janela do leste.
Desejo recordar o amigo,
Mas como ir a ele, se barcos e carros não chegam?

As árvores do jardim oriental,
Ramos que se renovam em esplendor.
Tudo o que é novo e belo
Vem despertar-me a saudade.

Dizem os homens:
O sol e a lua viajam sem repouso.
Como partilhar o assento,
E narrar a vida inteira?

Pássaros esvoaçam graciosos,
Dos galhos do meu pátio se elevam,
Recolhem asas, repousam tranquilos,
Seus cantos se harmonizam em coro.

Haverá outros, por certo,
Mas penso em ti, incessante.
Desejo expressar-me, não consigo,
Carrego comigo este pesar, que fazer?”

Tendo terminado, exclamou: “As imagens sucedem-se com elegância, há lamento, mas não rancor; é verdadeiramente digno de figurar entre os ares do reino. Belo poema! Belo poema!” E perguntou: “Jovem Caozhi, como se chama este poema? Quem o compôs?” Sem aguardar resposta, agitou o leque de crinas e riu alto: “Imagino que o jovem Caozhi me dirá: ‘Se comes um ovo e o achas delicioso, acaso perguntas de qual galinha veio?’ Haha, magnífico pensamento!”

Ding Yi e Chu Wenqian entreolharam-se, sem compreender o sentido da metáfora, galinhas e ovos, tudo lhes parecia um enigma. Mas uma coisa era clara: Quan Li apreciava profundamente Chen Caozhi, a ponto de, contrariando a etiqueta, chamá-lo de “jovem amigo” — o que deixou Ding Yi e Chu Wenqian atônitos.

Chen Caozhi curvou-se e disse: “Diante da pergunta de um ancião, não ouso calar-me. Este poema chama-se ‘Nuvens Paradas’, é um tributo à saudade dos amigos e, de fato, recorda entes queridos.”

Quan Li, balançando a cabeça, não cessava de elogiar. Ordenou a um criado que guardasse a caligrafia de Chen Caozhi, pois a levaria consigo. Depois, voltou-se para Chu Wenqian e brincou: “A filha dos Ding tendo um jovem assim, caro Chu, difícil será conquistá-la! Haha! Irmão Ding, despeço-me.” E, sem esperar ser acompanhado, saiu da sala principal, onde seus criados já o aguardavam.

Chu Wenqian, tomado de vergonha, sentia o rosto empalidecer sob a camada de pó-de-arroz; embora Quan Li não tivesse dito expressamente que a caligrafia de Chen Caozhi superava a sua, a atitude era clara. E, sobretudo, a frase final — “difícil será desposá-la” — fê-lo desejar sumir. Despediu-se de Ding Yi, sem mais mencionar o pedido de casamento, e retirou-se apressadamente.

Ding Yi, ainda atordoado, esqueceu-se de acompanhar tão ilustres convidados. Olhou ao redor: no salão claro e arrumado, restavam apenas ele, Chen Caozhi e alguns criados.

Chen Caozhi preparava-se para retirar-se ao pavilhão, quando ouviu, atrás da elegante cortina de bambu à esquerda, a voz de Ding Youwei: “Jovem, venha até aqui.”

Levantou a cortina e entrou. Lá estavam sua cunhada, Ding Youwei, e a tia, Madame Wu, sentadas frente a frente. Ru Yan e Axiu permaneciam em pé. Ding Youwei, já sem o véu, olhos brilhantes como estrelas, irradiava uma alegria indizível.

Wu, perplexa, não compreendia: só vira Chen Caozhi e Chu Wenqian medirem forças na caligrafia, mas não notara um vencedor. Por que, então, Chu Wenqian partira, e não queria mais desposar Youwei?

Wu ergueu-se, prestes a sair para indagar o motivo, mas ao afastar a cortina viu que Quan Li retornara. Retraiu-se às pressas, e ouviu Ding Yi chamar: “Caozhi, o Conselheiro Quan tem algo a perguntar-lhe.”

Chen Caozhi voltou ao salão e viu Quan Zijin, sempre jovial, receber de seu criado um rolo de papel, que lhe entregou dizendo: “Minha memória anda fraca, quase me esqueço. Este rolo foi confiado ontem, à beira do rio, por um flautista, para que eu o entregasse a você. Nele estão registrados segredos sobre como cuidar da flauta Ketíng. Curioso é: como sabia ele que eu tornaria a encontrá-lo? — Jovem amigo, essa flauta é única no mundo, cuide-a com zelo.”

“O quê? A flauta Ketíng?” Ding Yi exclamou, surpreso. “Essa é a preciosidade do capitão Huan Yi! Como foi parar nas mãos de Chen Caozhi?”

Huan Yi, nome de cortesia Shuxia, também chamado Yewang ou Ziye, originário do condado de Qiao, filho do renomado general Huan Xuan, parente distante do clã Huan Wen de Longkang, atualmente oficial do governo militar de Huan Wen. Famoso por sua elegância e virtude, exímio músico, considerado o maior talento musical ao sul do Yangtzé.

