Capítulo Primeiro: A Ira Furiosa de Zhu Yuanzhang
Ano décimo quinto do reinado Hongwu da dinastia Ming.
No Palácio Kunning, impregnado pelo denso aroma de ervas medicinais.
— Cof, cof, cof...
A Imperatriz Ma, aos cinquenta e um anos, apertava um lenço de pano contra os lábios, emitindo uma tosse dilacerante e profunda.
Sempre tão vigorosa e altiva, agora sua figura mostrava-se extraordinariamente debilitada. Até mesmo o gesto de tossir carecia de força.
— Irmãzinha, irmãzinha!
Zhu Yuanzhang, meio agachado ao lado da Imperatriz Ma, estendia a mão robusta sobre as costas da esposa, batendo suavemente.
Este soberano que lutara por meia vida, da margem sul ao norte, restaurando o trono legítimo dos han, famoso por sua mão de ferro e coração impiedoso, encontrava-se agora à beira das lágrimas.
Quisera ele que a enfermidade recaísse sobre si; voluntariava-se para adoecer no lugar da Imperatriz Ma!
Suas mãos, outrora ásperas e vigorosas, que ceifaram cabeças de inimigos, agora repousavam nas costas de Ma com uma delicadeza e cautela inesperadas.
Como quem cuida de uma porcelana primorosa, já trincada, temendo que um descuido a desfizesse em estilhaços.
A Imperatriz Ma tossiu longamente, até que por fim o ímpeto diminuiu.
Lançou um olhar ao lenço; notou nele um traço de sangue rubro e gritante.
Imediatamente apertou o pano na mão, receosa de que Zhu Yuanzhang o percebesse.
— Chongba, não precisa ficar comigo, vá cuidar dos assuntos do Estado.
Estou bem, não se deve sacrificar o público pelo privado.
Ela respirava com dificuldade, olhando para Zhu Yuanzhang em tom de conselho.
— Que se dane os assuntos! Que se dane sacrificar o público pelo privado! A tua saúde, irmãzinha, é o maior de todos os assuntos!
Zhu Yuanzhang, com os olhos vermelhos, aproximou-se trazendo ele mesmo a tigela de remédio, ignorando os protestos da Imperatriz, e começou a alimentá-la com as próprias mãos.
Naquele momento, Zhu Yuanzhang era apenas um homem comum, angustiado pela doença da esposa — e não o Grande Imperador Hongwu.
Após sorver a tigela, a Imperatriz Ma disse, fitando-o:
— Chongba, não me traga mais remédios. Cof, cof... tampouco há necessidade de rezas e preces. Conheço meu próprio corpo, nada adianta... cof, cof...
— Não diga isso, irmãzinha! Vou buscar os melhores médicos para ti!
Zhu Yuanzhang então virou-se e gritou:
— Mandem todos os médicos imperiais aqui! Se não curarem minha irmãzinha, extermino-lhes as nove gerações! Que serventia têm, se nem uma doença simples conseguem tratar? Que morram todos!
A Imperatriz Ma apressou-se em impedir:
— Chongba, isto é tuberculose, cof, cof, cof... é doença simples? Jamais houve cura para tal enfermidade. Recuso-me a tomar mais remédios, pois temo que, após minha morte, tu venhas a matar aqueles médicos... cof, cof...
Zhu Yuanzhang, que há pouco irrompera em fúria, apressou-se a sorrir e disse:
— Irmãzinha, tome os remédios, tome-os sem receio! Dou-te minha palavra: enquanto tu tomares, não importa o que venha acontecer, não culparei os médicos!
Conviveram tantos anos; como poderia a Imperatriz Ma desconhecer o caráter de Zhu Yuanzhang?
Agora, prometendo o que fosse necessário, sabia que, ao partir, todos os que a trataram não escapariam da ira do imperador.
Em silêncio, decidiu jamais mais tomar remédios, evitando prolongar o assunto.
