Capítulo Quatro: Está tentando me ameaçar?

"Que a princesa Ningguo seja dada a mim como esposa."

Após Han Cheng pronunciar tais palavras, o olhar de Zhu Yuanzhang dirigido a ele poderia devorar uma alma. Uma fúria intensa, uma aura assassina, emanava de sua presença.

Que ousadia era aquela, o que esse patife acabava de dizer?! Quantas vidas teria, para ousar impor tal condição perante mim?

Naquele momento, Zhu Yuanzhang tinha três tesouros em seu coração: a Imperatriz Ma, o primogênito Zhu Biao e, por fim, sua filha mais velha, a princesa Ningguo.

Desde pequena, a princesa Ningguo revelara-se extraordinariamente inteligente, sensata e dotada de uma devoção filial inigualável, herdando o temperamento da Imperatriz Ma. Zhu Yuanzhang sempre nutrira um afeto especial por essa filha. Mais tarde, quando a infelicidade abateu-se sobre ela, tornando-a paralítica, a compaixão de Zhu Yuanzhang apenas se intensificou, protegendo-a com ainda mais zelo.

Dizer que Ningguo era a menina dos olhos de Zhu Yuanzhang não seria exagero!

Ao longo dos anos, quem ousara demonstrar sequer o menor desrespeito para com a princesa Ningguo?

Agora, este audacioso malfeitor exige, sem a menor hesitação, que lhe conceda a mão de sua filha!

De fato, desconhece o perigo que corre!

Os comandantes da Guarda Imperial, incluindo Mao Xiang, ao mesmo tempo em que inspiravam o ar em silêncio, não podiam deixar de sentir uma espécie de reverência por Han Cheng.

De onde teria surgido esse jovem tão destemido? Não conhece o significado da palavra morte? Como se atreve a apresentar tal condição diante do próprio imperador?!

Todos imaginavam que, diante de uma reviravolta favorável, ele se agarraria à oportunidade, garantindo a vida e, quem sabe, glórias e riquezas. Nessas circunstâncias, mesmo sem exigir nada, Sua Majestade jamais lhe permitiria sair prejudicado.

Quem poderia prever, porém, que ele buscaria sua própria ruína com tamanha obstinação?

O coração de Han Cheng, por sua vez, estava repleto de amargura.

Na verdade, ele não desejava agir assim. Contudo, o sistema súbito que se manifestara atou irrevogavelmente a princesa Ningguo ao papel de protagonista feminina.

Somente por meio de interações doces entre ele e a princesa Ningguo poderia acumular pontos, estes trocados pelo isoniazida, remédio necessário para tratar a tuberculose.

Se não apresentasse tal condição agora, como obteria o medicamento?

Um silêncio de morte instalou-se, até que a voz de Zhu Yuanzhang ressoou, desprovida de emoção:

"O que disseste há pouco, não ouvi claramente. Dou-te mais uma chance de falar!"

Mao Xiang e os demais, ao escutar tais palavras, não podiam conter o espanto. Seria este o mesmo soberano de temperamento difícil, irascível, cuja fúria ninguém ousava provocar?

Este patife, primeiro apareceu no leito da princesa Ningguo e agora apresenta um pedido tão ultrajante. E o imperador, ao invés de mandá-lo esfolar vivo de imediato, contém a cólera e lhe concede uma nova oportunidade?

Decide, então, dar-lhe mais uma chance?!

Surpresos, acreditavam que finalmente o jovem imprudente se portaria com sensatez.

Han Cheng encheu os pulmões de ar, sustentando o olhar penetrante de Zhu Yuanzhang, e, com firmeza, declarou:

"Majestade, não tenho outro pedido senão este: que Vossa Alteza, a princesa Ningguo, seja minha esposa."

"Boom!"

Mal as palavras escaparam de Han Cheng, Mao Xiang e os demais sentiram como se um raio ribombasse em suas mentes.

Ainda assim, insistia em desposar a princesa Ningguo?

O imperador já lhe concedera exceção, e ele não sabia a hora de recuar?!

Que coragem assombrosa!

Hoje, testemunhavam o inimaginável!

O olhar que lançavam a Han Cheng, além de respeito extremo, já se preparava para executá-lo sumariamente, para esfolá-lo e jogá-lo aos cães.

Na opinião deles, estava condenado. Jamais houve alguém tão ousado diante do imperador, nem mesmo em circunstâncias que envolviam a vida da Imperatriz Ma.

Conheciam bem o temperamento de Zhu Yuanzhang: inflexível, intolerante à ameaça.

Com a declaração de Han Cheng, o ambiente tornou-se sufocante.

"Heh... Muito bom! Excelente! Havia anos que ninguém ousava falar assim comigo!

Já que não sabes respeitar quem te oferece benevolência, não me culpes por ser implacável!

Levem-no imediatamente, esfolem-no e joguem-lhe as ervas venenosas!"

A voz de Zhu Yuanzhang era gélida como neve.

Mao Xiang e os demais, aguardando esse momento, avançaram sem hesitação, agarrando Han Cheng e conduzindo-o para fora.

Que audácia desse jovem! Tal artimanha não teria efeito diante do soberano.

