Capítulo Trigésimo: A Profecia do Assassinato

Cinco dias depois.

Com o semblante levemente fatigado, Qiu Ying fitava o olhar algo apático de Qiu Shenji e soltou um suspiro, sentindo na pele o mesmo cansaço. De fato, o empenho não conhecia limites: tio e sobrinho se dedicavam cinco horas diárias e já se encontravam exaustos.

No entanto, souberam que, no lado de Yuanfang, a jornada de trabalho se prolongara para sete horas diárias. Chegava ao alvorecer e, antes da alta noite, não regressava para casa.

Eles, que com dificuldade haviam se esforçado uma vez, fracassaram de modo tão absoluto.

Qiu Shenji não suportava aquele ritmo intenso de trabalho, mas temia que Xiao Ling viesse a se antecipar e conquistar grande mérito: “E do interrogatório dos espiões?”

“Xiao Ling interroga todos os dias, mas até agora não trocou mais de dez frases com a espiã; ontem, tomado de raiva, recorreu diretamente à tortura, mas foi inútil.” Qiu Ying balançou a mão. “Esta mulher é deveras obstinada, não se pode arrancar-lhe a língua pela força. Já Yuanfang vem a cada três dias, conversa longamente com ela, discute as condições de Su Bi, e Xiao Ling, ao ver isso, fica ainda mais ansioso.”

Qiu Shenji, de imediato, sentiu-se reconfortado.

Ah, há quem esteja pior que eu!

“Terceiro tio, vou procurar Yuanfang. Parece que ele teve algum avanço nos últimos dias, comprou muito chá no mosteiro.”

Qiu Shenji recobrou o ânimo, preparando-se, por hábito, para mais uma jornada de trabalho.

Qiu Ying, porém, não compreendia: “Chá? Aquela espécie de remédio que os monges bebem pela manhã? Para que ele precisa disso?”

“Disse que vai usar o chá para negociar com os tibetanos, de modo que os bárbaros se tornem dependentes dele.”

Qiu Shenji ostentava uma expressão de ignorância respeitosa: “Pensei tratar-se de um devaneio, mas aquela Liniang parece realmente ter se interessado.”

…

Prisão interna.

Diante de Liniang, Li Yan dispôs um conjunto de instrumentos e começou a preparar o chá com movimentos fluentes, como nuvens deslizando pelo céu.

Era o adjetivo indispensável.

Antes, ele não se dedicava à cultura do chá, imaginando que esta já tivesse florescido durante o Período Wei-Jin e, na dinastia Tang, fosse amplamente difundida.

No entanto, ao aprofundar-se no tema, descobriu que, naquela época, o chá era tido, comumente, como um medicamento.

Exceto entre os monges dos mosteiros.

Pois a infusão de chá possui efeito estimulante, ajudando-os a manter a mente lúcida e recitar mais sutras.

Sim, ainda assim, era considerado um remédio, um estimulante!

Os motivos eram, primeiro, que após a unificação do Sui do norte ao sul, o leite azedo do norte suplantou o chá do sul, tornando-se a bebida predominante da sociedade.

Em segundo lugar, o modo de preparar o chá nesse período era verdadeira alquimia obscura, com a adição de abundantes condimentos.

Por exemplo, cebolinha, gengibre, pimenta-de-sichuan, jujuba, canela, manteiga clarificada e até carne bovina, ovina ou suína.

Primeiro, tostavam o bolo de chá sobre o fogo até ficar bem vermelho e seco, depois o trituravam e despejavam num vaso de porcelana; à parte, fervia-se água onde se adicionavam todos estes ingredientes. Quando a água borbulhava, lançava-se o pó de chá, cozinhando tudo junto até formar uma papa, que então era servida em xícaras para ser bebida.

Limpo e higiênico, hein!

De qualquer modo, Li Yan achava que beber tal coisa não seria mais agradável que suco de babosa.

O bolo de chá nas mãos de Li Yan fora adquirido sem custo, pois, vestindo trajes oficiais, comparecera ao mosteiro e os monges, muito solícitos, lho ofereceram gratuitamente.

No entanto, o método de preparação não seguia o costume monástico, de modo a preservar ao máximo o sabor adstringente e puro do chá.

Embora ainda distante do chá dos tempos vindouros, Li Yan já sentia-se revigorado ao bebê-lo.

“Por favor!”

Serviu uma xícara a Liniang.

Liniang, temporariamente libertada, ainda com correntes nos pulsos e tornozelos — que tilintavam alto —, conseguiu, mesmo assim, erguer a xícara e provar um gole.

Seu semblante tornou-se curioso: “Esta é a infusão de chá que você desenvolveu? Tem, de fato, um sabor peculiar!”

Li Yan esboçou um sorriso: “Vosso povo, os bárbaros, já começaram a negociar chá em pequena escala com os habitantes de Shu, não é?”

As pupilas de Liniang se contraíram.

Li Yan, degustando o chá, continuou calmamente: “O Tibete situa-se em região gelada e elevada, por isso precisa de alimentos calóricos; vós usais leite, manteiga clarificada e carne de boi e carneiro como base da dieta. Mas, por falta de verduras, a alimentação é seca e quente, e o excesso de calorias não se decompõe facilmente no corpo, levando, com o tempo, à debilidade e à vida curta.”

