Capítulo 146 — O diário de Maeda: o grande incêndio que arde até o céu! (segunda atualização)

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Nem mesmo a nevasca insana dos dias anteriores havia reunido, na véspera, nuvens tão negras quanto aquelas.

Sem previsão do tempo ou qualquer capacidade de antecipar uma tempestade de neve, Soma sentiu, por puro instinto, que algo não estava certo.

Por coincidência, aquele também era um dia de céu completamente limpo. Parte da neve acumulada já começava a derreter, transformando-se em água. Se a temperatura caísse no dia seguinte, tudo aquilo se converteria em grossas estalactites de gelo.

Quando isso acontecesse, até mesmo um jogador bem equipado como Soma teria extrema dificuldade para sair, quanto mais as outras pessoas.

— Espero... que a neve demore um pouco mais para chegar. Caso contrário, isto vai virar um pesadelo!

Afastando a preocupação da mente, Soma conduziu o Tigre Terrestre até a plataforma elevada e se deitou para inspecionar a parte inferior do veículo.

Graças àquele projeto, ele conseguia ver com clareza, por baixo, as marcas de colisão deixadas durante as viagens anteriores.

— Amanhã vou lixar bem o chassi. O ideal seria reforçá-lo por inteiro. Do jeito que está, bastariam algumas viagens pelo ermo para o carro virar sucata!

Depois de subir do fosso raso, chamou os três pequenos para dentro da entrada do corredor. Apagou as luzes externas e fechou o pesado portão de pedra. Então, o mundo voltou a ficar em silêncio.

Toda a agitação de cada dia servia para conquistar aquele momento: a sensação de segurança que fluía sem parar.

As duas Faíscas, uma grande e outra pequena, caminhavam curiosas pelo corredor, soltando de vez em quando um “glu-glu”, como se tivessem descoberto um continente novo.

Embora Oreo também estivesse muito curioso, continuava andando atrás de Soma, cumprindo honestamente seu papel de guardião.

— Está bem, está bem. Já estamos em casa, não precisa continuar em posição de defesa. Relaxe um pouco!

Soma se abaixou, pegou Oreo no colo e avançou a passos largos para o interior.

Desde a expansão da base, aquela era a primeira vez que os três pequenos voltavam para casa depois de sair. Naturalmente, estavam tomados pela curiosidade.

A base havia mudado completamente: três andares, várias divisórias e luzes brilhantes no teto.

Tudo aquilo causava um impacto visual enorme nas criaturas do ermo.

Depois de colocar Oreo no chão, Soma abriu o congelador, onde os alimentos já estavam armazenados, e tirou de dentro um quilo de carne bovina.

— Décimo sétimo dia do primeiro mês no ermo. Dia auspicioso. Hoje renovamos completamente o projeto interno do abrigo. Prato comemorativo: guiozas de carne bovina!

— Vamos nos dar ao luxo de comemorar. Preciso arrancar dois alhos!

Soma registrou aquele capítulo com destaque no diário. De ótimo humor, levou consigo uma desculpa “perfeita” e dirigiu-se à sala de cultivo.

Encontrou duas mudas de alho que cresciam melhor e tinham a cor mais verde. Com cuidado, estendeu as mãos e as arrancou pela raiz.

O tempo ainda era curto. Mesmo com a aceleração proporcionada pelo meio de cultivo, os alhos abaixo do solo ainda tinham cerca de um terço do tamanho normal, e seus dentes eram bastante tenros.

Mas, para Soma, aquilo era suficiente!

Sentindo o aroma terroso do alho recém-colhido e das folhas verdes, misturado ao cheiro de vegetais frescos, Soma salivou e voltou depressa para o fogão.

Preparou e abriu a massa rapidamente, picou a carne e acrescentou os temperos, um por um, para realçar o sabor. Em seguida, cortou as duas mudas de alho em pedaços pequenos e misturou-as ao recheio das guiozas.

Enquanto fervia a água, também moldava as guiozas. Trabalhando em duas tarefas ao mesmo tempo, Soma movia as mãos com velocidade impressionante.

