Capítulo XIV – O Confronto na Arte da Caligrafia

Quando Chen Caozhi saía do pequeno pátio, Run’er perguntou timidamente pelas costas:
— Tio Feio, o senhor vai buscar a mamãe de volta?

Zongzhi e Run’er, desde que Ding Youwei saíra com a senhora Wu, mantinham-se calados de modo incomum. Nem mesmo as brincadeiras de Xiaochan e Qingzhi conseguiam arrancar-lhes um sorriso, pois ambas ignoravam os segredos que pairavam no ar. Órfãos desde tenra idade, os dois irmãos viviam com a avó e o tio, tornando-se sensíveis e atentos. Crianças pequenas, frequentemente acometidas por temores inexplicáveis, temiam perder aquilo que lhes era mais precioso—

Chen Caozhi voltou-se e perguntou:
— Confiam no tio Feio?

Os dois pequenos imediatamente se animaram e responderam em alta voz:
— Confiamos!

Chen Caozhi disse:
— Muito bem, subam para estudar e praticar a caligrafia. Os deveres não podem ser negligenciados nem por um só dia.

...

Chen Caozhi adentrou o salão principal da mansão dos Ding e saudou respeitosamente Ding Yi; em seguida, sentou-se com compostura no último assento, o olhar firme, sem desviar. Ainda assim, os três presentes no salão não escaparam à sua observação. Tinha lembrança de Ding Yi: altivo, obstinado, um defensor intransigente da distinção entre nobres e plebeus—

O que surpreendeu levemente Chen Caozhi foi perceber que o ancião de cerca de cinquenta anos, cabelos presos em coque angular, sobrancelhas espaçadas, olhos de fênix, vestido com uma túnica de mangas curtas, não era outro senão o erudito idoso com quem tivera um breve encontro na véspera, à margem do bosque de bordos!

Havia ainda um terceiro: homem de quarenta e poucos anos, cabelos presos sob um gorro azul de bambu, vestido com túnica leve, entretendo-se com um cetro de jade incrustado de ouro e madrepérola. À primeira vista, o rosto parecia alvo, mas logo se percebia um matiz amarelado e, sob este, um leve tom escuro—não era sua cor natural, mas sim o resultado de pó-de-arroz aplicado ao rosto.

Embora Ding Yi, por desprezo à origem humilde dos Chen, não se dignasse a apresentar Chen Caozhi àqueles ilustres hóspedes, não lhe escapou que não era o velho erudito o pretendente, mas sim o sujeito empoadinho.

Ao contrário de Chen Caozhi, que mantinha o olhar sereno e discreto, Ding Yi, Quan Li (conselheiro honorário) e Chu Wenqian, o viúvo empoadinho, fitavam-no abertamente, sem qualquer disfarce—

O conselheiro Quan, ligeiramente corpulento, trazia no rosto um sorriso e acenou com a cabeça;
Ding Yi mostrava surpresa—em dois anos, Chen Caozhi transformara-se num jovem de presença marcante e maneiras nobres;
Chu Wenqian, o viúvo empoadinho, lançou-lhe um olhar de soslaio e, em seguida, soltou um muxoxo, fitando o madeiramento do teto.

Ding Yi então falou:
— Chen Caozhi, ouvi dizer que tens algum entendimento das artes da caligrafia?

Chen Caozhi, sucinto, respondeu:
— Sim.

Ding Yi prosseguiu:
— Este é o senhor Chu, de Qiantang, versado nas artes caligráficas. Se deseja aprender com ele, concedo-lhe esta oportunidade—tragam papel, pincel, tinta e pedra!

Logo, servidores dispuseram dois conjuntos de instrumentos diante de Chu Wenqian e Chen Caozhi; verteram um pouco de água nas pedras e iniciaram o processo de moagem da tinta.

Chen Caozhi fez sinal para que o criado se afastasse. Ele próprio, com uma mão recolhida na manga ampla, com a outra moía a tinta, sem pressa, com movimentos uniformes.

Chu Wenqian, de braços cruzados, observava o criado trabalhar, murmurando com ironia:
— Hoje faço exceção, apenas para entreter o conselheiro Quan e o secretário Ding.

Logo, o criado terminou de preparar a tinta; Chu Wenqian, sem esperar por Chen Caozhi, tomou um fino pincel de ponta longa, fabricado na oficina Baima de Jiankang, testou a densidade da tinta e, após breve meditação, começou a escrever sobre uma folha do fino papel Ziyi—

Quan Li, líder dos clãs de Qiantang, levantou-se e foi postar-se atrás de Chu Wenqian, observando seu trabalho. Chu Wenqian utilizava seu estilo predileto: a letra clerical Han do “Estela dos Utensílios Rituais”. O nome completo da obra é “Estela dos Utensílios do Templo de Confúcio, Comissionada pelo Primeiro-Ministro de Lu, Han Chi”. Os caracteres eram regulares, de proporções equilibradas, rigorosos à esquerda e à direita, com regras e estrutura severas; o traço era enxuto e vigoroso, variando de peso, e o destaque estava na base ampla e firme das letras, com pontas agudas claras e caudas em forma de rabo de andorinha, de grande beleza.

