XII. Ondas Repentinas

Ding Youwei fitou os olhos demoradamente em Chen Caozhi. Os traços das sobrancelhas juvenis, ainda que tenros, traziam em si o eco da fisionomia de seu irmão mais velho, Chen Qingzhi; o semblante belo conservava resquícios de puerilidade, mas aquele olhar sereno e profundo, aliado ao tom pausado e seguro da voz, tornavam difícil crer que tivesse apenas quinze anos. E, no entanto, era impossível negar a força de uma convicção que emanava dele: tudo o que dizia realizar, de fato realizaria.

— Caozhi, você...

As palavras e o porte do rapaz causaram profunda impressão em Ding Youwei, que demorou a recobrar a compostura. Por fim, sorriu aberta e docemente:

— Naturalmente, sua cunhada deseja regressar à fortaleza dos Chen. Preciso cuidar de Zongzhi e Run’er, além de servir a A-gu — disse ela, referindo-se à mãe de Chen Caozhi.

Após breve pausa, baixou o tom da voz e prosseguiu com suavidade:

— Apoio sua intenção de buscar um lugar entre os clãs de notáveis. Contudo, não deves agir com precipitação. Primeiramente, busque um mestre de renome para aprimorar seus estudos; cultive amizades entre os jovens dos clãs; faça seu nome ressoar nas vilas e prefeituras. Depois, peça a alguém de prosa refinada que redija biografias para seu irmão, seu pai, seu avô e seu bisavô, pois, segundo a Lei dos Nove Graus, o critério fundamental é a ascendência familiar. Esta, por sua vez, divide-se entre prestígio e linhagem: os Chen de Yingchuan possuem notável prestígio, o que lhes é favorável; mas, quanto à linhagem, seus cargos foram modestos e sua fama, discreta. Para uma família como a nossa, ascender do status de plebeus ao de notáveis é tarefa árdua. Por isso, nas biografias, ressalte as virtudes e ofusque as fragilidades; mencione pouco os cargos, exalte antes os feitos elegantes e distintos, com estilo literário primoroso. Que o nome dos Chen de Qiantang reverbere por três gerações. Assim, com reputação consolidada, poderás aspirar ao auxílio de algum nobre de alta estirpe que reconheça teu valor, e, por seu intermédio, inserir os Chen de Qiantang entre os clãs de notáveis. Cada passo será difícil, mas tua cunhada crê que o jovem senhor é capaz.

A alegria irradiou-se no rosto de Chen Caozhi. Ele, que pouco conhecia dos meandros da Lei dos Nove Graus e de seus costumes tácitos, sentiu, graças aos conselhos da cunhada, uma súbita clareza — agora, tinha rumo. Pensou consigo mesmo que sua cunhada era uma mulher de rara inteligência, e, curvando-se com respeito, declarou:

— Agradeço, cunhada. Empenhar-me-ei ao máximo.

Ding Youwei observou que, mesmo num simples gesto de reverência, Chen Caozhi parecia envolto em um halo de vivacidade. Pensou consigo: “O futuro deste jovem é incalculável; certamente superará Qingzhi. Devo fazer tudo ao meu alcance para ajudá-lo.” E então prosseguiu:

— Ouvi dizer que Xu Zao, doutor do Instituto Nacional de Wu, é homem de vasto saber e diligente aplicador dos estudos. Embora de origem modesta, mergulhou nas tradições confucianas e taoistas, sendo exímio tanto nos Analectos quanto em Zhuangzi. Por ter obtido a admiração de Xie An, tornou-se célebre em Jiangzuo. Os filhos dos clãs de Wu frequentemente se tornam seus discípulos; até mesmo os descendentes do prefeito Lu Na frequentam suas aulas. O doutor Xu não despreza os humildes como fazem os nobres de alta linhagem. Com tua inteligência, certamente te aceitará como discípulo. Informe tua mãe de teus planos e parte para Wu a fim de estudar. Certamente alcançarás grandes feitos.

