XIII. As Seis Artes do Homem Virtuoso

        A senhora Wu, tia de Ding Youwei, veio pessoalmente ao pequeno pátio onde Ding Youwei residia, exibindo um semblante extraordinariamente afetuoso. Trouxera consigo presentes para Chen Caozhi e seu sobrinho, três ao todo: para Chen Caozhi e Chen Zongzhi, respectivamente, dois pendentes de jade azul de Lantian e um conjunto primoroso das quatro preciosidades do estúdio; para Run’er, um par de braceletes de jade branco com pérolas e uma pequena ruyi de marfim infantil.

        Chen Zongzhi parecia perceber que o intuito daquela senhora era arrebatar-lhe a mãe; seus olhos carregavam ódio, e, não fosse por Chen Caozhi contê-lo, aquele menino de oito anos jamais teria aceitado os presentes.

        Wu elogiou os Chen, tio e sobrinho, com um tom exagerado, e depois, a sós, conduziu Ding Youwei ao salão menor para conversar. Como esperado, o tema era o pedido de casamento da família Chu de Qiantang. Wu descreveu o viúvo Chu Wenqian como alguém belo como Pan An, talentoso como Zi Jian, insinuando que Ding Youwei, ao casar-se com tal homem, seria agraciada pela sorte; seria, portanto, imperdoável recusar tamanha oportunidade.

        Ding Youwei permaneceu em silêncio, mas, ao ouvir sua tia depreciar Chen Qingzhi para exaltar Chu Wenqian, não mais se conteve e respondeu suavemente: “Tia, em vida, meu pai prometeu-me a Qingzhi por reconhecer seu talento. Portanto, mesmo que me recase, não falemos do status; o homem deverá possuir dons que não sejam inferiores aos de Qingzhi.”

        Wu desejava ardentemente que Ding Youwei se casasse logo, apressando-se a replicar: “A família Chu, como a família Ding, é uma das grandes casas de Qiantang, cultivada em poesia e ritos, com uma tradição severa. Chu Wenqian, desde pequeno, era tido por prodígio, em talento supera Chen Qingzhi.”

        Ding Youwei perguntou: “Quantos anos tem Chu Wenqian?”

        Wu hesitou por um instante antes de responder: “Dizem que tem quarenta e quatro, mas é de aparência alva e elegante; parece um homem de trinta.”

        Chu Wenqian tinha quarenta e quatro anos; Ding Youwei, vinte e seis—dezoito anos de diferença. Contudo, Ding Youwei parecia indiferente à disparidade de idades e indagou: “Se é tido por prodígio e já passou dos quarenta, em que cargo nobre atualmente se encontra? Ou possui alguma obra literária ou poética de renome?”

        Wu respondeu evasivamente: “Esta velha não sabe, mas seu tio certamente sabe.”

        Ding Youwei disse: “Gostaria de visitar meu tio.”

        Wu, ao perceber que Ding Youwei não aceitara de pronto, mas mostrava alguma inclinação, ficou radiante: “Ótimo, então venha comigo. É bom esclarecer algumas questões; creio que os filhos da família Chu jamais fariam uma dama da família Ding sofrer.”

        Ding Youwei, acompanhada de Yuyan e Axiu, seguiu a tia até o salão principal da propriedade. Ao sair do pátio, lançou um olhar para Chen Caozhi, que também a observava e lhe sorriu e acenou. O coração de Ding Youwei, antes inquieto, serenou um pouco; ela retribuiu o sorriso, acenou para Zongzhi e Run’er, tomou das mãos de Xiao Chan o véu, colocou-o, baixando a fina gaze branca sobre o rosto, e com passos elegantes seguiu a tia por cinco pátios sinuosos até o salão principal, entrando pela porta lateral e adentrando um pequeno aposento, separado do salão por uma cortina de bambu delicada.

        Wu ordenou ao intendente que chamasse o patriarca da família. Ding Youwei ajoelhou-se sobre uma esteira de junco ao lado da cortina, aguardando. A cortina, esculpida de modo esparso, permitia ouvir vagamente o tio conversando com dois homens de acento estranho; devido à luz do salão e à penumbra do aposento, se aproximasse poderia ver sombras, mas Ding Youwei não se interessava em verificar se Chu Wenqian era belo como Pan An. Ela apenas mantinha a cintura ereta, ajoelhada em silêncio, o coração pulsando com força.

        O patriarca Ding Yi, outrora oficial de sétima categoria, agora aposentado, ao saber da presença da sobrinha, franziu levemente o cenho, desculpou-se junto aos ilustres visitantes e, ao invés de entrar pela cortina, veio pela porta lateral ao pequeno aposento.

        Após as saudações, Ding Yi, de chapéu de gaze negra e barba branca, demorou antes de falar, apenas fitando Ding Youwei. Por fim, disse: “Youwei, tua tia já te explicou tudo, não? E então, qual é teu pensamento?”