“O chá, porém, pode decompor as calorias e afastar a secura, sendo o melhor complemento alimentar para vós. Embora não compreendais o princípio, após o contato casual, iniciaram o comércio — mesmo que ainda não seja difundido.”

“Vê-se por isso que a Grande Tang e o Tibete podem coexistir em paz; podemos comerciar chá.”

Liniang sorriu com frieza: “E de que serve tudo isso? Os chineses não apreciam chá, salvo em Shu, quase não há plantações em outras regiões.”

“Isso é estreiteza de visão; o chá de Shu é reputado como sagrado, e de fato o chá de Sichuan é dos melhores, mas nosso vasto império, tão rico e fértil — como poderiam outras regiões não cultivar chá? Apenas não se bebe muito e o povo não gosta de plantá-lo, só isso.”

Disse Li Yan: “Quando o chá puro se tornar moda, poderemos exportá-lo ao Tibete, e assim a Grande Tang e Su Bi estabelecerão comércio.”

Liniang balançou a cabeça: “Ainda é um devaneio. O clã de Qinling controla as antigas rotas entre os dois países; qualquer relação entre a Grande Tang e o Tibete depende de sua anuência. Acha mesmo que a família Gar permitirá tal comércio?”

Naquele momento, a antiga rota entre Tang e Tibete partia de Chang’an, passava por Longyou, atravessava Tuyuhun, cruzava o planalto e, ao fim, alcançava Lhasa, capital tibetana.

Era a via oficial entre os dois países — a mesma por onde a Princesa Wencheng entrou no Tibete.

E então, a família Gar de Qinling detinha o controle da antiga terra de Tuyuhun, dominando o acesso principal.

Tanto para o Tibete buscar contato com a Tang, quanto para a Tang comunicar-se com outras facções tibetanas, era impossível contornar tal domínio.

“Não importa, tracei uma nova rota, veja!”

Li Yan, já preparado, retirou um mapa desenhado por ele: “Partindo das regiões produtoras de chá de Ya’an, em Shu, passando por Yajiang, Litang, Batang, Zuogong até chegar a Qamdo — tal rota evita a família Gar e leva direto ao coração do Tibete.”

Esta rota, de fato, é a futura e célebre Rota do Chá e dos Cavalos.

O chá do interior em troca dos cavalos do planalto, florescendo nas dinastias Tang e Song, e alcançando o auge nos períodos Ming e Qing.

Inclusive, durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa, a Rota do Chá e dos Cavalos tornou-se a principal via internacional do sudoeste, desempenhando papel vital nos momentos de vida ou morte da nação chinesa.

Liniang olhou o chá, examinou o mapa e, por fim, ficou atônita.

Para arrancar a confissão de uma espiã, aquele homem não só aprimorou o modo de beber chá, como também traçou uma nova rota comercial entre a Grande Tang e o Tibete?

Com tal visão, vestir a túnica azul é um desperdício de talento!

Li Yan prosseguiu: “Minha sinceridade é total. Se o Tibete obtiver o comércio do chá, resolverá questões de saúde, poderá revendê-lo aos países do Oeste e firmar amizade com a Grande Tang — não seria maravilhoso?”

“Conte-me sobre vossos contatos de alto escalão; não lhe farei mal. Afinal, temos um inimigo comum: a família Gar!”

“Eles reduziram o imperador a um fantoche, monopolizam o governo, destroem a paz e promovem guerras; certamente há muita oposição interna no Tibete!”

“Pense a respeito.”

Dizendo isto, recolheu o mapa e o conjunto de chá, ergueu-se com serenidade e preparou-se para sair.

“Se pudéssemos viver em paz, quem desejaria a guerra?”

A expressão de Liniang tornou-se indecifrável. Subitamente, disse: “Espere. Posso lhe contar uma coisa.”

Li Yan, íntima e silenciosamente satisfeito, deteve os passos.

Do lado de fora, Xiao Ling empalideceu.

Contudo, o que Liniang revelou não era o que Li Yan esperava ouvir, mas uma profecia de morte:

“Em dez dias, ocorrerá um segundo assassinato em Liangzhou. Desta vez, a vítima será uma pessoa de posição elevada!”

“Li Yuanfang, se fores capaz de desvendar esse caso como desvendaste minha identidade…”

“Então nada ocultarei, revelarei tudo a ti!”

Do lado de fora, Xiao Ling soltou um suspiro de alívio, mas logo percebeu a gravidade do assunto e correu para relatar a Qiu Ying.

Enquanto isso, Li Yan permaneceu na cela, com o semblante sombrio, lançando um olhar gélido a Liniang: “Para você, a vida serve apenas de moeda em apostas?”

Liniang se sobressaltou; ia dizer algo, mas Li Yan já se voltara com decisão, afastando-se a passos largos: “Se quiser falar, fale; se não quiser, não insisto. Mas eu, Li Yuanfang, recuso-me a aceitar tal aposta!”

Vendo a silhueta altiva de Li Yan afastar-se, finalmente, a vergonha surgiu no rosto de Liniang.

Afinal, aquele oficial Tang a capturara pessoalmente.

Pelo razoável, deveria aceitar o desafio, buscar mais promoções e riquezas.

No entanto, ele recusou sem hesitação.

Permanecer inabalável diante de tamanha tentação: este, sim, é um verdadeiro homem de honra!