Chen Caozhi anuiu. Embora fosse bastante instruído, sabia que não conseguiria dominar Laozi, Zhuangzi e o Livro das Mutações sem a orientação de um mestre ilustre; tomar um preceptor e cultivar amizades era essencial para o renascimento dos Chen de Qiantang. Contudo...

— Minha mãe já é idosa e sua saúde enfraqueceu muito. Como poderia eu sossegar, partindo sozinho para Wu? — ponderou.

Ao ouvir tais palavras, o olhar límpido de Ding Youwei rapidamente se embaciou de tristeza. Sua voz tornou-se lânguida:

— A culpa é toda minha; abandonei dois filhos pequenos e sobrecarreguei tua mãe... — Uma onda de emoções a invadiu; franziu o cenho longamente e, por fim, disse com determinação: — Insistirei junto a meu tio para regressar à fortaleza dos Chen. Se não me permitirem, prefiro a morte!

— Cunhada, de modo algum recorra a tal extremo! — apressou-se a dizer Chen Caozhi. — Quando parti, minha mãe me pediu que jamais entrasse em conflito com os Ding. Seria prejudicial aos Chen de Qiantang, como bem sabes.

Ding Youwei baixou a cabeça, desanimada. Nestes três anos, não deixara de resistir, mas seu tio sempre fora inflexível: se insistisse, prejudicando o nome da família, os Chen não teriam mais lugar em Qiantang. Com o poder dos Ding, tal ameaça não era vã; restava-lhe apenas o exílio e o silêncio nesta residência solitária.

Vendo o abatimento da cunhada, Chen Caozhi procurou consolá-la:

— Não se aflija, cunhada. Já estou crescido e saberei cuidar de nossa casa. Irei a Wu, seja no fim deste ano ou no início do próximo; e, dali a dois anos, prometo trazê-la de volta. Reuniremos, então, toda a família.

Ding Youwei queria sorrir, queria chorar, mas temia perder a compostura diante do jovem. Disse apenas:

— Espere um momento, Caozhi.

Levantou-se apressadamente para ir ao quarto lavar o rosto, quando viu A-xiu subindo as escadas, o semblante tomado de inquietação.

— A-xiu, o que houve para estar tão aflita? — indagou.

A-xiu ia responder, mas, ao notar Chen Caozhi, calou-se de imediato. Aproximou-se de Ding Youwei, murmurando-lhe algo em voz baixa.

Chen Caozhi retirou-se do escritório. Ao olhar de relance o perfil delicado de Ding Youwei, viu que seu rosto empalideceu de súbito, como se todo o sangue houvesse sido drenado de seu corpo frágil, a ponto de vacilar. A-xiu a amparou prontamente, repetindo:

— Senhora, não se aflija, não se aflija...

— Cunhada, o que aconteceu? — inquiriu Chen Caozhi.

Ding Youwei apenas balançou negativamente a cabeça, de costas para ele, sem deixá-lo ver seu rosto, enquanto seus ombros estremeciam em silêncio.

Chen Caozhi voltou-se para A-xiu, que, aflita, hesitava em falar, olhando para Ding Youwei.

Naquele momento, Zongzhi e Run’er, guiados por Xiao Chan e Qingzhi, subiram as escadas. Run’er exclamou com voz cristalina:

— Tio Feio, mamãe, hoje ainda não lemos nem escrevemos!

Na fortaleza dos Chen, já era hábito que os pequenos estudassem diariamente com Chen Caozhi.

Este foi ao encontro deles, incumbindo Xiao Chan de levá-los para brincar mais um pouco. Run’er protestou, de lábios franzidos. Zongzhi, mais sensível aos oito anos, percebeu que algo acontecera ao ver a mãe de costas, e, em silêncio, conduziu a irmã escada abaixo.

Chen Caozhi aproximou-se de Ding Youwei, notando como sua cintura era delicada e fina, quase não preenchendo uma mão: “Quão magra está minha cunhada... Que desventura a faz sofrer assim?”

