Vigésimo: Em busca do eremita, sem encontrá-lo

No primeiro dia de maio, ao meio-dia, os três — Laifu, Lai Gui e Lai Zhen, pai e filhos — vieram cada qual conduzindo uma carroça de bois para buscar Chen Caozhi, seu sobrinho, bem como as servas Xiaochan e Qingzhi, e retornar ao vilarejo Chenjawu. A família Chen do Pavilhão Oeste possuía apenas uma carroça própria para transportar pessoas; as carroças trazidas por Lai Gui e Lai Zhen foram emprestadas pela matriarca Li, mãe de Chen, às famílias do Pavilhão Leste e do Sul.

Ding Youwei, com um filho em cada mão, sorria com beleza, mas não podia ocultar a tristeza. A alegria é breve, a saudade é longa; belos cenários passam depressa. Os cinco dias de doce reunião entre mãe e filhos esvaneceram num piscar de olhos. Embora em setembro pudessem se reencontrar, pensar que restam ainda quatro meses, mais de cem dias e noites, fazia-lhe doer o coração.

Diante do portão lateral da propriedade, dois administradores curvaram-se respeitosamente: “Senhora, a despedida será aqui. O senhor da casa assim nos ordenou.”

Chen Caozhi, receando que Ding Youwei se entristecesse em demasia, sorriu: “Irmã, aguarde. Da próxima vez, Zongzhi e Run’er trarão algum presente para você.”

Zongzhi e Run’er disseram em uníssono: “Mamãe, vamos nos esforçar muito!”

Ding Youwei agachou-se, envolveu os dois filhos amorosos em seu seio, beijou-os, sorrindo entre lágrimas: “Vocês precisam ser bons, ouvir a avó e o tio, nada de fazer birra com comida, está bem?” Depois, ela mesma colocou os filhos na carroça, levantou-se e disse a Chen Caozhi: “Pequeno senhor, até setembro.”

Chen Caozhi curvou-se respeitosamente: “Despeço-me da irmã, cuide-se bem.”

Xiaochan e Qingzhi, as duas servas, também com lágrimas nos olhos, disseram: “Despedimo-nos, senhora, cuide-se bastante.”

Xiaochan acrescentou: “Senhora, não se preocupe. Eu e Qingzhi iremos, serviremos bem à velha matriarca e cuidaremos de Zongzhi e Run’er. A senhora também deve se alegrar e estar bem, não se martirize. Quando em setembro Zongzhi e Run’er voltarem, se encontrarem a mãe com o rosto radiante, ainda mais bela, imagine quão felizes ficarão!”

Xiaochan, tão hábil com palavras, fez Ding Youwei sorrir, dissipando um pouco da dor da despedida com esperança.

Chen Caozhi acompanhou a carroça por longo trecho; quando a estrada estava prestes a virar, voltou-se para trás e viu, sob a frondosa árvore de nêspera junto ao portão, a silhueta esguia e pura da cunhada ainda aguardando, com o olhar fixo na direção deles.

No interior da carroça, Run’er, entre lágrimas, perguntou: “Tio, por que a despedida me deixa tão triste? Não vamos nos reencontrar? Mas eu fico tão triste, por quê, tio?”

O mundo é perigoso, o afeto precioso; por isso, os antigos prezavam as despedidas. Até uma menina de seis anos reconhece a dor da separação, mas Chen Caozhi não podia explicar a Run’er o motivo. Limitou-se a dizer: “Zongzhi, Run’er, o tio vai lhes ensinar um poema—”

Assim, pelo caminho ao sul, ressoava a voz infantil recitando versos:

No pátio há uma árvore rara,
Folhas verdes brotam viçosas.
Ramos colho, flores em honra,
Para enviar a quem penso.
Fragrância enche mangas e peito,
Porém distante, não posso entregar.
Bens são de pouco valor,
Só a dor da despedida faz-se cara.

...

Ao retornar ao vilarejo Chenjawu, a alegria da matriarca Li era evidente. Embora Youwei não pudesse voltar, com Xiaochan e Qingzhi auxiliando nas tarefas domésticas e cuidando dos netos, ela podia finalmente repousar tranquila. E, mais importante, o sexto tio de Chen Caozhi, Chen Man, sempre cobiçou as terras do Pavilhão Oeste; ao saber que a nobre família Ding permitiu o retorno das duas servas ao vilarejo, certamente ficaria pasmo. A família Chen do Oeste não estava decadente; tinha bons filhos e bons netos para sustentá-la.

