Oitavo: Provocação

25 de abril, próximo ao meio-dia, duas carroças de bois detiveram-se diante do portão principal da fortaleza da família Chen. Dois criados desceram, cumprimentando com intimidade os arrendatários Chen que habitavam fora da fortaleza, e adentraram, dirigindo-se diretamente ao edifício oeste.

Ao vê-las, Laifu exclamou com alegria: “Xiaochan, Qingzhi, chegaram! Apressem-se a encontrar-se com a senhora; todos aguardavam por vocês.” Imediatamente encarregou Zeng Yuhuan de conduzi-las ao andar superior.

Xiaochan e Qingzhi eram as duas criadas pessoais de Ding Youwei. Outrora, haviam acompanhado Ding Youwei ao casar-se e instalar-se na fortaleza dos Chen, ali residindo por seis anos, tornando-se íntimas de todos os aspectos daquele lugar. A mãe Chen, senhora Li, era de natureza bondosa e gentil, e por isso Xiaochan e Qingzhi nutriam profunda afeição pela ala oeste da família Chen, bem como ternura especial por Zongzhi e Run’er.

Ao encontrarem a mãe Chen, ambas as criadas prostraram-se, saudando respeitosamente a senhora. Esta ordenou a Yinggu que chamasse Caozhi e os demais, enquanto indagava sobre a situação de Youwei.

Chen Caozhi entrou, trazendo consigo Zongzhi e Run’er. Run’er, de voz doce, exclamou prontamente: “Você é a irmã Xiaochan, você é a irmã Qingzhi, Run’er não está enganada, não é?”

Xiaochan e Qingzhi, sorrindo com o rosto radiante, agacharam-se, tomando as mãos de Run’er e Zongzhi, examinando-os com carinho genuíno, que transbordava do coração.

A mãe Chen sabia que não podiam se demorar; o caminho de volta era ainda de quase quarenta li. Ordenou então a Zeng Yuhuan que preparasse o almoço, recebendo com cortesia os dois arrendatários da mansão Ding e Xiaochan e Qingzhi, para que, saciados, partissem de imediato.

Quando Xiaochan chegou à fortaleza dos Chen, tinha apenas doze anos; à época, Chen Caozhi contava seis. Ela frequentemente brincava com o pequeno Caozhi, nutrindo especial apreço por aquele menino encantador, que, com os anos, se tornara cada vez mais belo. No ano anterior, Caozhi ainda era menor que ela; agora, ao vê-lo, percebeu que já superava sua altura.

Ao saber que desta vez Caozhi acompanharia a viagem, Xiaochan ficou muito satisfeita, dizendo-lhe: “Caozhi, jovem senhor, assim está certo! Minha senhora pensa muito em você; no ano passado, quando não o levou consigo, ficou profundamente triste, até chorou.”

Na época Wei e Jin, os criados denominavam a filha da casa como senhora, jovem senhora, ou dama; não existia então o termo “senhorita”.

À terceira marca do meio-dia, três carroças de bois partiram rumo ao norte, deixando a fortaleza dos Chen. Uma delas era conduzida por Laifu, a quem a mãe Chen ordenara ir também à cidade; os Chen do edifício oeste possuíam muitas terras, mas poucos arrendatários, e Laifu fora incumbido de contratar mais dois.

Também acompanhava a comitiva Laide, que, não habituado ao transporte, seguia a pé ao lado das carroças.

Os dois arrendatários da mansão Ding, embora cansados pela longa viagem conduzindo os bois, estavam de bom ânimo; a mãe Chen nunca fora avara, e desta vez presenteou cada um com uma peça de seda, valendo quinhentas moedas de cinco zhu.

A princípio, Caozhi também caminhava, virando-se frequentemente para trás. Sua mãe, de cabelos brancos, permanecia à porta, olhando até não mais avistar as carroças.

Qingzhi levou Zongzhi, Xiaochan levou Run’er, cada um em uma carroça. As rodas giravam ruidosamente, a estrada serpenteava, afastando-se pouco a pouco da fortaleza dos Chen, distanciando-se das montanhas Jiuyao.

As carroças não tinham janelas nas laterais; sobre elas, um teto de esteira de bambu, envernizado com óleo de tungue, resguardava da chuva. À frente e atrás havia divisórias semelhantes a portas, cobertas por cortinas de tecido. Xiaochan mantinha a cortina traseira erguida, observando sorridente Chen Caozhi, que caminhava ao lado, e dizia a Run’er: “Vamos ver quando seu tio feioso vai reclamar de cansaço... Não deve demorar muito, ele é tão frágil.”

Run’er respondeu: “Meu tio agora está forte, sobe a montanha Jiuyao todo dia, e, além disso, come três grandes tigelas de mingau de trigo em cada refeição.”

