Dezenove: O Jogo de Zhenlong

Após almoçarem na residência da família Feng, Chen Caozhi e seus criados despediram-se de Feng Mengxiong, uma vez que ainda precisavam ir ao Mercado Ocidental para recrutar meeiros, e o regresso à mansão da família Ding era uma longa jornada que não permitia maiores delongas. Por cortesia, Chen Caozhi fez questão de adentrar o pátio interno para despedir-se da esposa de Feng, a Senhora Sun, que lhe retribuiu com generosos presentes, pediu-lhe que transmitisse suas saudações à mãe de Chen, a Senhora Li, e disse que, dentro de alguns dias, pretendia visitá-la. Mandou ainda que uma jovem criada chamasse Feng Lingbo para que se despedisse de Chen Caozhi; contudo, Feng Lingbo recusou-se, limitando-se a curvar-se respeitosamente atrás da cortina da porta, e num lampejo de sua saia verde, sumiu com leveza.

A Senhora Sun, esposa de Feng, sorriu com um leve toque de censura: “As meninas são mesmo tímidas, como se pudessem se igualar à elegância e cortesia de Caozhi. Caozhi, venha visitar-nos mais vezes; os laços entre nossas famílias não devem esfriar.”

Chen Caozhi sentiu-se tocado pela calorosa hospitalidade dos Feng. Deixou a casa acompanhado de Laifu e seu filho. Laifu, sabendo agora que Feng Mengxiong se disporia a ajudá-lo a registrar sua família como moradores deste condado, sentiu-se profundamente grato e, por ora, aliviou seu coração ansioso.

Chegando ao local no Mercado Ocidental onde buscavam meeiros, encontraram ali as duas famílias que Laifu havia observado no dia anterior. Chen Caozhi fez-lhes algumas perguntas sumárias e decidiu contratá-los. O aluguel, por mu, seria de cento e oitenta sheng de trigo de verão, enquanto o costume era de duzentos sheng. As duas famílias alegraram-se, julgando o novo senhor justo e nada exigente; concordaram em mudar-se com toda a casa para Chenjiawu logo após o Festival do Barco-Dragão.

Laifu, seguindo a lista de compras fornecida pela velha matriarca, adquiriu no mercado uma variedade de utensílios domésticos, bem como arados, relhas e foices, preparando-se para regressar primeiro a Chenjiawu no dia seguinte, e só depois retornar para buscar Chen Caozhi e seu tio.

Laide, seguindo as ordens de Chen Caozhi, havia passado o dia anterior procurando por todo o condado uma tábua de wei qi, mas não encontrara. Agora, novamente partira sozinho em busca do jogo. Laide era de uma lealdade simples e obstinada: não descansaria enquanto não encontrasse o wei qi, e se não o conseguisse, sentia-se pessoalmente responsável.

O Mercado Ocidental fervilhava de gente; contudo, era raro ver um jovem de feições tão formosas e de temperamento tão gentil quanto Chen Caozhi. Havia mulheres locais que, sem se conter, paravam para admirá-lo em transe, e jovens donzelas humildes à beira da estrada lançavam-lhe olhares furtivos e insistentes.

Era uma era em que a beleza era sumamente reverenciada: a beleza das paisagens, das construções, da música, da pintura, da poesia… e, evidentemente, da aparência humana. No início da dinastia Jin Oriental, o belo Wei Jie, ao viajar de Yuzhang para Jianye, foi cercado por mulheres de Jianye que o olhavam fixamente; como diz o Livro das Odes: “Se me atiras um marmelo, devolvo-te um jade.” Assim, aquelas mulheres atiravam-lhe frutos em sinal de afeição. Wei Jie, de saúde frágil, não resistiu à multidão e à chuva de frutos, e mal retornou à pousada, caiu doente e não mais se reergueu. Daí nasceu o famoso dito: “O olhar matou Wei Jie.”

As jovens de Qiantang, decerto, não eram tão ousadas, mas os olhares ardentes que lançavam faziam brotar gotas de suor na fronte de Chen Caozhi. Ainda assim, aos olhos dos outros, o belo jovem caminhava com passo sereno e atitude imperturbável.

Laifu aproximou-se de Chen Caozhi e, em voz baixa, disse: “Jovem senhor, veja ali, encostados ao muro, aqueles dois – um velho e um rapaz. Ontem, quando estive aqui, também estavam; notei que o velho não tinha um braço, e dei-lhe dez moedas de cinco zhu, mas o rapaz devolveu-me o dinheiro.”

A Senhora Li, mãe de Chen, era devota do budismo e da caridade, e instruiu Laifu a sempre ajudar, dentro do possível, os doentes e inválidos.

Chen Caozhi ergueu os olhos: ambos tinham estatura impressionante. O velho tinha o braço esquerdo amputado ao cotovelo, sem sequer tentar escondê-lo, exibindo-o ao natural; a fisionomia era feroz, com rugas e cicatrizes misturadas, o olhar duro e ameaçador. O rapaz parecia ter doze ou treze anos, mas, pelo tamanho, quem ousaria dizer que era apenas uma criança? Media quase sete pés, braços anormalmente longos, mãos descomunais, pendentes ao lado do corpo; os olhos giravam atentos, ainda guardando um pouco da inocência infantil.

Chen Caozhi não se deteve em maiores observações e, ao sair do Mercado Ocidental, instruiu: “Laifu, depois do Festival do Barco-Dragão, quando vier buscar os dois meeiros, veja se esse velho e esse rapaz ainda estão aqui, sem trabalho. Se for o caso, traga-os para Chenjiawu.”

Laifu hesitou: “O velho só tem um braço, o rapaz é infantil, quem os vai querer? O jovem senhor pretende contratá-los por caridade?”