Fitou Zhu Yuanzhang e ponderou:
— Chongba, já é tempo de refrear teu ímpeto. Os anos pesam, não te extenues tanto; cuida de tua saúde, cof, cof, cof...
E, daqui em diante, trata bem nossos filhos.
Todos já cresceram, meu coração está em paz, exceto por Rong... cof, cof, cof...
Que criança extraordinária, como pôde adoecer tão de repente, sem jamais se reerguer...
Ao mencionar a filha, a Princesa Ningguo, Zhu Yourong, o semblante da Imperatriz Ma encheu-se de inquietude e lágrimas.
***
Zhu Yourong era a filha primogênita de Ma e Zhu Yuanzhang, a mais gentil e inteligente, desde pequena dedicada aos pais.
Extremamente amada por ambos, era a joia mais preciosa de Zhu Yuanzhang.
No entanto, o destino é cruel. Três anos atrás, Zhu Yourong, tão saudável, subitamente perdeu os movimentos das pernas e ficou paralisada.
Zhu Yuanzhang buscou os médicos mais renomados do império, sem qualquer progresso.
Enfurecido, mandou decapitar muitos.
Antes disso, Zhu Yuanzhang já planejava o casamento da Princesa Ningguo, tendo acertado o noivado com Mei Yin, filho do Marquês de Runan, Mei Sizhu. O matrimônio seria celebrado em meio ano.
E então, sobreveio a tragédia.
O noivado foi desfeito.
Com o caráter e poder de Zhu Yuanzhang, não era de se esperar que o Marquês de Runan ousasse romper o compromisso, mesmo que a princesa tivesse morrido.
Mas foi a própria princesa, devido à condição das pernas, que recusou o casamento.
Após súplicas contínuas, Zhu Yuanzhang finalmente cedeu e desfez o noivado...
Ao ouvir a Imperatriz Ma mencionar a Princesa Ningguo, Zhu Yuanzhang também se abateu.
A filha, vítima de tamanha desventura, era dor constante em seu peito.
— Irmãzinha, sossegue. Yourong é nossa filha. Quem ousar desrespeitá-la, quem ousar prejudicá-la, será o primeiro a enfrentar minha fúria!
Não importa quem seja!
A Imperatriz Ma acenou, crendo sinceramente nas palavras do esposo.
Foi então que um eunuco, em grande pressa e evidente pavor, correu até eles, suor escorrendo pela testa.
Não se sabia se o medo ou o cansaço o consumia.
Ao avistar o homem, Zhu Yuanzhang sentiu um calafrio.
Aquele eunuco, Hou De, fora designado pessoalmente para zelar pela segurança da Princesa Ningguo.
— Fale! O que houve?
Zhu Yuanzhang saiu ao encontro, olhando-o com severidade.
Sua esposa adoecia, e Hou De, sem sensibilidade, vinha correndo em pânico — não aumentaria ainda mais a preocupação de Ma?
— Chongba, cof, cof, cof... deixe-o entrar. Fale, o que houve com Yourong?
Mesmo que Zhu Yuanzhang tivesse sido rápido, a Imperatriz Ma percebeu.
Ela sempre respeitara os limites do poder, jamais interferindo nos assuntos do Estado.
Mas agora, Hou De ali, sabia que era enviado do marido à filha.
E se vinha tão apressado, algo gravíssimo ocorrera!
Tratando-se da filha, não poderia manter-se impassível.
Zhu Yuanzhang sabia que esconder só agravaria a ansiedade de Ma, tornando tudo pior.
Lançou um olhar fulminante a Hou De.
— Entre!
Hou De, tremendo, enxugou o suor e seguiu para dentro.
— É... é que a princesa... ela... não suporta mais?
A Imperatriz Ma, com esforço, indagou:
Hou De balançou a cabeça, negando.
Não sendo a pior hipótese, Zhu Yuanzhang e Ma suspiraram aliviados.