“Oh!” O sol da tarde, levemente inclinado, era intenso; Xiaochan semicerrava os olhos, contemplando Chen Caozhi, que usava um pequeno boné de gaze fina e vestia uma túnica de mangas largas de linho. Caminhava com serenidade, sem sinal de fadiga; seu rosto, outrora pálido, agora exibia uma suave tonalidade rosada; sua figura era elegante, seu temperamento refinado, e o olhar, especialmente, havia mudado — difícil de descrever, mas encantador.

“Caozhi, jovem senhor, venha! Suba na carroça e viaje conosco”, chamou Xiaochan.

Caozhi respondeu: “Há espaço, irmã Xiaochan? Se eu me cansar, subirei na carroça de Laifu.”

Run’er riu em voz alta: “Tio feioso também chama Xiaochan de irmã, que engraçado!”

Xiaochan franziu o nariz, dizendo: “Quando seu tio era do seu tamanho, era eu quem brincava com ele; como não me chamaria de irmã? — Venha logo, há espaço sim, Run’er é tão pequenina.” Ao mesmo tempo, pediu ao arrendatário que detivesse a carroça.

Caozhi então subiu e sentou-se ao lado de Xiaochan. Ela abraçou Run’er, seus olhos brilhantes fixos em Caozhi, sem dizer palavra ou mover-se, até que, de repente, explodiu em riso, apontando para ele: “Ha ha ha, jovem senhor está corando! Caozhi, jovem senhor, aprendeu a corar, ha ha ha.” Rindo, ainda estendeu a mão e beliscou-lhe a face — antigo hábito seu. Quando criança, Caozhi tinha o rosto macio e rosado, e Xiaochan adorava beliscá-lo, apesar das reprimendas de Ding Youwei, nunca corrigiu tal hábito.

O espaço era exíguo, e Caozhi não conseguiu evitar o beliscão, sentindo-se envergonhado, mas também acolhido. Das quatro criadas de Ding Youwei, Xiaochan era a que melhor o tratava. Contudo, segundo a idade de sua vida anterior, ele teria vinte e sete anos, enquanto Xiaochan, aos vinte e um, seria apenas uma irmã mais nova; ser beliscado e provocado por ela era, de fato, curioso.

Run’er, sempre perspicaz, aproveitou para dizer: “Tio feioso também belisca meu rosto, Xiaochan, belisque-o de volta por mim.”

Xiaochan beliscou apenas uma vez, pois o olhar profundo de Caozhi fez com que percebesse que aquele rapaz já não era mais uma criança, e exalava o encanto de um homem adulto; era preciso moderar-se.

Xiaochan era miúda, com rosto arredondado e olhos vivos; embora não mais beliscasse a face de Caozhi, seus olhos não o deixavam, examinando-o de perto e de cima a baixo, assentindo: “Caozhi, jovem senhor, realmente cresceu muito. Quando minha senhora o vir, ficará surpresa, já faz dois anos que não o vê.”

Caozhi perguntou: “Irmã Xiaochan, como está minha cunhada?”

O sorriso desapareceu rapidamente do rosto de Xiaochan. Olhou Run’er, balançou a cabeça e respondeu: “Não muito bem. Minha senhora sente muita falta de Zongzhi e Run’er; ao acordar pela manhã, o lenço do travesseiro está sempre encharcado, até nos sonhos chora.”

Essas palavras fizeram Run’er chorar, pequenas lágrimas caindo incessantemente, clamando: “Mamãe...”

Xiaochan apressou-se a consolá-la: “Run’er, não chore. Se minha senhora souber que Xiaochan fez Run’er chorar, vai me repreender. Run’er não quer que Xiaochan seja punida, não é? Não chore mais.”

Run’er esforçou-se para conter o choro, mas as lágrimas teimavam em descer; mesmo o mais insensível se compadeceria diante daquela expressão sofrida.

Caozhi segurou a mãozinha de Run’er, dizendo: “Run’er, mamãe não gosta de vê-la chorando; prefere a Run’er obediente, que sabe recitar os Analectos, que sabe escrever o ‘Manifesto de Proclamação’. — No ano passado, quando foi ver mamãe, já sabia recitar os Analectos?”

Run’er desviou a atenção e finalmente conteve o choro: “No ano passado, eu tinha só cinco anos, não sabia recitar nem uma frase dos Analectos...”

Caozhi disse: “Então, quando encontrar mamãe, recite os Analectos para ela; não ficará surpresa e feliz?”

Run’er sorriu, os olhos semicerrados: “Com certeza!”

Enquanto conversava com Run’er, Xiaochan, encostada na parede da carroça, observava silenciosamente Caozhi, sentindo que o rapaz era realmente diferente de antes; aquele ar ingênuo que tanto agradava, agora dera lugar a uma elegância leve e indefinível.

Xiaochan não pôde evitar pensar: “Só pelo porte e pela expressão, talvez, em seu tempo, seu irmão Chen Qingzhi nem era tão distinto quanto ele.”

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Convido os novos e antigos leitores a lerem uma breve reflexão que Xiaodao escreveu nos comentários da obra. Aproveito para pedir votos. Muito obrigado!