A lenha não aquecia a água tão depressa. Quando a panela finalmente começou a ferver, Soma contemplou a tábua cheia de guiozas com grande satisfação e colocou-as na água. Ao mesmo tempo, despejou óleo vegetal em outra panela para preparar o molho de pimenta com óleo fervente.

Sentindo o aroma ardente e picante do molho, e depois o perfume adocicado das guiozas cozidas em água energizada, Soma reprimiu à força o desejo de comer e começou a preparar o molho para mergulhar.

Meio quilo de carne bovina foi cortado em fatias finas; o outro meio quilo foi colocado dentro das guiozas. Ao molho de pimenta com óleo, acrescentou vinagre, um pouco de molho de soja e açúcar.

Com os hashis, pegou uma guioza que rodopiava na panela e mergulhou-a no molho. O choque entre os sabores era simplesmente indescritível!

Assim que a colocou na boca, sentiu aquela combinação de sabores. Soma mordeu de leve a massa e, no instante seguinte, o caldo explodiu em sua boca junto com o tempero, levando-o diretamente às alturas da felicidade.

— Ah, que delícia!

Vendo os três pequenos testarem freneticamente os limites da loucura, Soma tirou todas as guiozas da panela e distribuiu-as em porções. Sentado diante do fogão, comia uma após a outra, acompanhando cada mordida com um dente de alho.

Comer carne sem alho era perder metade do aroma.

Naquele momento, as guiozas acompanhadas de alho, junto com grandes pedaços de carne cobertos de molho, desciam por sua garganta. O sabor e a sensação eram tão maravilhosos que pareciam borbulhar de felicidade.

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O molho picante, a textura firme da carne, o sabor das guiozas e a luz elétrica brilhante sobre sua cabeça...

Dentro do abrigo, Soma quase sentia como se tivesse retornado ao mundo civilizado: era como passar o Ano-Novo em casa, com toda a família reunida, comendo guiozas alegremente enquanto assistia ao programa festivo na televisão.

Ouvindo as piadas de Yue Yunpeng, reclamando dos truques de mágica cheios de falhas e esperando a música de encerramento que jamais faltava...

— Faltam apenas três dias...

Ao ver os três pequenos com a cabeça baixa, comendo até babar, Soma balançou a cabeça. De repente, perdeu todo o entusiasmo de antes.

Observando o formato das guiozas e pensando no significado que elas tinham para o povo chinês, sentiu os olhos arderem.

— Não sei como meus pais estão. Será que minha irmã conseguiu comer o suficiente? Daqui a quatro ou cinco dias será o Pequeno Ano-Novo... Ah...

Naqueles últimos dias, Soma havia se mantido ocupado à força justamente para esquecer que o destino de seus pais e de sua irmã continuava desconhecido.

Agora, mesmo com as deliciosas guiozas ainda liberando seu aroma, Soma já não tinha muito ânimo nem apetite.

Terminou o jantar às pressas, lavou as panelas e o fogão, pegou o conjunto de higiene da marca Gao Fu que havia obtido naquela manhã e tomou banho, escovou os dentes e lavou o rosto.

Embora pudesse continuar trabalhando sob a luz elétrica, Soma preferiu voltar para a pequena cama. Acendeu o abajur e deitou-se em silêncio.

Oreo também pareceu perceber que Soma estava abatido. Obedientemente, aproximou-se, deitou-se ao lado da cama e permaneceu quieto.

Ter emoções era algo belo para os seres humanos, mas também um fardo.

Soma não era alguém propenso à decadência ou ao desânimo. Porém, naquele momento, naquele abrigo seguro e diante da tempestade de neve que se aproximava, tudo o que queria era descansar em paz.

— Eles virão! Papai, mamãe, minha irmã! Todos virão, com certeza!

Olhando para o teto, Soma parecia atravessar as paredes com os olhos e alcançar o céu exterior, encoberto por nuvens negras.

O vento frio já começava a varrer gradualmente as terras devastadas. Uma queda brusca de temperatura, completamente diferente do calor do dia...