Zhu Yuanzhang sequer olhou para Han Cheng sendo levado, abaixou a cabeça, contando silenciosamente.

Esperava que o patife lá fora mudasse de ideia.

Não acreditava que alguém fosse indiferente à própria morte.

Além disso, pelo comportamento demonstrado, Han Cheng possuía forte desejo de sobreviver, não era alguém destemido.

Agora que punha em prática sua ameaça, o patife haveria de capitular.

Zhu Yuanzhang pensava que ao contar até três, ouviria súplicas de Han Cheng.

No entanto, mesmo ao chegar ao décimo número, Han Cheng já desaparecera do campo de visão, levado por Mao Xiang e os outros, e nenhuma súplica foi ouvida.

No rosto de Zhu Yuanzhang, estampava-se a perplexidade.

Teria julgado mal aquele homem?

Aquele patife, que não parecia possuir fibra, revelava-se inflexível?!

Nem a ameaça de esfolamento surtiu efeito?!

Han Cheng não era de ossos duros, mas sabia que, ao alterar sua exigência de casar-se com a princesa Ningguo, perderia a chance de obter o remédio para tuberculose, e morreria do mesmo modo.

O resultado seria semelhante; então, por que lutar?

Zhu Yuanzhang permaneceu ali, silencioso por algum tempo, desejoso de ordenar que trouxessem Han Cheng de volta, mas hesitava por orgulho.

E mais: se realmente o trouxesse, não teria de concordar com a exigência do patife, entregando sua preciosa filha?

Só de imaginar, Zhu Yuanzhang sentia o peito apertado, repulsa profunda.

Se cedesse, seria como se estivesse sendo forçado a tomar uma decisão que jamais quis!

Mas se não concordasse, e sua esposa adoecesse...

De um lado, sua companheira de vida; do outro, a filha adorada. Zhu Yuanzhang mergulhou em profunda angústia.

Mesmo diante das adversidades na guerra contra Chen Youliang, jamais se sentira assim.

"Papai, eu aceito me casar!"

Nesse instante, uma voz jovem e resoluta ecoou.

Logo, a princesa Ningguo foi trazida por duas criadas lívidas de pavor.

Na verdade, a princesa Ningguo ouvira toda a conversa às escondidas.

Isso se devia ao sistema de Han Cheng, que a vinculou como protagonista feminina.

Quando o sistema foi ativado, ela estava próxima de Han Cheng, sendo a candidata de mais alta posição e adequada ao matrimônio.

"Minha tolinha! Como poderia permitir que te casasses com alguém de origem incerta e intenções obscuras?! Tu és minha filha, minha joia!"

Zhu Yuanzhang endureceu o semblante.

"Mas... a doença da mamãe..."

Ningguo, cujo nome era Zhu Yourong, olhou para Zhu Yuanzhang e hesitou em prosseguir.

"Não te preocupes, papai encontrará uma solução, convocarei todos os médicos do império!"

"Papai, o tempo não espera. Hoje já é dez de agosto, faltam apenas treze dias até vinte e três de agosto... E mesmo que o senhor consiga reunir os médicos, será que poderão curar uma tuberculose tão grave?"

Com uma única frase, Zhu Yourong silenciou o pai.

"Aquele homem fala tolices, não deves acreditar, Yourong."

Zhu Yuanzhang acenou para afastar o assunto.

"Papai, a vida da mamãe está em jogo, é melhor confiar que há esperança do que arriscar que não haja!

Sei que o senhor me ama, não quer ver sua filha sofrer.

Mas, comparado à vida da mamãe, que sofrimento é esse que me cabe?

De todo modo, hei de me casar. Com quem, não importa!"

As palavras de Zhu Yourong comoveram Zhu Yuanzhang, enchendo-o de ternura e dor.

Estendendo a mão, acariciou-lhe a testa, como fazia na infância.

"Yourong, se fizeres isso, não te arrependerás para sempre?"

Zhu Yourong balançou a cabeça sem hesitar:

"Papai, se mamãe morrer depois, aí sim me arrependerei eternamente!

Se ela se for, não quero mais viver!

Papai, permita-me casar com ele!"

As palavras de Zhu Yourong tocaram profundamente Zhu Yuanzhang.

Anos se passaram desde a última vez em que chorara; agora, lágrimas corriam por seu rosto.

Por um momento, não soube o que dizer.

"Papai, apresse-se, ordene que tragam Han Cheng de volta! Não há tempo!"

Zhu Yourong insistiu incessantemente.

Instigado por sua filha, Zhu Yuanzhang, que estava imerso em emoção e culpa, foi subitamente despertado.

Recordou que sua ordem anterior fora para Mao Xiang e os outros esfolarem o jovem insolente imediatamente!

Dada a lealdade e presteza de Mao Xiang e seus homens, talvez já fosse tarde demais!

"Depressa! Avisem Mao Xiang e os demais, não o matem, tragam-no de volta imediatamente!"

Zhu Yuanzhang apressou-se a gritar para fora.

E, tomado pela urgência, saiu correndo, ele mesmo em busca de Mao Xiang e seus homens.

Não podia permitir que eles fizessem mal a Han Cheng!