Enquanto viva estiver, tudo está bem.
Mas as palavras seguintes de Hou De fizeram com que o coração de ambos, recém-aliviado, voltasse a apertar.
— É... é que Sua Alteza, ao acordar esta manhã, descobriu... descobriu...
Hou De, trêmulo, não conseguia prosseguir.
***
— Fale direito! Se continuar, corto-lhe a cabeça!
Zhu Yuanzhang, impaciente, desferiu um chute em Hou De, que tropeçou.
— Descobriu, em sua cama, a presença de um... homem.
— Bum!
O chute pareceu curar a gagueira de Hou De; ao ouvir tal notícia, Zhu Yuanzhang sentiu como se um trovão retumbasse em sua mente.
Que história é essa?
Sua filha, ao despertar, encontrou um homem em sua cama?!
Num instante, a fúria de Zhu Yuanzhang explodiu.
Era sua filha! Sua filha legítima! Sua carne e sangue!
Há pouco, prometera à esposa que jamais permitiria desrespeito à filha, e agora acontecia isso?!
— De onde veio esse homem? Como entrou?
Onde estavam os guardas do palácio e de Shouning? Estavam mortos?!
O rosto do Imperador Hongwu tornou-se negro como fundo de caldeirão, as têmporas pulsando.
Era a Cidade Proibida! (Primeiro houve a Cidade Proibida de Nanjing, edificada por Liu Bowen no reinado Hongwu; depois, Zhu Di transferiu a capital e construiu a do norte, a partir do modelo de Nanjing. Os nomes dos palácios, como Qianqing e Kunning, foram replicados...)
O lugar onde ele vivia! Famoso pela segurança mais impenetrável — e agora, alguém adentrava sem alarde!
E aparecia diretamente no leito de sua filha. A gravidade da situação era inimaginável!
Zhu Yuanzhang queria sangue!
Não só o intruso de Shouning seria morto; os guardas de plantão também!
— Chongba! Não faça alvoroço, cof, cof... primeiro verifique o que houve. Este assunto diz respeito à reputação de Yourong.
A voz da Imperatriz Ma acalmou a fúria de Zhu Yuanzhang.
— Tens razão, irmãzinha, quase me esqueci!
Ao ver Ma esforçando-se para levantar, desejando ir pessoalmente a Shouning, Zhu Yuanzhang impediu, aconselhando repouso e prometendo resolver tudo.
Partiu a largos passos para Shouning.
— Ousaste adentrar o palácio e cometer tal afronta? Hei de arrancar tua pele e a de toda tua família!
***
O Palácio Shouning era a residência da Princesa Ningguo, Zhu Yourong.
Em geral, as princesas que ainda não se casaram residem com a mãe, raramente têm moradia própria no palácio.
Entre os príncipes, apenas o príncipe herdeiro, ao atingir a maioridade, pode permanecer no palácio, com residência própria.
Mas Zhu Yourong, ainda princesa, tinha seu próprio aposento, prova do amor que lhe dispensavam.
Ainda assim, quanto maior o privilégio, maior o desespero de Han Cheng, que agora se via amarrado como um prisioneiro.
Ora, ele não passava de um escritor fracassado, mendigando ao patrono ancestral uma chance de sobrevivência.
Quem poderia prever que, ao despertar, seria misteriosamente transportado para ali, e — para sua desgraça — surgisse no leito de Zhu Yourong?
Ao compreender onde e quando estava, e o que lhe sucedera, Han Cheng ficou estupefato.
Sabia bem quem era o velho Zhu, o Imperador Hongwu, famoso por sua crueldade e mão de ferro.
Tendo causado tamanho escândalo, poderia esperar clemência?
Duvidava que sequer lhe permitissem um cadáver inteiro!
Mal atravessara para este mundo e já se encontrava diante de um destino fatal — quem poderia lhe dizer o que fazer?
Por mais que Han Cheng se julgasse astuto, agora, não via saída...