        Ding Youwei reiterou o que dissera à tia. Ding Yi, que sempre desprezou Chen Qingzhi, não o demonstrou diante da sobrinha; apenas esboçou um sorriso de escárnio: “Qingzhi dominava bem os ‘Analectos’ e os ‘Poemas de Mao’, o Prefeito Lu de Wu o apreciava, mas das seis artes do sábio—ritos, música, arco, carruagem, caligrafia, cálculo—Qingzhi não se destacava em nenhuma. Além disso, Qingzhi já faleceu; como comparar talentos de um vivo com um morto? Não seria motivo de riso?”

        Ding Youwei, sufocando a vergonha e a ira, replicou: “A família Chen de Qiantang também tem tradição em poesia e ritos. Embora Qingzhi tenha falecido, seu irmão Caozhi foi educado por ele; pode representar o irmão numa disputa de talentos com Chu.”

        Ding Yi riu friamente: “Famílias de alta linhagem desprezam associar-se aos de origem modesta; disputa de talentos? Que ideia absurda.”

        Ding Youwei, com voz trêmula mas decidida: “Se o tio não quiser conceder-me sequer este pequeno favor, prefiro morrer a me casar.”

        Ding Yi sabia da firmeza moral da sobrinha, não ousando pressioná-la mais; se a forçasse ao extremo, a reputação da família Ding seria manchada para sempre. Pensou ainda que talvez aquilo fosse pretexto, que Youwei de fato queria casar-se, usando a disputa de talentos para demonstrar que apreciava o mérito de Chu Wenqian. Se não fosse assim, a própria Youwei, talentosa, por que pedir que o jovem Chen Caozhi representasse o irmão falecido? Ding Yi já conhecera Chen Caozhi dois anos antes—pálido, magro, tímido, famoso por devoção à mãe viúva, mas nunca ouvira dizer que possuísse talento incomum...

        Certo de que percebera as verdadeiras intenções da sobrinha, Ding Yi sorriu, acariciando a barba, achando tudo muito elegante e poético: “Youwei, não há por que usar palavras tão radicais. Teus pais já se foram, teu tio deve decidir por ti. Concordo com teu pedido, mas reflita bem: hoje, além de Chu, há outro ilustre visitante na mansão, um oficial de grande prestígio. Queres mesmo que Chen Caozhi dispute talentos com Chu?”

        Ding Youwei pensou: “Outro dignitário presente? Melhor ainda: se o jovem vencer Chu Wenqian, este, por orgulho, certamente se retirará envergonhado.” E assentiu: “Sim.”

        Ding Yi sorriu e perguntou: “Em que arte?”

        Ding Youwei respondeu: “Caligrafia, uma das seis artes; disputemos na caligrafia.”

        Ding Yi pensou: “Filhos da nobreza praticam caligrafia desde cedo; embora Chu Wenqian não seja renomado, aos quarenta e poucos certamente não será inferior a um jovem. Então disse: “Muito bem, irei informar Chu; será uma diversão. Mas aviso: se depois disso recusares o casamento, a família Ding de Qiantang não te reconhecerá como nossa dama.”

        Ding Yi retornou ao salão, sorrindo para os dois ilustres visitantes: “Senhor Zijing, Wenqian, aconteceu algo curioso: o irmão mais novo de Chen Qingzhi, Chen Caozhi, veio ontem visitar Youwei. Ao saber do casamento, indignou-se e propôs uma disputa de caligrafia com Wenqian. Não acham divertido?”

        Chu Wenqian sorriu, contido, sem comentar.

        O visitante chamado Senhor Zijing, brandindo seu leque de crina, riu: “Tal coisa? Interessante! Quantos anos tem Chen Caozhi?”

        Ding Yi respondeu: “Deve ter uns quinze anos. Um jovem de origem modesta, não conhece seu lugar, ousa desafiar Wenqian em caligrafia—por que não deixar que veja o refinamento e tradição dos filhos da nobreza?”

        O Senhor Zijing, claramente animado, exclamou: “Excelente! Peço ao irmão Ding que convoque Chen Caozhi. Quero ver que conhecimentos de caligrafia possui um jovem de quinze anos!”

        Chu Wenqian estava perplexo. Ding Yi, ao invés de propor casamento, queria que ele competisse com um jovem de origem modesta? Que insulto! Mas, como Ding Yi expôs isso em tom de brincadeira, não podia demonstrar desagrado; seria visto como provinciano, sem elegância. Ademais, Chu Wenqian era versado na caligrafia Han Li, especialmente na ‘Estela dos Ritos’, com mais de trinta anos de prática; superar um jovem não seria difícil. Apenas sorriu: “Já que o senhor Quan e Ding desejam ver, como posso recusar?”

        Ding Yi riu alto e ordenou ao intendente que chamasse Chen Caozhi.

        ——————————

        Peço votos, peço votos, por favor apoiem com recomendações.