Capítulo Dois Diga-me, afinal, quantos anos de vida desfrutará minha irmã?

Han Cheng estava amarrado como um prisioneiro, rodeado por uma dúzia de criadas e eunucos do palácio.
Seus olhares voltavam-se para ele carregados de rancor e dor, como se desejassem, naquele mesmo instante, despedaçá-lo sem piedade!
Não fosse pela ordem prévia da Princesa de Ningguo, proibindo que lhe impusessem qualquer castigo, reservando para Zhu Yuanzhang o direito de interrogá-lo pessoalmente,
e não fosse também o receio desses servidores de que, se o matassem, não teriam como prestar contas ao imperador, Han Cheng acreditava piamente que já estaria morto.
— Senhorita! Alteza, Princesa! Eu juro que não tive a intenção de ofender!
Eu nem sei como, de repente, vim parar aqui, completamente confuso!
Han Cheng bradava em voz alta, esforçando-se por salvar-se.
Sentia que sua única esperança residia justamente naquela Princesa de Ningguo.
Se conseguisse resolver a situação antes da chegada de Zhu Yuanzhang, talvez ainda houvesse alguma chance de escapar.
Caso contrário, considerando a mão de ferro e a sede de sangue de Lao Zhu, seria certamente reduzido a um cadáver mutilado.
No entanto, sua tentativa de autossalvação foi prontamente frustrada.
Um eunuco, sem hesitar, enfiou-lhe um trapo sujo na boca,
fechando-lhe também a última possibilidade de defesa…
Seria esta a sua travessia entre mundos, tão abrupta e despropositada?
Seria este um passeio de um dia apenas pelo início da dinastia Ming?
Han Cheng amargava em silêncio tais pensamentos…

— Sua Majestade, o Imperador!
Ao soar a voz aguda do arauto, dezenas de membros da Guarda Imperial, trajando as vestes bordadas com peixes voadores e com suas espadas ricamente ornamentadas à cintura, ocuparam todas as entradas e saídas do Palácio Shouning, além de outros pontos ocultos.
Zhu Yuanzhang, de semblante sombrio, entrou furioso, ladeado por sete ou oito robustos guardas pessoais.
Sua presença era avassaladora.
Mal adentrara o recinto e já se percebia que a temperatura do palácio caíra bruscamente, deixando a todos trêmulos de frio!
— Saúdo o meu pai, o Imperador.
A Princesa de Ningguo, sentada numa cadeira e carregada por duas criadas, foi conduzida até Zhu Yuanzhang para saudá-lo.
Seu rosto era de uma delicadeza extrema, a pele alva como a neve, o corpo esguio — uma beleza em toda a acepção da palavra.
Sentada, ninguém poderia supor que suas pernas estavam privadas do dom de caminhar.
O único senão era o rubor em seus belos olhos, ainda marcados pelas lágrimas há pouco vertidas.
Ao ver a filha assim, Zhu Yuanzhang sentiu o coração apertado, tomado de ternura e ira.
— Yourong, volte para seus aposentos. Já sei do ocorrido, e prometo que lidarei com isso como se deve!
Zhu Yuanzhang apertou carinhosamente a mão de Zhu Yourong ao falar.
Fez então um sinal às criadas para que a levassem de volta.
— Pai, isso nada tem a ver com as servidoras! Peço que não as castigue!
Zhu Yourong, sendo carregada, intercedeu aflita pelas criadas.
— Sim, eu entendi.
Apenas respondeu Zhu Yuanzhang.
Assim que Zhu Yourong se afastou, o sorriso forçado no rosto do imperador se desfez por completo.
Sua filha podia ser generosa, ele, porém, não podia se dar a esse luxo!
Depois do que ocorreu, de que serviriam ainda tais servidores?
— Conduzam-me até o miserável!
Ordenou Zhu Yuanzhang, com voz gélida.
Embora já soubesse que sua filha não sofrera agravo físico, e que o audacioso invasor apenas surgira e dormira em seu leito,
Zhu Yuanzhang não podia tolerar tal afronta!

