Nove — A Flauta de Cai Yong

A carroça de bois prosseguia incessantemente rumo ao norte, deixando para trás o vasto Lago Oeste. Por volta das quatro da tarde, na hora de申 (Shēn), as três carroças, acompanhadas por Laide a pé, chegaram à margem sul do rio Qiantang, no ancoradouro Fenglin. A cidade de Qiantang situava-se na margem norte do rio, e o grupo de Chen Caozhi precisava atravessá-lo.

Naquele ancoradouro havia dois barcos: um grande e um pequeno. O maior, com cerca de seis zhang de comprimento, transportava carruagens e cavalos; o menor, de apenas três zhang, acomodava uma dúzia de pessoas por vez. Ambos os barcos estavam, então, ancorados na margem norte. As margens distavam-se entre três e quatro li, de modo que seria necessário aguardar um bom tempo até que o barco atravessasse.

Os ocupantes das carroças desceram para descansar. Zongzhi e Run’er, que haviam cochilado por instantes durante o trajeto, esfregaram os olhos e perguntaram:
— Já chegamos, tio Chou?

Chen Caozhi sorriu:
— Ainda não, ainda teremos de cruzar o rio de barco.

Tanto Zongzhi quanto Run’er adoravam navegar — era, afinal, a única vez do ano em que podiam fazê-lo. Ao ouvirem aquilo, recobraram o ânimo e, imitando os dois meeiros da família Ding, acenaram para a margem oposta:
— Barco, venha! Barco, venha!

Aquele lugar, chamado Ancoradouro Fenglin, devia seu nome à abundância de árvores de bordo. Eram não apenas numerosas, mas também robustas, de raízes profundas e copas densas, atingindo alturas de vários zhang. Suas folhas longas, com três pontas e cabos delicados, agitavam-se facilmente ao menor sopro de vento, produzindo um sussurrar contínuo — “sha sha” —, como se as próprias árvores fossem feitas de vento.

Era início do verão, e as folhas dos bordos ainda não haviam se tingido de vermelho; apenas pequenas flores vermelhas pontilhavam os galhos como estrelas dispersas.

À beira do rio, havia também um freixo cujos galhos retorcidos desenhavam um estranho “Z” no ar. O tronco, liso na parte inclinada, sugeria que frequentemente servia de apoio a viajantes à espera da travessia.

Vendo que o barco ainda demoraria, Chen Caozhi foi buscar na carroça de Laifu uma flauta de bambu roxo. Encostado ao freixo, de frente para o vasto rio, começou a tocar suavemente.

Xiaochan e Qingzhi arregalaram os olhos:
— Desde quando o jovem senhor Caozhi sabe tocar flauta vertical? E como toca bem!

Naquele trecho, as águas do rio corriam tranquilas, razão de o ancoradouro ter sido ali estabelecido. A jusante, perto da margem sul, havia ainda um pequeno istmo, onde se formara uma lagoa coberta por folhas de castanha-d’água, verdes intensas sob o sol poente, refletindo um tom violeta vivo. Os locais chamavam aquele lugar de Ilha das Castanhas Roxas.

Chen Caozhi lembrou-se de uma canção da série "Sonho da Câmara Vermelha", composta por Wang Liping, de melodia clássica e sem grandes variações de tom — ideal para flauta vertical. Era uma peça que costumava executar em suas viagens, em sua vida anterior. Assim, apertou os dedos sobre o instrumento e começou a tocar, impregnando a melodia de uma pungente melancolia: era a “Canção da Ilha das Castanhas Roxas”.

O rio fluía em murmúrio incessante; o sol poente tingia as águas, onde serpentes douradas dançavam loucamente. Uma suntuosa embarcação de tolda preta descia pelo curso, mas de súbito cruzou o leito e rumou para o ancoradouro. A cinco zhang da margem, ancorou-se com uma vara longa. Na proa, dois homens se mantinham de pé: um deles, de cerca de trinta anos, trajava uma túnica branca de seda e usava um gorro de tecido fino. Seus traços eram delicados, o porte, altivo e gracioso. Ao seu lado, um homem de cinquenta anos, mais baixo, cabelos presos em coque, rosto arredondado, olhos oblíquos e veste de mangas largas, exalava também uma presença distinta. Ambos contemplavam o jovem encostado ao freixo, absortos na melodia da flauta.

Quando Chen Caozhi terminou, estava guardando o instrumento quando o homem mais jovem na proa falou em voz alta:
— Aguarde um instante! Tenho uma flauta de Keting para lhe oferecer.

O barco atracou junto ao ancoradouro. Sem descer, o homem estendeu da proa um estojo de tecido azul-escuro e perguntou:
— Como se chama essa canção?

Pelas normas da época, agir assim seria, talvez, descortês, mas havia em sua postura tamanha naturalidade e elegância que ninguém o julgaria inconveniente; era aquilo o célebre estilo dos tempos Wei e Jin?

