Capítulo Dezoito: O Príncipe Herdeiro Zhu Biao e Suas Suposições Desvairadas

Zhu Biao caminhava em direção ao Palácio Shouning, carregando consigo um peso profundo no coração.
Seu ânimo era sombrio, tomado por uma complexidade de sentimentos difíceis de exprimir.
E não era apenas porque, em breve, encontraria aquele que afirmava ter vindo de muitos séculos adiante no tempo.
Mais do que isso, seus pensamentos se voltavam para sua irmã, Zhu Yourong.
Zhu Biao era, sem dúvida, um irmão mais velho exemplar.
A máxima de que o irmão mais velho é como um pai encontrava nele expressão cabal e plena.
Zhu Yuanzhang, em seus dias de campanhas e conquistas, pouco pôde estar em casa, junto à esposa e aos filhos.
Muitos dos irmãos e irmãs, pode-se dizer, foram criados pelas próprias mãos de Zhu Biao.
A profundidade desse afeto é, pois, facilmente imaginável.
Especialmente em relação à princesa de Ningguo, Zhu Yourong.
O segundo irmão, Zhu Xuan, o terceiro, Zhu Gang, o quarto, Zhu Di, o quinto, Zhu Su—all eram irmãos. Foi com notável alegria que, afinal, veio ao mundo Zhu Yourong, uma irmã a quem Zhu Biao nutria um carinho inefável.
Não apenas Zhu Biao, mas também o príncipe de Qin, Zhu Xuan, o príncipe de Jin, Zhu Gang, o príncipe de Yan, Zhu Di, e demais irmãos, todos tinham em Zhu Yourong uma joia preciosa.
Pode-se dizer que Zhu Yourong era o receptáculo de todos os mimos e ternuras dos irmãos.
E, após o infortúnio, quando Zhu Yourong, subitamente, perdeu o movimento das pernas, Zhu Biao e os demais intensificaram ainda mais seus cuidados e afetos.
Zhu Biao, estando na capital, não deixava de ir frequentemente ao Palácio Shouning para ver Zhu Yourong.
Os irmãos que já tinham partido para seus respectivos domínios—príncipe de Qin, príncipe de Jin, príncipe de Yan—enviavam regularmente presentes e atenções à irmã.
Como irmão mais velho, Zhu Biao não podia ignorar a delicadeza e a sensibilidade do coração de Zhu Yourong.
Fora testemunha de sua transformação: aquela irmã outrora animada e vivaz tornara-se, devido à tragédia das pernas, cada vez mais calada, retraída, alheia ao convívio.
Por anos, não deixara o Palácio Shouning, erguendo entre si e o mundo uma muralha de solidão.
Zhu Biao via e sentia, com dor no coração, o sofrimento da irmã.
Ela, que já carregava tamanha infelicidade, agora via-se alvo de mais uma afronta—aquele estranho, de nome e origem obscuros, surgira em seus aposentos!
Dormira ao lado dela!
Que ferida não seria essa para o seu espírito!
E, ainda por cima, em razão das manipulações e exigências insolentes daquele homem, não apenas não foi ele punido por sua ousadia, como também sua irmã teria de desposá-lo!
Só de pensar nisso, Zhu Biao sentia um sufoco lancinante.
Yourong era sensata, carinhosa com a mãe, e por ela fizera tal sacrifício.
O casamento com aquele homem foi um pedido da própria irmã ao imperador, seu pai.
Contudo, não havia como Yourong não se sentir magoada no íntimo.
Não era apenas por tratar-se de sua irmã; mesmo colocando-se em seu lugar, Zhu Biao sentia no peito uma angústia insuportável.
E, como se não bastasse, o vil sujeito ainda exigira permanecer no Palácio Shouning, não admitindo que alguém o impedisse de se encontrar com sua irmã.

