Capítulo 11: A Batata-Doce de Produtividade Extraordinária

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Os homens que não conseguiram comida foram expulsos da cozinha por Qiao Yan. Mu Qin Zhen ficou de braços cruzados, olhando para o horizonte, parecendo observar a paisagem com seriedade, mas na verdade seus olhos desviavam discretamente para a cozinha. Os guardas também se viraram, fixando o olhar nas duas criaturinhas que mastigavam tortilhas de milho como pequenos hamsters.

Xiaoyu sentiu uma súbita sensação de perigo e protegeu sua tortilha com desconfiança: "Hum! Isso é meu, ninguém vai roubar!" Pequena Chuan deu uma mordida na tortilha, suspirou com ares de maturidade e balançou a cabeça resignada. Depois, caminhou até seu recém-reconhecido pai e partiu um pedaço da tortilha para ele. Seus olhos expressavam pesar e compaixão.

"Coma, coma, pelo menos um pouco para você, já que é meu papai." Mu Qin Zhen baixou o olhar para o pequeno pedaço dourado de tortilha na palma da mão. Um sorriso meio tímido surgiu em seu rosto, uma vergonha suave tomou conta dele, mas ao ver a admiração nos olhos dos subordinados, arqueou uma sobrancelha com satisfação e, finalmente, levou a tortilha à boca, que era fina e bem delineada.

Quando todos começaram a reclamar de fome, a comida finalmente ficou pronta! Qiao Yan saiu da cozinha carregando uma mesa no ombro, colocando-a no pátio. Mu Qin Zhen viu a cena e franziu o cenho com força.

Antes, a nobre dama da capital jamais tocava em tarefas domésticas e caminhava com graça, como se seus passos fizessem flores florescerem. Agora, vestia roupas simples de tecido áspero, com um avental amarrado na cintura, lavando as mãos para cozinhar, carregando mesas com o ombro e até pegando uma enxada para lutar!

Seus gestos eram rústicos, mas ele não se sentia ofendido; pelo contrário, achava que isso a tornava mais autêntica e espontânea. Gao Zhuoyuan e os outros ficaram surpresos ao ver a princesa carregando a mesa e correram para ajudá-la com entusiasmo.

Qiao Yan pretendia arrumar uma única mesa para todos, pois para ela não havia distinção de status, mas os guardas insistiram em não comer com o príncipe e a princesa. Sem alternativas, ela dividiu a comida em duas partes.

Ela sentou-se para comer com o príncipe Mu Qin Zhen, enquanto os dois bebês se sentaram em suas pequenas mesas. Os outros guardas ocuparam a outra mesa.

As crianças estavam diante de mesas de madeira, com um grande prato de madeira à frente. Suas pequenas mãos seguravam os hashis com dificuldade, e usavam babadores, seus olhos brilhavam esperando a mãe alimentá-los.

Os móveis e utensílios infantis foram comprados por Qiao Yan com pontos do sistema; ela escolheu tudo em madeira para não chamar atenção.

Ela colocou pequenas porções de arroz, meia tortilha de milho, alguns pedaços de costela e legumes nos pratos das crianças. Após distribuir a comida, deu a ordem, e os dois começaram a comer com os hashis.

Ambos enchiam a boca com prazer. Xiaoyu, com seus dedos gordinhos, não conseguia pegar as costelas com os hashis e logo desistiu, usando as mãos para levar a costela ao rosto, ficando com as mãos e a boca engorduradas. Pequena Chuan, em contraste, comia de maneira muito mais delicada.

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Mu Qin Zhen observava a cena divertida à sua frente, sentindo uma ternura aquecer seu coração. Então era assim que as crianças comiam.

Porém, logo sentiu uma tristeza profunda por ter perdido tantos momentos do crescimento dos filhos.

Mas, ao que parecia, essa mulher cuidava muito bem das crianças: inteligentes, adoráveis e responsáveis.

Os guardas também brilhavam os olhos ao olhar para os pequenos mestres comendo, realmente muito fofos!

Após cuidar das crianças, os adultos também começaram a comer.

Qiao Yan trouxe da cozinha duas tigelas de óleo de pimenta especial e colocou na mesa, dizendo: "Este é óleo de pimenta. Experimentem primeiro. Se gostarem, podem colocar mais."