Xiaochan e Qingzhi viveram seis anos no vilarejo Chenjawu; tudo lhes era familiar, logo se integraram à rotina das três gerações da família Chen do Pavilhão Oeste. Ambas sentiam que ali a vida era mais alegre: a matriarca Li era bondosa, Zongzhi e Run’er eram encantadores e obedientes, e o jovem senhor, de beleza e graça, despertava alegria em todos.

Nesta viagem a Qiantang, Chen Caozhi colheu grandes frutos: adquiriu a flauta Keting de Cai Yong, única do seu tempo; obteve o manuscrito secreto da flauta Dongxiao, escrito por Huan Yi, mestre das melodias do sul; podia comparar sua caligrafia com a de três categorias de Huan Yi para aprimorar seu estilo do “Xuan Shi Biao”; recebeu da cunhada Ding Youwei cópias manuscritas de duas obras — “Tratado das Personalidades” de Liu Shao e “Compêndio do Dao” de Wang Bi; além disso, tomou emprestados cinco volumes do “Comentários ao Livro dos Documentos” de Lu Zhi.

Agora, Chen Caozhi possui as seguintes obras: “Anotações ao Livro das Odes”, “Comentários ao Analectos”, “Interpretação dos Analectos”, “Crônicas de Zuo sobre a Primavera e Outono”, “Comentário ao Livro das Mutações”, “Tratado das Personalidades”, “Compêndio do Dao”, “Comentários ao Livro dos Documentos” e metade do “Zhuangzi”. Nos próximos meses, não lhe faltará estudo, salvo por dúvidas que ninguém poderá esclarecer.

Ademais, a competição de caligrafia entre Chen Caozhi e Chu Wenqian já se espalhou por Qiantang. O oficial Quan Li não divulgou nada, e Chu Wenqian tampouco, mas em poucos dias, desde as famílias nobres até os humildes, todos souberam que Chen Caozhi, com apenas quinze anos, venceu o discípulo dos Chu na arte da escrita. O jovem dos Chu perdeu o direito de pedir a mão da cunhada viúva de Chen Caozhi, e a reputação de Chen Caozhi ascendeu como um pássaro. Os benevolentes diziam que Chen Su deixou descendência digna, e Caozhi pode herdar o espírito do pai e do irmão. Os Chu de Qiantang sentiram-se humilhados; o patriarca Chu Shenming repreendeu o sobrinho Chu Wenqian, que, inicialmente, não culpava Chen Caozhi, mas após a dura reprimenda do tio, sentiu-se envergonhado e irritado, passando a responsabilizar Chen Caozhi, planejando dar um golpe nos Chen de Qiantang para aliviar sua mágoa...

Chen Caozhi, apesar de certa inquietação, continuava com suas tarefas: diariamente escalava montes, tocava flauta, lia, praticava caligrafia, orientava Zongzhi e Run’er nos estudos. Quanto ao seu amado jogo de Go, deixou-o de lado por ora: faltava adversário e o jogo consumia tempo e energia; sua prioridade era o estudo do confucionismo e do daoísmo.

Em sua vida anterior, enquanto viajava por diversas regiões, sempre trazia consigo uma pasta de desenho, capturando paisagens excepcionais. Aprendeu pintura a óleo por conta própria, admirando especialmente Wu Guanzhong, cujo estilo ocidental de paisagem era permeado de estética clássica chinesa. Suas obras não podiam rivalizar com as de Wu Guanzhong, mas em galerias valiam quatro ou quinhentos yuan cada. Sustentava sua vida de viajante com pinturas e crônicas de viagem—

Nesta vida, a beleza do Lago Oeste e o esplendor das montanhas faziam suas mãos ansiarem pela arte. Na manhã do dia anterior ao festival de Duanwu, subiu o Monte Jiuyao com Lai De, levando tinta e um bloco de desenho artesanal, ensaiando aquarelas com pincel chinês. Ao aplicar a tinta, esta se expandia em nuvens densas, lembrando o estilo grandioso de Zhang Daqian, mestre das paisagens em lavagens de tinta.