***

Zhu Yuanzhang dirigiu-se então ao local onde Han Cheng era mantido cativo.
Fitou o prisioneiro, sem dizer palavra, permanecendo em silêncio, apenas encarando-o.
Um homem que emergira de montanhas de cadáveres e rios de sangue, e que agora se assentava no trono imperial, não precisava de muito para impor temor.
Até mesmo os guardas da Guarda Imperial, ali presentes, suavam frio, intimidados pela aura do imperador.
Decorrido um tempo, Zhu Yuanzhang, julgando que o silêncio já bastava como ameaça, finalmente se pronunciou:
— De onde vens? Como chegaste aqui?
Sua voz era calma, mas carregada de um frio cortante que fazia gelar a alma.
Ao comando do imperador, um dos eunucos apressou-se a retirar o trapo da boca de Han Cheng.

Zhu Yuanzhang mantinha o olhar cravado em Han Cheng, aguardando que este dissesse a verdade.
Afinal, estando agora em suas mãos e submetido a tal pressão, o prisioneiro não teria mais como mentir.
O que lhe fosse perguntado, responderia sem ousar inventar histórias.
O imperador estava certo disso.
— Sou um viajante no tempo, vim de séculos à frente.
Han Cheng arfava, o peito subindo e descendo, olhando fixamente para Zhu Yuanzhang e revelando sem rodeios sua condição de forasteiro do tempo.
Agora, não adiantava mais esconder.
Era uma travessia física, não apenas de espírito, e aterrissara diretamente no leito da Princesa de Ningguo.
Mal compreendera o que se passava, já fora capturado, e logo se viu diante do próprio Imperador Hongwu.
Não lhe deram tempo sequer para arquitetar um álibi.
Diante de Zhu Yuanzhang, Han Cheng decidiu render-se e expor toda a verdade.
Quem sabe, assim, não encontraria uma chance para sobreviver.
Viajante no tempo?
O que seria isso?
Vindo de séculos futuros??
Zhu Yuanzhang, que se preparava para ouvir uma confissão aterradora, ficou momentaneamente surpreso com aquelas palavras.
Logo, porém, seu olhar tornou-se ainda mais glacial.
— Já nesta situação, em minhas mãos, ousas ainda inventar histórias diante de mim? Tens coragem, admito,
mas a empregaste no lugar errado!
Dou-te uma última chance: dize a verdade, ou não reclames quando eu te arrancar a pele!
Han Cheng, sentindo-se à beira do desespero, lamentou internamente.
Dissera a verdade, revelando de pronto seu maior segredo, e mesmo assim Lao Zhu suspeitava de mentira!
Acaso, nestes dias, ninguém mais crê na verdade?
Pensando melhor, reconheceu que sua explicação soava mesmo absurda.
Han Cheng silenciou por um instante, organizando os pensamentos.
Quando Zhu Yuanzhang supunha que o prisioneiro ponderava a respeito da verdade, a voz de Han Cheng ressoou:
— Imperador Hongwu, sei que minhas palavras parecem insensatas, mas devo insistir: sou, de fato, um viajante oriundo de séculos à frente.
Quanto ao motivo de minha vinda, nem eu sei ao certo.
Apenas adormeci, e ao abrir os olhos, estava aqui…
Han Cheng suavizou o tom e fitou Zhu Yuanzhang com sinceridade, tentando convencer o imperador de sua honestidade.
Em vão.
O olhar de Zhu Yuanzhang tornou-se ainda mais gélido.
Aquele patife tomava-o por um tolo?!
Tendo vivido tanto, iniciado a vida com apenas uma tigela, lutado até se tornar imperador, tendo enfrentado todo tipo de personagem,
Zhu Yuanzhang já ouvira muitos charlatães gabarem-se de conhecer passado e futuro.
Agora, surgia mais um!
Vindo de séculos à frente... era só uma versão nova de velhos embustes.
— Levem-no! Arranquem-lhe a pele e pendurem-no junto aos outros impostores!
Zhu Yuanzhang, sem mais paciência, ordenou com um gesto.
Os guardas da Guarda Imperial imediatamente se aproximaram, arrastando Han Cheng para fora.
O coração de Han Cheng gelou.
Zhu Yuanzhang era mesmo tão resoluto?!
— Sou realmente um viajante do tempo, vim de séculos futuros! Se não crês, podes interrogar-me, testar-me…
Han Cheng gritava, desesperado, tentando salvar-se.
Foi então que alguém chegou, apressado.