Quan Li sorriu: “Além de Huan Yewang, quem mais teria tal generosidade? Contudo, depois de doar a flauta, Huan Yewang ainda parecia relutante, como se não conseguisse desapegar-se. Por isso pediu-me que o procurasse, esperando que a flauta tivesse destino digno.”

Chen Caozhi pensou: “Então era mesmo a flauta Ketíng! O flautista de ontem era o célebre Huan Yi, figura lendária do Leste Jin. O Shishuo Xinyu relata: ‘Sempre que Huan Ziye ouvia um canto límpido, exclamava “Por quê?”. Xie Gong comentou: “Ziye é alguém de sentimentos profundos.” Um verdadeiro homem de refinada sensibilidade, digno de admiração.” Disse então: “Um cavalheiro não toma o que agrada ao outro; peço ao Conselheiro Quan que devolva a flauta a Huan Yi.”

Quan Li deu uma sonora gargalhada: “Que disparate! Assim, Huan Yewang não seria alvo de escárnio? Meio século de reputação arruinada! Ah, ia esquecendo de outra coisa —” E, esfregando a testa, continuou: “Transcreva os dois temas que executou ontem; Huan Yewang ficou encantado, mas ouviu-os uma só vez e não conseguiu memorizar.”

Chen Caozhi respondeu: “Permita-me transcrever cuidadosamente as partituras e entregá-las amanhã ao senhor Quan, pode ser?”

Quan Li assentiu: “Ótimo. Mandarei alguém buscá-las amanhã.” Voltou-se para o criado: “Lembre-me disso pela manhã, para que eu não esqueça outra vez.”

O criado respondeu: “Sim, senhor.”

...

Ding Yi, depois de acompanhar Quan Li, retornou ao salão, onde Wu o esperava, ansiosa: “Afinal, o que aconteceu? O casamento de Youwei fracassou?”

Ding Yi, tocando a barba branca sob o chapéu de gaze negra, balançou a cabeça com um sorriso amargo: “Não ouviste o que disse o Conselheiro Quan? ‘A filha dos Ding tendo um jovem assim, quem ousa desposá-la?’”

Wu, indignada, retrucou: “Youwei já não pertence mais aos Chen de Qiantang! Se não fosse tua generosidade, permitindo que tio e sobrinho Chen viessem uma vez ao ano, como Chen Caozhi teria acesso à casa Ding? E ainda quer interferir no casamento de Youwei? Isso não é da conta dos Chen!”

Ding Yi, desta vez, não se alterou. Disse: “Na verdade, é a própria Youwei que não deseja casar-se. Por isso, trouxe o jovem para disfarçar. Não imaginei que Chen Caozhi fosse tão talentoso, a ponto de ser estimado até pelo capitão Huan e pelo Conselheiro Quan. Vejo que o futuro de Caozhi não será inferior ao de seu irmão, Chen Qingzhi.”

Wu replicou: “Mesmo que Chen Qingzhi não morresse cedo, com sua origem humilde, poderia ascender a cargos elevados? Por mais talento que tenha, Chen Caozhi também não passará de um burocrata de baixo escalão. Em Qiantang, jamais se compararia à nossa família Ding.”

Ding Yi continuou a acariciar a barba e disse: “Deixe estar. Se Youwei insiste em não casar, como tio não posso forçá-la. Se isso se espalhar, não será bom para nossa reputação. Afinal, conservar-se íntegra é virtude feminina. Deixe que assim seja.”

“Como?” Wu, arregalando os olhos, exclamou: “Queres permitir que Youwei volte à colina dos Chen?”

Ding Yi riu: “De modo algum! Não hei de ser tão insensato quanto meu falecido irmão. Uma filha Ding, uma vez acolhida, jamais retornará à pobreza — seria um escárnio para os Ding de Qiantang! Apenas digo que, se Youwei deseja permanecer fiel, deixemos que seja assim. Não mais buscaremos pretendentes. Ai, esta tentativa fracassou; Chu Wenqian saiu profundamente humilhado. Só espero que a família Chu não guarde rancor dos Ding; desarmonia entre clãs, ainda mais vizinhos, nunca é coisa boa.”

Wu ponderou: “Se Chu Wenqian guardar rancor, será contra Chen Caozhi, e não contra nós Ding.”

Ding Yi não respondeu, mas pensou: “Os clãs de Qiantang sempre olharam com desdém para a aliança entre os Ding e os humildes Chen. Agora, o líder dos nobres locais, o Conselheiro Quan, testemunhou tudo. O casamento de Youwei com Chen Qingzhi não foi mero desvario de meu irmão. Os filhos dos Chen, apesar da origem modesta, são dignos de louvor por sua virtude e talento. O próprio Quan não apreciou o talento de Caozhi? Se este episódio se espalhar, talvez não seja de todo prejudicial à reputação, cada vez mais declinante, dos Ding.”

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Uma nova semana está prestes a começar. Para impulsionar o romance nas listas, peço votos de recomendação. Escrevo devagar, mas ofereço a vocês, leitores, minha perseverança e integridade. Ajudem este humilde autor a alcançar o topo. Muito obrigado!