Como as crianças não podiam comer picante, ela só usou uma colher de pasta de feijão para cozinhar o guisado, sem adicionar pimenta.

Mu Qin Zhen examinou o óleo vermelho e brilhante na tigela e, lembrando-se do que Pequena Chuan lhe dissera, perguntou: "Isso foi feito com o fruto que Kanghua comeu hoje?"

Qiao Yan sorriu e acenou com a cabeça, ignorando-o enquanto pegava uma colherada do prato, misturava com o óleo de pimenta e levava à boca.

Mu Qin Zhen viu que ela comia com prazer, sentiu a garganta se mexer e tentou também comer um pouco, mergulhando os hashis no óleo.

Ao entrar na boca, sentiu o aroma do óleo seguido de uma sensação de formigamento e ardência, como se a língua estivesse queimada pelo fogo. Era um sabor estranho, novo, mas irresistível.

Que coisa tão peculiar existia no mundo!

Ele não disse nada, mas imitou Qiao Yan, pegando uma colherada do prato, adicionando óleo de pimenta e misturando.

Os guardas, ouvindo que o óleo vermelho era feito daquele fruto que Kanghua havia comido e lembrando-se da situação dele, hesitaram, mas ao ver o príncipe provar, logo se animaram.

Primeiro provaram um pouco, depois ficaram com os olhos brilhando, colocando colheradas e mais colheradas de óleo de pimenta no prato, com as bocas manchadas de vermelho, a língua ardendo e o suor escorrendo, mas não conseguiam parar de comer.

Qiao Yan sacudiu a cabeça ao vê-los e sorriu levemente.

"Comam, comam, amanhã quando forem ao banheiro vão sentir o verdadeiro sabor!"

Mu Qin Zhen teve o nariz levemente vermelho por causa da ardência e a língua formigando, mas fingiu naturalidade e colocou um pedaço desconhecido na boca.

Era doce e macio, envolto em uma camada de farinha de arroz, exalando um aroma de tempero e carne de costela.

Seus olhos frios brilharam ao experimentar essa nova textura. Seria isso a famosa batata-doce?

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Qiao Yan percebeu a expressão dele, relaxou as sobrancelhas e sorriu com os olhos, estufando um pouco o peito de forma quase imperceptível.

"É justamente essa sua cara de quem nunca viu o mundo que eu gosto!"

Os guardas também descobriram a delícia da batata-doce, começaram a gritar animadamente, dizendo que era maravilhosa, devorando avidamente os poucos pedaços restantes.

Mu Qin Zhen, satisfeito, comeu duas porções antes de perguntar: "Então essa é a batata-doce? Qual a produção?"

Qiao Yan assentiu e respondeu despreocupadamente: "Cerca de seis a oito mil jin por acre, mais ou menos."

Ela falou isso como quem não dá importância, continuando a comer, mas Mu Qin Zhen estremeceu internamente, com um olhar incrédulo.

Produção tão alta!

Se cultivada em larga escala, poderia resolver o problema alimentar de muitas famílias pobres do reino Tianli!

Ele falou novamente, agora com tom mais sério: "Posso reportar essa planta à corte imperial?"

Talvez temendo uma recusa, continuou: "Fique tranquila, caso haja prejuízo, eu compensarei. Além disso, a corte costuma dar prêmios generosos a quem descobrir novas culturas."

Qiao Yan ficou surpresa. Pela fala dele, parecia que ele queria atribuir a ela o mérito. Segundo os clichês de novelas e séries, ele deveria reivindicar o mérito para si e receber o elogio do imperador.

Enquanto isso, o pequeno e fofo sistema assistia a uma novela de intrigas palacianas e, ouvindo as palavras de Mu Qin Zhen, comentou em tom infantil:

"Senhora anfitriã, esse homem não é ruim, e ainda é bonito. Por que não pensa em aceitá-lo no harém?"

Qiao Yan, com a boca cheia de sopa, quase engasgou e revirou os olhos para o sistema, rangendo os dentes: "Tão jovem e já com tantas preocupações!"

O pequeno sistema fez um gesto de calar a boca e virou as costas para ela, mostrando o traseiro.

Ela não sabia de nada; ele era apenas um sistema esperto, inocente e adorável.