Finalmente estava chegando!

Restavam três dias. Depois da meia-noite, chegaria o dia do desastre.

Então, três dias consecutivos de tempestade de neve se transformariam numa lâmina afiada, ceifando todos os seres humanos que viviam no ermo.

Sentado na cama e com o humor abatido, Soma também perdera a vontade habitual de consultar o canal mundial. Em vez disso, tirou do espaço de armazenamento os pertences de Kento Maeda e começou a examiná-los.

A Pena Invertida, encontrada durante o dia, havia resolvido o problema de ventilação do abrigo. Kento Maeda era como um sol altruísta: mesmo depois de morrer, continuava irradiando luz para “aquecer” os outros.

Entre todos os objetos, restavam apenas três que tinham algum valor.

O caderno de capa dura que continha o diário.

Dois mapas, um grande e outro pequeno, cujo conteúdo ainda era desconhecido.

Soma deixou os mapas de lado, sentou-se e, sob a luz do abajur, começou a examinar aquele “diário” singular.

Na era da civilização, que pessoa normal escreveria um diário?

Mas, no ermo, todos pareciam ter desenvolvido o hábito por uma espécie de entendimento silencioso.

Assim como Magu, Kento Maeda também escolhera escrever à mão no caderno, e sua caligrafia era extremamente organizada.

Graças à tradução do painel do jogo, o complicado texto japonês era traduzido diretamente para o idioma de Soma diante de seus olhos.

O diário começava a ser registrado a partir do quinto dia, mas Kento Maeda havia acrescentado cuidadosamente, nas páginas iniciais, os relatos dos dias anteriores e algumas informações importantes.

Ao folheá-lo atentamente, Soma sentiu que as informações transmitidas pelas palavras o conduziam a uma perspectiva divina.

Antes de atravessar para aquele mundo, Kento Maeda era dono de uma academia de boxe em uma cidade do Japão. Recrutava alguns arruaceiros e marginais e ensinava-lhes boxe no estabelecimento.

No cotidiano, gostava de intimidar os fracos, abusar dos outros e cometer crimes. Protegido pelos lutadores que trabalhavam para ele, conseguira se estabelecer razoavelmente bem em uma pequena região.

O Japão não era grande, mas a desigualdade entre ricos e pobres era enorme. Quem prosperava tornava-se cada vez mais próspero, enquanto os que fracassavam afundavam cada vez mais.

Desde o início, Kento Maeda registrara mais de uma vez no caderno a frase: quem dá um passo de vantagem, mantém a vantagem em todos os passos seguintes.

De alguém capaz de controlar os arruaceiros da academia a um homem que conseguia navegar entre diferentes grupos no ermo e reunir pessoas para realizar tarefas, Kento Maeda também possuía um débil molde de protagonista.

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Depois de ler os registros dos dias anteriores, Soma só conseguiu admirar a força dos punhos de Kento Maeda — fora assim que ele conseguira estabelecer contato com os kobolds.

A tribo de kobolds contava com apenas cinquenta indivíduos, um número lamentável. Em comparação com os ratídeos e os leoninos das proximidades, estavam em desvantagem muito maior.

Naquele ambiente, Kento Maeda percebeu com rapidez que o potencial dos feitiços de bola de fogo era imenso!

No fim, escolheu juntar-se à facção mais fraca e levou a tecnologia da pólvora para o mundo dos kobolds.

Enxofre... havia uma reserva ao lado do acampamento dos ratídeos.

Durante a noite, correndo enormes riscos, Kento Maeda conseguiu escavar às escondidas várias dezenas de quilos. Foi justamente aquele ato ousado que fez os kobolds começarem a confiar nele!

Fabricando pólvora freneticamente e lançando ataques sem parar, Kento Maeda conduziu os kobolds, ainda poucos em número, ao massacre de mais de cinquenta humanos enviados para a região. Finalmente, conseguiram cumprir as condições do primeiro chamado.

