Capítulo Nove: Soltem a Princesa, Venham Contra Mim!

Ao saber que Han Cheng, justamente neste momento, viera ao seu encontro, a princesa de Ningguo, Zhu Yourong, teve súbito lampejo de inúmeras ideias e pressentimentos. O coração, que aos poucos serenara, voltou a apertar-se na garganta. Seu semblante empalideceu profundamente, mergulhando-a em silêncio.

Após algum tempo assim, esboçou um sorriso silencioso de escárnio para si mesma. Que ingenuidade a sua! Desde o princípio, as intenções daquele homem eram claras, e ainda assim, ela acreditara, até então, que ele só pretendia curar a doença de sua mãe, e que não a tocaria. Pelo menos não antes de restabelecer a saúde da imperatriz e casar-se com ela. Agora, os fatos demonstravam o quanto se iludira!

Sentada ali, Zhu Yourong sentia o corpo delicado estremecer, incapaz de controlar o leve tremor que a dominava.

— Alteza, quer que... que eu vá lá fora e o recuse? — murmurou sua criada de confiança, Xiaohé, fitando Zhu Yourong com preocupação.

A voz de Xiaohé despertou Zhu Yourong de seus devaneios. Recusá-lo? Seria mesmo possível? E se o recusasse, o que seria da doença de sua mãe? Pelas atitudes ousadas e despudoradas daquele homem diante de seu pai, era certo que ele continuaria a usar a saúde da imperatriz como ameaça para coagi-la!

De todo modo, ela própria era uma inútil; se, pelo bem da mãe, tivesse de suportar outras desventuras, pouco importava…

— Não. Deixe-o entrar, Xiaohé — disse Zhu Yourong, secando discretamente uma lágrima, esforçando-se por aparentar serenidade.

— Mas... Alteza, se ele... se ele ousar... deixe que eu, sua criada, me interponha! — Xiaohé, de rosto angelical, era dois anos mais jovem que a princesa. Ainda assim, sabia muito das coisas, pois fora destinada a acompanhá-la como dama de companhia após o casamento. Quando Zhu Yourong recebera lições pré-nupciais, Xiaohé também as acompanhara, não perdendo sequer um detalhe—talvez até aprendendo mais.

Zhu Yourong lançou-lhe um olhar de gratidão e, após breve hesitação, murmurou:

— Deixe-o entrar, e veremos o que será.

Zhu Yourong era astuta; tudo o que Han Cheng demonstrara desde sua chegada mostrava que viera por sua causa. Ainda que ela não compreendesse o que nele poderia atrair alguém. Agora, com Han Cheng prestes a entrar, parecia inútil tentar desviar sua atenção para Xiaohé.

Xiaohé aquiesceu e saiu. Assim que ficou sozinha, Zhu Yourong apertou as mãos com força, e as lágrimas rolaram incontroláveis, como pérolas arrebentadas de um colar...

— Jovem mestre Han, Sua Alteza o aguarda — anunciou Xiaohé, curvando-se diante de Han Cheng.

Inicialmente, Xiaohé pretendia não reverenciá-lo, chamando-o apenas pelo nome, numa tentativa de expressar sua insatisfação. No entanto, conteve-se. Temia que seu atrevimento provocasse represálias ainda maiores contra a princesa ou prejudicasse a importante questão do tratamento da imperatriz. Se isso acontecesse, sua culpa seria imensa!

Han Cheng contemplou a jovem criada de traços delicados. Apesar de seus esforços para ocultar, ele percebeu uma emoção diferente em seu olhar. Sentindo-se observado, Xiaohé enrubesceu ainda mais, sobretudo ao imaginar que, caso aquele “monstro” ousasse algo contra a princesa, caberia a ela, com coragem, interpor-se e suportar tal afronta. O rubor em seu rosto parecia prestes a sangrar.

Han Cheng desviou o olhar e disse:

— Deixe estar. Já está tarde, não é apropriado que eu entre agora. Vim apenas entregar algo à princesa, como forma de expressar meu pesar pelos incômodos a que, sem querer, a submeti.

Enquanto falava, apontou para o objeto ao seu lado.

Ouvindo aquilo, Xiaohé, que já se preparara mentalmente para o pior, ficou atônita, tomada de surpresa.

— O senhor não... — começou ela, impulsivamente, mas logo se calou, percebendo o deslize, e seu rosto corou ainda mais.

— Não vou o quê? — indagou Han Cheng.

— N-nada — gaguejou Xiaohé, o rosto tingido de carmim, como o céu ao entardecer. Felizmente, a penumbra da noite escondia seu embaraço.

— Jovem mestre, o que seria isto? — Xiaohé apressou-se em mudar de assunto, apontando para o objeto ao lado de Han Cheng, que, até então, não notara, distraída por pensamentos inquietantes.

Han Cheng, atento a cada reação da criada, suspirou aliviado.

De fato, sua intuição estava certa: se tivesse entrado de súbito nos aposentos da princesa, a impressão dela sobre ele teria piorado ainda mais, tornando quase impossível reconquistá-la.

— Isto é uma cadeira de rodas — explicou Han Cheng.

Sim, o objeto cuja confecção o ocupara durante todo o dia era uma cadeira de rodas—um artefato que, após muita reflexão, ele decidira criar para melhorar a imagem que passava à princesa. Naquele tempo, tal engenho era desconhecido; Zhu Yourong, com seus movimentos limitados, dependia sempre de ser carregada de um lado a outro. Nada seria mais confortável do que poder locomover-se por si mesma.

Embora a cadeira não devolvesse à princesa a capacidade de andar por conta própria, melhoraria consideravelmente sua situação. Han Cheng explicou minuciosamente o uso da cadeira a Xiaohé. Temendo que ela não compreendesse, sentou-se, girou as rodas com as mãos e moveu-se para frente, para trás e para os lados. Não era tão ágil quanto as do futuro, mas cumpria seu papel.

— Assim, depois mostre à princesa como funciona — orientou Han Cheng ao levantar-se.

Ergueu os olhos para o céu, concluiu:

— Já é tarde, não vou me demorar. Faça questão de entregar isto à princesa — disse, preparando-se para partir. Voltou-se mais uma vez, acrescentando:

— E, por favor, transmita à princesa que darei tudo de mim no tratamento da imperatriz. Não apenas por ser ela a soberana, mas porque agora é também minha mãe. Diz o ditado: genro é meio filho; cuidar da saúde dela é meu dever.

Após essas palavras, Han Cheng despediu-se com um gesto e retirou-se. Xiaohé, vendo-o partir, quis dizer algo, mas hesitou, sem saber se devia ou não detê-lo. Por fim, a criada, ainda atônita, curvou-se diante dele com respeito e seriedade. Só depois que a figura de Han Cheng desapareceu na noite, empurrou a cadeira de rodas—tão inusitada para ela—de volta aos aposentos da princesa de Ningguo, imersa em sentimentos contraditórios.

Enquanto Han Cheng se afastava, não tendo entrado nos aposentos da princesa, de um canto oculto das sombras, uma figura até então despercebida desvaneceu-se silenciosamente, como se jamais tivesse estado ali...

...

No interior do quarto, Zhu Yourong ouviu a porta ser aberta e passos se aproximando. Seu coração estremeceu, e o rosto tornou-se ainda mais pálido...