— Majestade, já investigamos preliminarmente: na noite passada, nem as defesas da cidade, nem as do palácio, tampouco as do Palácio Ning Shou, apresentaram qualquer falha.
Não se encontrou vestígio algum de invasão ou escalada…
O comandante da Guarda Imperial, Mao Xiang, ajoelhado, reportou-se a Zhu Yuanzhang.

— Nenhum vestígio?
Por acaso ele voou até aqui?!
A voz de Zhu Yuanzhang era feita de gelo.
O que se dizia ser o local mais seguro da Cidade Proibida permitira, sem que ninguém soubesse, a entrada de um estranho.
Hoje foi o leito da princesa; amanhã, poderia ser o do próprio imperador!
Mao Xiang suava frio.
— Majestade, ordenarei uma nova busca!
Todavia… o vestuário e os cabelos daquele homem são diferentes de qualquer outro que já vi.
Além disso, veja isto.
Ao falar, Mao Xiang girou a mão, revelando um pequeno objeto na palma.
Tratava-se de uma ponta de zíper de plástico, retirada das roupas de Han Cheng pouco antes.
— Isto foi retirado das vestes do sujeito. Não é de metal, nem madeira, tampouco cerâmica.
No entanto, sua feitura é engenhosa.
Reconheço minha ignorância: ignoro de que material se trata.
Zhu Yuanzhang tomou o objeto e estudou-o atentamente.
A esta altura, o Imperador Hongwu não era mais o mendigo de outrora.
Após anos no trono, já vira de tudo, inclusive excentricidades trazidas de terras distantes.
Mas não conseguia discernir a natureza daquele pequeno artefato.
Nem mesmo identificar o material de que era feito.
— Tragam-me aquele patife de volta!
Após um instante de reflexão, Zhu Yuanzhang ordenou.
Mao Xiang suspirou, aliviado, e apressou-se a transmitir o comando.
Temia sinceramente que Zhu Yuanzhang mandasse matar o homem ali mesmo.
Pois, sendo eles também responsáveis pela segurança do palácio,
se o prisioneiro fosse executado tão rapidamente, seria o mesmo que admitir negligência dos guardas.
E conhecendo o temperamento do imperador, quem sabe quantas cabeças rolaram por menos?
Muitos da Guarda Imperial, aliás, não escapariam impunes!

***

— Então, dizes ser o quê? Vindo de séculos à frente?
Reconduzido diante de Zhu Yuanzhang, Han Cheng assentiu vigorosamente à pergunta.
— Se vens de séculos futuros, diz-me: quanto tempo viveu minha irmã?
Indagou Zhu Yuanzhang, os olhos cravados no prisioneiro.
Como autor frustrado de romances sobre a dinastia Ming, Han Cheng conhecia razoavelmente bem sua história.
Ao ouvir a pergunta, sentiu-se aliviado.
Parece que Zhu Yuanzhang começava a acreditar em sua origem!
Do contrário, não lhe faria tal pergunta.
Se respondesse corretamente, talvez pudesse salvar-se!
No entanto, ao rememorar rapidamente o destino da Imperatriz Ma e confirmar que estavam no décimo quinto ano do reinado de Hongwu, pouco após o décimo dia do oitavo mês,
a esperança de Han Cheng esvaiu-se.
Pois a Imperatriz Ma, tão querida por Zhu Yuanzhang, viria a falecer justamente no vigésimo terceiro dia daquele mesmo mês!
Dada a personalidade de Zhu Yuanzhang e o afeto que tinha pela imperatriz, se Han Cheng revelasse tal desfecho, seria morto de maneira ainda mais brutal!
Mas, se calasse, também não escaparia!
Era um beco sem saída, morte por todos os lados!
— Fala! Por que te calas?
A voz de Zhu Yuanzhang soou sinistra, apressando Han Cheng.
Aos ouvidos do prisioneiro, tais palavras pareciam o toque fúnebre de sua sentença…