Chu Wenqian escreveu a primeira metade do “Guan Ju”, do Livro das Odes:

“Guan guan ju jiu,
Zai he zhi zhou.
Yao tiao shu nü,
Jun zi hao qiu.
Can ci xing cai,
Zuo you liu zhi.
Yao tiao shu nü,
Wu mei qiu zhi.
Qiu zhi bu de,
Wu mei si fu.
You zai you zai,
Zhan zhuan fan ce—”

Quan Li, de posição distinta e erudição notável, ao ver a caligrafia de Chu Wenqian, percebeu que, embora possuísse certa densidade e elegância, faltava-lhe nobreza e contenção; sua escrita não passava do grau mais baixo.

Desde a adoção do Sistema dos Nove Graus, tornou-se moda classificar talentos: caligrafia, poesia, música, pintura, go, até aparência e modos, tudo era avaliado em nove categorias. A diferença era que, enquanto o Sistema dos Nove Graus era conduzido por oficiais indicados pela corte, as classificações de caligrafia e poesia eram feitas pela opinião pública. No campo da caligrafia, apenas dois homens estavam atualmente reconhecidos como de primeiro grau: Wang Xizhi e Xie An.

Enquanto Chen Caozhi ainda moía a tinta, Chu Wenqian já havia terminado metade do “Guan Ju”, pousou o pincel, inclinou-se e disse, com falsa modéstia:

— Perdoe-me, conselheiro Quan, caso tenha causado riso.

Quan Li respondeu:
— Nada mal; trata-se de uma escrita digna de ser classificada.

Nesse momento, Chen Caozhi fez uma reverência a Chu Wenqian e disse:
— Permita-me, por obséquio, tomar seu pincel emprestado.

Chu Wenqian, surpreso, logo sorriu de escárnio:
— Por acaso imagina que o mérito da escrita reside neste pincel? Acredita que uma ferramenta excelente lhe garantirá bons caracteres?

Chen Caozhi, porém, permaneceu impassível, o olhar límpido e sereno.

Chu Wenqian, meneando a cabeça, mandou que o criado lhe entregasse o pincel de ponta longa, achando tudo aquilo cada vez mais absurdo, e não pôde conter uma gargalhada.

Sem lançar outro olhar a Chu Wenqian, Chen Caozhi desdobrou o papel Ziyi, translúcido e uniforme como membrana de gelo, prendeu-o com pesos de papel nas extremidades e, empunhando dois pincéis, igualou a tinta. Sob o olhar atônito de Quan Li, Ding Yi e Chu Wenqian, começou a escrever — com ambas as mãos ao mesmo tempo, os dois pincéis tocando o papel em sincronia.

Quan Li, excitado, ergueu seu leque de cauda de iaque, dirigiu-se apressado para o lado esquerdo de Chen Caozhi; Ding Yi também se aproximou, postando-se à direita. Ambos se inclinaram, alongando o pescoço para observar, olhos arregalados de espanto.

Chu Wenqian, a princípio, permaneceu sentado, desprezando o que via:
“Não passa de um truque de feira — escrever com ambas as mãos, buscando deslumbrar a plateia, não é caligrafia, é mero rabisco”, pensou. No entanto, ao ver o espanto crescente nos olhos de Quan Li e Ding Yi, não resistiu e, erguendo-se, foi espiar. Bastou uma olhada para se surpreender—

Na mão esquerda, Chen Caozhi traçava os caracteres do estilo regular “Xuan Shi Biao”, de Zhong Yao, o mais prestigiado da época. Os traços eram nobres e naturais, vigorosos e equilibrados. Desde que Wang Xizhi, o maior calígrafo, exaltara o “Xuan Shi Biao”, tornara-se modelo a ser imitado por todos. Chu Wenqian, tendo também estudado o estilo, reconheceu imediatamente que a habilidade de Chen Caozhi não era inferior à sua — e, afinal, era apenas um rapaz de quinze anos!

Mas o mais extraordinário era o que se passava com a mão direita. Os caracteres, de uma cursiva regular jamais vista, assemelhavam-se a um jovem elegante de vestes esvoaçantes, cuja graça escondia uma força austera. A estrutura era rigorosa, o estilo equilibrado, mas em certos pontos, revelava-se ora intrépido, ora delicado—

Chu Wenqian, apesar de menosprezar as origens humildes de Chen Caozhi, não podia negar, como alguém formado nas tradições dos clãs, que a caligrafia do rapaz era única: distinta das escolas de Wang Xizhi ou Xie An, era uma cursiva regular de beleza singular.

Quan Li, de percepção superior à de Chu Wenqian, examinava atentamente ambas as escritas e os movimentos das mãos — notando que Chen Caozhi não escrevia com as duas ao mesmo tempo, mas alternava, demonstrando domínio e concentração extraordinários. A letra regular da mão esquerda merecia, talvez, o oitavo grau; a cursiva regular da mão direita, com sua força e elegância, ao menos o sétimo. E Chen Caozhi tinha apenas quinze anos! No campo da caligrafia, seu futuro era ilimitado.

Quanto a Chu Wenqian, que praticara por tantos anos a letra clerical Han do “Estela dos Utensílios Rituais”, seu trabalho mal alcançava o nono grau — e, rígido e sem vida, não mais progrediria.

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Primeira atualização do dia. A segunda virá mais tarde. Peço aos amigos leitores que apoiem o autor com recomendações para que “O Homem Humilde” suba ainda mais nos rankings. Hoje é domingo, e à meia-noite a classificação será atualizada. Espero contar com vossos votos!