Com isso, a tribo de kobolds, que antes tinha apenas cinquenta membros, subitamente dobrou para cem e passou a possuir força suficiente para desafiar os ratídeos, que chegavam a quatrocentos.

Na batalha seguinte, pagando o preço de apenas nove guerreiros mortos, os kobolds venceram os mais fortes sendo os mais fracos e obtiveram uma oportunidade de convocação superior: de uma só vez, chegaram nada menos que duas mil pessoas!

O que aquilo significava?

Ao ver Kento Maeda registrar repetidas vezes no diário seu choque diante da chegada das raças alienígenas, Soma sentiu como se também tivesse chegado diante daquela grandiosa cerimônia de convocação, observando um kobold após outro sair continuamente.

— Então o castelo também foi convocado. Eu sabia! Como uma construção tão imponente poderia ter sido erguida em tão pouco tempo?

— Hum? Kento Maeda chegou a ordenar que Marshall roubasse um desenho da estrutura do castelo dos kobolds. Será que há algum tesouro lá dentro?

Ao chegar ao registro do sétimo dia, onde Kento Maeda resumira os ganhos e as perdas daquele dia, Soma leu suas palavras e, tomado por uma suspeita, pegou os dois mapas.

Um deles era grande e, pelas linhas tortas e irregulares, claramente havia sido desenhado à mão.

— Ora, vejam só! Esse grupo mapeou toda a estrutura e a distribuição das áreas dentro do castelo dos kobolds!

O mapa era extremamente detalhado. Embora algumas partes estivessem descritas de forma pouco clara por causa das limitações de Marshall, Soma ainda conseguia enxergar nitidamente a estrutura interna do castelo.

Além disso, no lado direito do quarto andar, encontrou uma área marcada em vermelho. Sobre ela estavam escritas três grandes palavras:

— Sala do Tesouro!

— Ora, vejam só! Esse deve ser o lugar onde os kobolds guardam os tesouros saqueados do exterior. Se for assim, é bem provável que o cabeçote a laser da máquina-ferramenta para armas de fogo esteja lá dentro. E o núcleo do abrigo seguro que desapareceu sob o corpo de Magu também pode ter sido levado para lá!

Ao encontrar de uma vez pistas sobre os dois objetos desaparecidos, Soma ficou imediatamente excitado. Guardou o diário e o outro mapa e começou a estudar com seriedade os pontos fracos da defesa do castelo dos kobolds.

Comparado a um castelo projetado por humanos, o castelo dos kobolds não tinha uma estrutura particularmente complexa. Além disso, possuía muitos pontos cegos que constituíam fraquezas evidentes.

— Que pena. Entrar no castelo é mais difícil que subir aos céus. A menos que todos os kobolds sejam atraídos para longe, ou que a maior parte deles deixe o castelo, provavelmente não haverá oportunidade de entrar!

Depois de observar por algum tempo, abandonou a ideia de invadir diretamente. Soma também começou a sentir sono. Guardou o mapa, deitou-se na pequena cama, apagou o abajur e adormeceu tranquilamente.

Ao perceber que o estado de espírito de Soma havia se recuperado, Oreo também voltou para o lado de fora e se deitou junto das duas Faíscas.

Contudo... aquela noite estava destinada a não terminar com um sono tranquilo até o amanhecer!

Quando já passava da meia-noite e Soma ainda se encontrava sonolento, os latidos furiosos de Oreo ecoaram de repente por todo o abrigo, despertando-o num instante.

— Há inimigos?

Oreo balançou a cabeça, mas sua expressão revelava uma agitação impossível de conter. Parecia que algo importante estava acontecendo.

Com um movimento ágil, Soma saltou da cama e avançou a passos largos. Acendeu rapidamente as luzes e chegou à sala de comando em poucos instantes. Então, ligou a televisão enorme de bunda larga e começou a observar.

Ao ver a transmissão, Soma ficou atônito!

O horizonte exterior parecia estar em chamas. Embora fosse uma noite profundamente escura, naquele momento metade do céu estava banhada por um brilho vermelho.

Era como se um incêndio gigantesco estivesse queimando o próprio firmamento!

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