Chen Caozhi riu, balançou a cabeça, mandou Lai De guardar pincéis e bloco, e contemplou, mãos às costas, a serenidade das montanhas à margem do lago antes do nascer do sol. Viu a colina de Baoshi ao norte, onde Lai De dissera que um velho sábio vivia recluso. Desejou visitá-lo, mas antes era fraco e o trajeto de vinte li era demasiadamente longo. Agora, após um mês de exercício, sentia-se mais vigoroso e seu espírito aventureiro reacendeu. Disse em voz alta: “Lai De, hoje vamos à Colina das Gemas visitar o velho sábio que toma elixir de imortalidade, que tal?”

Lai De, sempre leal, respondeu prontamente: “Muito bem.”

Ambos correram montanha abaixo; Chen Caozhi avisou a mãe de sua intenção de visitar a Colina das Gemas, e a matriarca Li, percebendo a melhora da saúde do filho, não o impediu, mandando que Lai Zhen e Lai De o acompanhassem e fossem cautelosos.

Zongzhi e Run’er, comovidos, suplicaram ao tio para irem também, mas Chen Caozhi respondeu: “O tio irá primeiro explorar o caminho; da próxima vez, levarei vocês, Xiaochan e Qingzhi também.”

Lai Zhen conduzia a carroça; Chen Caozhi, ainda que não fosse sentado, sabia que na volta poderia sentir as pernas cansadas. Mestre e servos seguiram pela margem sul do Lago Oeste, contornando o vasto espelho d’água. A cinco li da Colina das Gemas, a estrada tornou-se acidentada, impossibilitando o avanço da carroça. Chen Caozhi pediu a Lai Zhen que aguardasse junto ao veículo, e ele prosseguiu com Lai De.

Ao longe, a Colina das Gemas reluzia com rochas vermelhas, cintilantes. Entre as pedras, miúdos rubis refletiam o sol do meio-dia, esplendendo como incontáveis gemas, dando nome ao lugar.

Lai De disse: “Senhor, ouvi dizer que o velho sábio não está na Colina das Gemas, mas sim na serra ao lado oeste.”

Contornando pela esquerda, viram de fato uma serra tranquila, não muito alta, talvez cem metros, mas encantadora, e no meio das pinhas e árvores antigas, avistaram um templo taoista.

Chen Caozhi e Lai De subiram pela trilha estreita, ladeada de árvores densas, cujas sombras dissipavam todo o calor do verão.

Após algumas voltas, avistaram um templo de três pavilhões, envolto pela vegetação densa. Um jovem discípulo, com cabelos soltos, dormia sobre um banco de pedra; ao ver Chen Caozhi e seu servo, despertou e disse: “Meu mestre não está, visitantes devem partir.”

Chen Caozhi perguntou: “Posso saber o nome do mestre?”

O jovem, vendo o semblante nobre e a beleza de Chen Caozhi, sentiu simpatia e respondeu: “Meu mestre se chama Bao Puzi.”

Chen Caozhi ficou surpreso: “Bao Puzi? Bao Puzi é Ge Hong, famoso taoista da dinastia Jin Oriental, mestre em medicina e alquimia.”

Olhando em volta, compreendeu subitamente: estava na serra de Ge, onde Ge Hong vivera nos últimos anos, refinando elixires e escrevendo. Os cinquenta volumes de “Bao Puzi” foram compostos ali.

Acalmando-se, disse ao jovem: “Venho de Chenjawu, admirando o mestre, peço que transmita meu pedido de visita.”

O jovem meneou a cabeça: “Não minto, meu mestre realmente não está. Foi à outra serra colher ervas.”

Chen Caozhi respondeu: “Então esperarei aqui pelo retorno do mestre.”

O jovem não o convidou a entrar, apenas ficou sob os pinheiros. Lai De olhou para dentro do templo; sob o alpendre, estava um homem corpulento, mas parecia surdo, alheio ao movimento externo.

Esperaram quase duas horas, sem ver Ge Hong voltar, e o sol já declinava.

O jovem, constrangido, disse: “Melhor que partam; talvez o mestre não volte hoje, pode visitar amigos na outra serra.”

Chen Caozhi, temendo preocupar a mãe, levantou-se e, ao descer alguns passos, voltou para pedir ao jovem papel e pincel. Com elegante caligrafia, escreveu vinte caracteres:

“Debaixo do pinheiro, pergunto ao discípulo,
Ele diz: o mestre foi colher ervas.
Está nesta serra,
Mas entre nuvens, não se sabe onde.”

————————————
Desculpem, mais uma vez tarde. O caminho me levou a escrever até agora.