— Cunhada, Zongzhi e Run’er são crianças muito perspicazes; já perceberam que há algo errado. Irão se preocupar...

Ding Youwei voltou-se, o rosto encharcado de lágrimas; a voz, embargada, só conseguiu clamar:

— Jovem senhor...

Sem saber como prosseguir.

Chen Caozhi pediu a A-xiu que a ajudasse a retornar ao escritório. Sentaram-se, separados pela escrivaninha. Ele disse:

— Não sei qual a dificuldade que aflige minha cunhada. Talvez eu não tenha meios de solucionar o problema, mas posso pensar em alguma ideia, sugerir-lhe alguma saída. Neste mundo não há caminho sem saída; sempre se pode encontrar uma solução. Se puder, conte-me o que está acontecendo.

Enquanto falava, Chen Caozhi recordou-se de uma ocasião, em outra vida, em que se perdeu na montanha por cinco dias e noites, antes de encontrar a salvação.

A atitude serena e o tom calmo de Chen Caozhi eram profundamente reconfortantes. Diante daquele jovem cuja maturidade desmentia a idade, Ding Youwei estranhava a paz que, de súbito, a envolvia. Sentia, porém, certa vergonha de expor-se assim diante dele, mas não havia alternativa. Baixou os olhos e, com voz contida, revelou:

— Meu tio quer forçar-me a casar novamente, desta vez com um membro dos Chu de Qiantang. O homem perdeu a esposa no ano passado e deseja tomar-me como segunda mulher. Já se encontra na propriedade, conversando com meu tio, e dizem que trouxe um ilustre intermediário.

Os clãs de Qiantang eram oito: Quan, Zhu, Gu e Fan, as quatro principais; Du, Dai, Ding e Chu, as quatro secundárias. O viúvo Chu pertencia a um dos clãs respeitáveis, e, enquanto a união de Ding Youwei com Chen Qingzhi fora promovida por seu pai, este havia falecido. O tio, agora chefe do clã Ding, sentia vergonha por ter permitido o enlace com um plebeu como Chen, e culpava o irmão pela “insensatez”. Queria a todo custo apagar tal mancha e, como antes não havia pretendentes dignos, via agora no pedido do Chu a oportunidade ideal, aceitando-o de bom grado. Por isso, a situação de Ding Youwei era precária.

Chen Caozhi permaneceu impassível por um momento, então perguntou:

— Que pretende fazer, cunhada?

Ding Youwei hesitou, e então, como se despertasse de súbito, lançou-lhe um olhar de tímida indignação:

— Caozhi, não entende o coração de sua cunhada? Entre mim e seu irmão havia profundo afeto; preferia segui-lo ao submundo, e tenho ainda dois filhos adorados. Como poderia pensar em novo matrimônio?

Chen Caozhi, cuja alma vinha de mil anos adiante, não carregava preconceitos sobre divórcio ou novo casamento. No entanto, diante da jovem e bela cunhada, sentiu inevitável ciúme em nome do irmão falecido. E, segundo os costumes da época, uma mulher que se casava novamente raramente podia seguir cuidando dos filhos do primeiro marido, algo que ele não desejava. Agora, ao ouvir tais palavras, sentiu ainda mais respeito por ela e disse:

— Minha mãe sempre fala de você com ternura, dizendo que é a melhor das cunhadas. Zongzhi e Run’er também não podem viver sem você. Não se preocupe, encontraremos uma solução.

Ding Youwei suspirou:

— Não me casarei de forma alguma, e meu tio não mudará minha decisão. O que mais temo é que ele direcione sua fúria contra os Chen de Qiantang. Essa é a maior de minhas angústias.

Chen Caozhi franziu levemente as sobrancelhas, pensativo.

Ding Youwei permaneceu em silêncio, observando-o com esperança. Parecia absolutamente certa de que o jovem encontraria um caminho. Era esta a impressão que ele lhe causava agora.

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