Chen Caozhi recebeu o estojo sem agradecer, e respondeu:
— Chama-se “Saudade do Amigo Ausente”.

Retirou então, lentamente, a flauta do estojo. Era pesada, de um verde profundo, com veios finos e retos, como se recém-cortada do bambuzal, ainda exalando o frescor do vegetal. Tocou-a com os dedos: o som era profundo e ressonante.

— Sabes a origem da flauta de Keting? — perguntou o homem mais velho, de cabelo em coque.

Chen Caozhi respondeu:
— Qin Jiaowei, flauta de Keting: são gostos do nobre Cài Zhonglang. Como não saber?

Os dois homens, o mais velho e o que ofertara a flauta, trocaram um sorriso.

Chen Caozhi disse:
— Já que recebi tão preciosa oferta, retribuirei com uma canção.

Testou o som da flauta de Keting e, satisfeito, iniciou uma melodia de tons circulares e repetidos, impregnada de ternura e de uma melancolia sem fim, evocando paisagens e sentimentos profundos.

A paixão e o desalento eram sentimentos comuns àqueles homens dos tempos Wei e Jin — uma tristeza desperta pela consciência da efemeridade dos laços de sangue e amizade. A canção de Chen Caozhi atingiu, assim, o âmago do espírito daqueles homens.

Quando a música terminou, ambos os eruditos da proa permaneceram em silêncio. Por fim, o mais jovem disse:
— Esta canção é ainda mais sublime. Posso saber seu nome?

Chen Caozhi respondeu:
— “Canção do Feijão Vermelho”.

O homem insistiu:
— Quem a compôs?

Chen Caozhi sorriu:
— Quando comes um ovo e o achas saboroso, acaso perguntas de qual galinha ele veio?

O homem riu alto, ordenando ao barqueiro que soltasse as amarras.

A embarcação de tolda preta seguiu rio abaixo, afastando-se em instantes. O homem que ofertara a flauta voltou-se para a margem, observando o belo jovem, e comentou com o companheiro:
— O porte e a eloquência desse rapaz só podem ser comparados aos lendários Wang Yishao e Xie Anshi. Ter um conterrâneo assim, irmão Quan, é motivo de orgulho.

O chamado irmão Quan respondeu:
— Na verdade, não sei quem seja esse jovem. Se a aristocracia de Qiantang tivesse um descendente tão brilhante, eu certamente saberia!

O homem de sobrancelhas longas replicou:
— Então não será um aristocrata, mas um plebeu de origem modesta? Que lástima! — contemplou o rio por um tempo, depois disse: — Mas você, irmão Quan, é conselheiro itinerante e responsável por descobrir talentos esquecidos. Se o destino permitir, poderá ajudá-lo. Afinal, grandes homens, como o Marquês Tao Kan, também vieram de origens humildes. Não o subestime.

O velho sorriu:
— Sei que o irmão Yewang não se prende a linhagens e ama o talento acima de tudo. Mas eu jamais teria tamanha generosidade para dar uma flauta de Keting, única no mundo, a um jovem desconhecido como você faz! Farei assim: não irei atrás dele, mas, se o destino o trouxer a mim, não deixarei de auxiliá-lo. Ha ha!

Chen Caozhi não sabia quem eram aqueles homens, nem se importava. O presente, a flauta de Keting, era de fato notável. Normalmente, a flauta vertical teria uma extensão menor que a transversal, mas aquela, feita de bambu de Keting, rivalizava em alcance e superava em delicadeza e naturalidade sonora — um verdadeiro tesouro.

Zongzhi e Run’er, ao verem o tio receber aquele instrumento magnífico, rejubilaram-se. Zongzhi declarou que, já que o tio agora possuía a flauta de Keting, a de bambu roxo passaria a ser sua. Run’er discordou, e ao fim, decidiram compartilhar a posse.

Xiaochan, que acompanhava Ding Youwei havia anos e era letrada, indagou curiosa:
— Jovem senhor Caozhi, o Cài Zhonglang de quem falas não seria o pai de Cai Wenji, Cai Yong?

Chen Caozhi sorriu:
— Exatamente.

Xiaochan prosseguiu:
— E qual a relação entre a flauta de Keting e Cai Yong? Há uma história por trás?

Chen Caozhi explicou:
— Cai Zhonglang, mestre de prosa, música e caligrafia, viajando certa vez ao condado de Wu, hospedou-se numa estalagem de Keting. Ouviu a chuva tamborilar no telhado e, de súbito, bateu à cama e ordenou ao estalajadeiro que cortasse a décima sexta ripa de bambu do beiral. Com ela, confeccionou uma flauta vertical — a célebre flauta de Keting.

Xiaochan olhou para Chen Caozhi com espanto renovado. Aquele jovem senhor tornara-se, em um ano, completamente insondável!

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