Capítulo Dezessete: Afinal, quem é o verdadeiro pai?

— Tudo o que disseste... é verdade?! —

O príncipe herdeiro da dinastia Ming, Zhu Biao, normalmente de uma gentileza inabalável, exibia agora um semblante tão sombrio que assustava; sua voz, gélida, fazia estremecer o ar.

— De fato... é verdade — respondeu Mao Xiang, comandante dos guardas imperiais, com o rosto carregado de pesar.

Apesar da ordem de silêncio imposta por Zhu Yuanzhang, Mao Xiang não conseguiu ocultar a gravidade dos acontecimentos diante da perspicácia de Zhu Biao, que, por meios indiretos, arrancou-lhe a verdade.

Não se tratava de falta de respeito à autoridade de Zhu Yuanzhang, nem de temeridade inconsequente por parte de Mao Xiang, muito menos de algum método excepcional de interrogatório empregado por Zhu Biao. O motivo era outro: Mao Xiang sabia que Zhu Yuanzhang não guardava reservas diante do príncipe herdeiro. Todas as ordens e proibições do imperador, quando envolviam Zhu Biao, perdiam sua força.

Imperador e príncipe partilhavam a mesma corte, algo jamais visto. Se não fosse assim, pouco importaria quem o interrogasse; Mao Xiang, mesmo diante da morte, não revelaria nada.

Após a confirmação de Mao Xiang, Zhu Biao não conseguiu mais permanecer sentado: dirigiu-se imediatamente ao Palácio Qianqing...

...

Ao chegar ao Palácio Qianqing, os eunucos de guarda tentaram anunciar sua presença, mas o príncipe, habitualmente cortês, ignorou-os e entrou diretamente.

Zhu Yuanzhang, concentrado na leitura dos memorials, percebeu alguém adentrar sem aviso prévio, e a ira lhe subiu à cabeça. Estabelecera regras claras: detestava ser interrompido enquanto corrigia documentos. Mesmo em caso de urgência, era necessário anunciar-se antes de entrar.

E agora, alguém ousava transgredir essa norma!

Nos últimos dias, a aparição de Han Cheng e a doença da imperatriz Ma haviam tornado o humor de Zhu Yuanzhang sombrio. O acontecimento agravava ainda mais sua fúria, que queimava como fogo. Com o rosto frio, preparado para explodir, desejava até matar.

Mas ao levantar os olhos, viu Zhu Biao.

Num instante, Zhu Yuanzhang trocou de expressão; toda a cólera prestes a eclodir dissipou-se. O gelo de seu rosto deu lugar a um sorriso radiante.

— Biao’er, o que te traz aqui? —

Zhu Yuanzhang olhou com ternura para Zhu Biao. Nem um traço de irritação por ter violado o protocolo; pelo contrário, sentiu orgulho pelo filho, que finalmente demonstrava firmeza digna de um herdeiro. Assim é que deve ser um príncipe!

Diante do sorriso do pai, Zhu Biao manteve o semblante sério. Após uma reverência, perguntou:

— Pai, permitistes a Yu Rong casar-se? —

— E ainda prometeste a ela a um estranho que apareceu subitamente em seus aposentos, um homem com o qual nunca teve relação alguma? Como pudeste?! —

Se fosse outro a falar assim, Zhu Yuanzhang, com seu temperamento explosivo, já teria punido o insolente. Mas Zhu Biao era exceção. Vendo o filho falar-lhe daquele modo, Zhu Yuanzhang não se irritou; ao contrário, sentiu-se ainda mais satisfeito, percebendo o amadurecimento do filho, digno de seu sangue.

— A situação é excepcional. Se não fosse pela doença de tua mãe, e por tua irmã insistir, dizendo que aceita casar-se com tal homem, eu já teria dado um jeito naquele sujeito! Para que soubesse do que sou capaz! —

Zhu Yuanzhang não se preocupou em perguntar como Zhu Biao soubera dos fatos. Sabia da atenção e do carinho do filho pela família; era natural que descobrisse.

— Pai, mesmo assim não devias consentir! Só porque ele diz que pode curar mãe, acreditas nisso? Certamente é um impostor! A doença de mãe... —

Zhu Biao não conseguiu terminar; a voz suavizou-se. Queria dizer que a tuberculose era incurável, mas não conseguia pronunciar tais palavras. Compreendia o desespero do pai e da irmã ao tomarem tal decisão.

— Biao’er, essa doença não se cura facilmente... Mas e se esse homem veio de centenas de anos no futuro? —

Do futuro? Centenas de anos adiante?

Zhu Biao ficou visivelmente atônito ao ouvir isso do pai. Evidentemente, Mao Xiang não lhe revelara esse aspecto central. Isso demonstrava o discernimento de Mao Xiang.

Após a surpresa, Zhu Biao olhou para Zhu Yuanzhang com estranheza.

— Pai... acreditas nisso? —

Jamais imaginara que seu pai, sobrevivente de rios de sangue, pudesse crer em algo tão absurdo! Mais incrível do que os que afirmam prever séculos à frente. Mesmo em desespero, não se pode cair facilmente em patranhas tão evidentes!

Permitir que Yu Rong se casasse...

— Biao’er, achas que fui enganado? —

Zhu Yuanzhang encarou o filho.

Zhu Biao, inicialmente pronto a concordar, acalmou-se diante da pergunta do pai. Sim, se ele percebe o absurdo, como seu pai não perceberia? Talvez haja algo oculto que ele ainda desconhece. A preocupação o cegara, impedindo-o de enxergar além.

Agora, mais sereno, percebeu a singularidade da situação.

— Será possível que esse homem realmente veio de centenas de anos no futuro? —

Zhu Biao formulou uma pergunta que, à primeira vista, parecia um disparate.

— É absurdo, não? Quando ouvi, também achei um absurdo. Mas ele sabe de muitos detalhes sobre mim e tua mãe, alguns bem secretos! —

— Só isso não prova que veio do futuro — retorquiu Zhu Biao.

Zhu Yuanzhang assentiu:

— Claro, essas informações ele poderia ter obtido por outros meios. Mas ele sabia até do que tua mãe me pediu: que não permitisse mais médicos a examiná-la. Foi uma conversa privada, conhecida por no máximo três pessoas! Além disso, os trajes, os hábitos, a etiqueta desse homem são completamente diferentes. Parece realmente ter caído do céu... —

Zhu Yuanzhang expôs tudo que sabia.

Após ouvi-lo, Zhu Biao ficou confuso, mas ainda não convencido. Afinal, muitos desses elementos podiam ser simulados.

Até que Zhu Yuanzhang mostrou-lhe, cuidadosamente guardadas, as roupas de Han Cheng. Ao ver, Zhu Biao ficou profundamente impressionado. Outros objetos poderiam ser falsificados, mas aqueles materiais inovadores e refinados eram impossíveis de imitar...

Seria possível... que o homem realmente veio de centenas de anos no futuro?

O descrente Zhu Biao, que sempre achara a ideia de atravessar o tempo um absurdo, mergulhou em perplexidade.

Tudo considerado, parecia que a explicação mais improvável era a mais plausível...

...

Carregado de inquietações, Zhu Biao deixou o Palácio Qianqing e dirigiu-se ao Palácio Shouning.

Queria ver pessoalmente aquele audacioso e misterioso homem!