O que pretendia, afinal?!
Ao recordar-se disso, mesmo o sempre amável Zhu Biao sentiu o sangue ferver de ira!
Quis, naquele instante, aplicar ao canalha o suplício da morte por mil cortes!
Empunhando um chicote, Zhu Biao dirigia-se ao Palácio Shouning, decidido a castigar severamente o insolente.
Desabafaria, assim, sua indignação e faria justiça à irmã!
Contudo, ao adentrar o Palácio Shouning, Zhu Biao reconsiderou.
Pensou que, talvez, fosse melhor ver primeiro sua irmã.
Aos seus olhos, após tudo o que Yourong sofrera, ela deveria estar em extremo abatimento.
Conhecendo o temperamento da irmã, não era impossível que ela, desesperada, tomasse alguma atitude impensada.
Seria mais prudente, portanto, consolá-la antes de tudo.
Além disso, outro pensamento o movia: ao contemplar a dor de sua irmã, sabia que a compaixão logo se converteria em cólera ardente, tornando impossível refrear-se de agredir alguém.
Se era assim, melhor ver a irmã antes—evitaria, ao menos, ter de bater duas vezes naquele patife, poupando-se de mais aborrecimentos…
Com o coração repleto de pesar, Zhu Biao adentrou o Palácio Shouning.
Os criados, já habituados à presença do príncipe herdeiro, saudaram-no em silêncio.
Xiao He apareceu, e ao avistar Zhu Biao, fez-lhe uma reverência; preparava-se então para anunciar sua presença a Zhu Yourong.
Zhu Biao, porém, acenou, indicando não haver necessidade.
Seguiu diretamente para o escritório de Zhu Yourong, pisando com leveza, receoso de perturbá-la…
No interior do aposento, Zhu Yourong empunhava o pincel, escrevendo algo com esmero.
Caracteres belíssimos, sob sua pena, ganhavam vida sobre o papel.
No momento, copiava o “She Diao” que Han Cheng havia escrito naquele dia.
Ela nutria sincera afeição pela obra de Han Cheng.
O enredo era fascinante, e sabendo que o jovem senhor Han o escrevera especialmente para distraí-la, o prazer da leitura tornava-se ainda mais intenso.
Já o lera e relera com dedicação.
A história era excelente, mas a caligrafia de Han Cheng era difícil à vista, cansando-lhe os olhos.
Por isso, Zhu Yourong decidiu transcrevê-la com sua própria mão, para guardar como relíquia.
A princesa de Ningguo tinha ótima memória.
E, tendo lido “She Diao” com tanta atenção, era capaz de transcrevê-lo sem sequer consultar o original, sem errar um só caractere…
Zhu Biao, com passos suaves, entrou no escritório e deparou-se com a irmã de costas para a porta, inclinada sobre a escrivaninha, a copiar com toda seriedade o “She Diao”.

A imagem que primeiro se impôs a Zhu Biao foi pungente: a silhueta frágil e solitária da irmã, mergulhada em melancolia e desamparo.
Ela, que sofrera tamanha humilhação, não buscava confidências, mas refugiava-se entre quatro paredes, escrevendo silenciosamente.
Era assim que procurava aliviar o coração…
Escrever para aliviar a dor?
Esse pensamento assaltou Zhu Biao e, de súbito, uma inquietação profunda tomou conta dele.
Seria… estaria ela redigindo suas últimas palavras?
Conhecendo-a como conhecia, tal hipótese não lhe parecia improvável!
A angústia e o pesar assomaram-lhe ao peito.
“Yourong.”
Chamou-a, a voz embargada pela emoção, enquanto os olhos se umedeciam.
Sentia, mais do que nunca, o quão árdua era a sina da irmã, o quanto lhe doía vê-la assim!
Ao ouvir a voz do irmão, Zhu Yourong despertou de sua concentração.
— Irmão, o que o traz aqui?
Ela voltou-se, abrindo um sorriso.
Mas, aos olhos de Zhu Biao, aquele sorriso sincero parecia forçado, mera máscara para disfarçar o sofrimento.
O coração de Zhu Biao encheu-se de ternura e compaixão.
Sua irmã, depois de tantas provações nos últimos dias, ao vê-lo, continha as lágrimas e esforçava-se por recebê-lo com afeto, apenas para não preocupá-lo.
Ele percebia, por trás do sorriso, toda a tristeza escondida.
— Vim ver como você está — disse Zhu Biao, aproximando-se apressadamente.
Zhu Yourong, ao recordar-se da cópia inacabada do “She Diao” sobre a mesa—e sabendo que fora escrita para ela pelo jovem Han—sentiu-se constrangida diante do irmão.
Tal como muitas jovens que, ao nutrirem um sentimento secreto, relutam em permitir que a família descubra.
Apressou-se, então, em guardar os escritos.
Zhu Biao, ao perceber o gesto, convenceu-se de imediato: sua irmã estava mesmo escrevendo uma carta de despedida!
Por que, do contrário, esconderia o papel com tamanho sobressalto, impedindo-lhe a leitura?
— O que é isso? Deixe-me ver!