Chen Caozhi sorriu levemente: “Deixemos primeiro que outros façam caridade; se ninguém o fizer, então nós os acolheremos.”

Laifu não compreendeu bem, mas não insistiu. Vendo que todas as compras estavam feitas, preparou-se para regressar à mansão Ding, mas Laide não dava sinal de vida.

“Esse cabeça-dura… Se não tem, não tem! Espera que os comerciantes tirem um wei qi do nada para você?” Laifu balançou a cabeça, convencido de que, entre seus três filhos, aquele era o mais tolo, mais até do que ele fora em sua juventude: não sabia adaptar-se, insistia até bater de frente com o impossível.

Esperaram ainda um pouco. Laifu percebeu que a multidão de mulheres e moças admirando Chen Caozhi só crescia, a ponto de bloquear a passagem da carroça de bois. Disse então: “Jovem senhor, suba logo, voltemos para casa e deixemos aquele cabeça-dura vir sozinho.”

Chen Caozhi também percebeu que a situação se tornava incômoda e preparava-se para subir na carroça quando Laide apareceu correndo, suando em bicas, e exclamou: “Jovem senhor, encontrei o wei qi!”

Chen Caozhi viu que ele estava de mãos vazias e que a bolsa na cintura mal comportaria um jogo completo, muito menos o tabuleiro. Perguntou: “Faltou dinheiro?”

Laide limpou o suor com a manga, o rosto corado: “Não, é que não quiseram vender.”

Laide percorreu todo o condado de Qiantang, visitando cada loja, mas, para seu desgosto, embora se vendesse de tudo, não havia wei qi algum. Um comerciante chegou a sugerir que apenas na capital do distrito se encontraria o jogo; em Qiantang, cidade pequena, não havia. Laide não se deu por vencido e continuou a busca, até que, junto ao riacho das Pedrinhas, no sul da cidade, viu dois eruditos jogando sob a sombra de uma árvore – era, sem dúvida, um tabuleiro de wei qi. Pediu-lhes para comprar o jogo, mas os eruditos riram, sem se irritar; propuseram-lhe um desafio: se resolvesse um problema de tabuleiro, dariam-lhe o wei qi. Sabiam que Laide não teria êxito – e, de fato, ele não ousou aceitar, escapando rapidamente, ao que os dois caíram na risada e retomaram a partida.

Laide disse: “Jovem senhor, vá resolver aquele problema e traga o wei qi para casa.”

Chen Caozhi, curioso para ver como era o wei qi desta época – se ainda seria jogado num tabuleiro de dezessete linhas, o que seria deveras enfadonho –, mandou Laide guiá-lo. Sentou-se na carroça de bois, dirigindo-se ao sul da cidade, deixando para trás o grupo de mulheres e moças que se desfazia em suspiros.

O riacho das Pedrinhas corta Qiantang de norte a sul. Suas águas são salpicadas de pequenas pedras translúcidas, daí o nome. Às margens, salgueiros florescem, compondo uma paisagem de rara beleza; sob a sombra destas árvores, os jogadores de wei qi pareciam personagens saídos de uma pintura.

Chen Caozhi desceu da carroça e aproximou-se a passos lentos, parando a quatro ou cinco passos do tabuleiro, observando com as mãos às costas, enquanto Laide esticava o pescoço atrás dele.

Os dois eruditos estavam no final da partida, enchendo cuidadosamente os espaços do tabuleiro. Ambos buscavam preencher todos os territórios e olhos vivos – segundo as antigas regras, a vitória cabia a quem tivesse mais pedras ao final.

Chen Caozhi assentiu para si: “É um tabuleiro de dezenove linhas; exceto por pequenas diferenças nas regras, tudo é igual ao que conheço. Tenho força de jogador amador de terceiro dan – em qual classificação me colocariam nesta era Jin Oriental?”

Os dois eruditos preparavam-se para contar as pedras. Chen Caozhi ergueu os olhos para o sol poente e disse: “Preto vence por sete pedras.”

Ambos voltaram-se surpresos, duvidando, e apressaram-se a contar: nem uma a mais, nem uma a menos – o preto superava o branco por sete pedras.

Laide, às costas de Chen Caozhi, anunciou: “Meu jovem senhor veio resolver o problema de tabuleiro.”

Os dois eruditos murmuraram um “oh”, examinaram Chen Caozhi com atenção, e o de barba negra deslocou algumas pedras no canto superior esquerdo, rapidamente montando um problema de tabuleiro. Levantou-se: “Se resolver, o tabuleiro e as pedras serão seus.”

Bastou um olhar para Chen Caozhi reconhecer aquele problema simples de vida e morte, comum até para um amador iniciante do futuro, conhecido vulgarmente como “Boca de Porco Grande”.

Confiante, com um leve sorriso, avançou, pegou uma pedra preta com a mão esquerda, uma branca com a direita, e alternou as jogadas, resolvendo o desafio em poucos instantes. Recuou um passo: “Boca de Porco Grande – se jogar e conectar, mata.” E, sem esperar resposta, voltou-se para a carroça.

Laide apressou-se em segui-lo, boquiaberto, querendo dizer algo, mas Chen Caozhi o dissuadiu com um gesto.

Os dois eruditos trocaram olhares atônitos. Aquele problema já derrotara tantos, e o jovem o resolvera com tal facilidade – não seria ele um mestre?

O de barba negra exclamou: “Espere! O tabuleiro e as pedras são seus por direito!”

A cinco zhang de distância, o jovem acenou com a manga: “Não ouso aceitar; foi apenas um passatempo. Minha mãe não permite que eu aposte.”

Os dois eruditos permaneceram imóveis por longo tempo, observando a silhueta daquele jovem de porte excepcional afastar-se sob a luz do entardecer.

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