Capítulo 20: Os dois macaquinhos de lama que cavavam a terra

Após a sesta, os pequenos Barquinho e Peixinho foram levados pelo Tio Chu para passear no jardim da mansão. Cada um carregando sua pequena enxada, começaram a cavar a terra com entusiasmo, alegando que estavam ajudando a mamãe a preparar o terreno para o plantio.

Peixinho vestia um pequeno vestido rosa. A bainha era um pouco longa, o que, ao ser colocado, dava-lhe um ar etéreo, como uma fada. No entanto, naquele momento, a pequena fada achou a barra do vestido um estorvo e, com uma determinação audaciosa, levantou-a e amarrou-a na cintura, deixando à mostra suas calças de baixo.

Dotada de uma força descomunal, Peixinho brandia sua enxadinha com vigor, já tendo derrubado um canteiro inteiro de peônias, com o rosto e o cabelo salpicados de terra. Ela olhou para trás, viu que seu irmão mal tinha começado a cavar, e, com um gesto adorável, deu tapinhas no próprio peito: "Irmão, espere por mim, quando eu terminar aqui, voltarei para te ajudar!"

Barquinho, com seu rostinho sério e frio, assentiu, inclinou-se novamente e, empinando o bumbum, continuou a trabalhar com afinco. O Tio Chu observava os dois pequenos mestres cavando a terra, sorrindo de orelha a orelha, sem se importar minimamente com as peônias raras destruídas no chão. Seus pequenos mestres eram extraordinários; tão novos e já sabiam lavrar a terra!

***

Quando Mu Zhenzhen retornou do acampamento militar e atravessou o jardim, foi esse o cenário que encontrou: o canteiro de peônias em frangalhos e seus dois filhotes cobertos de terra da cabeça aos pés. Seu rosto, de uma beleza inigualável, contraiu-se levemente, mas ele aceitou o destino e tratou de capturar os dois "macaquinhos de lama", levantando um em cada braço.

Os dois, pegos de surpresa enquanto trabalhavam arduamente, olharam para cima com a mesma expressão confusa, apenas para descobrir que se tratava do pai. Peixinho agitou as mãozinhas, como um peixe gordinho preso: "Papai, solte a bebê, a bebê precisa ajudar a mamãe a cavar a terra!"

Barquinho, mantendo a seriedade, apenas abraçou sua enxadinha. Embora ser carregado daquela forma fosse um tanto humilhante, a sensação de balançar no ar até que era agradável. Mu Zhenzhen acomodou os dois em seus braços, um de cada lado, e disse com um sorriso resignado: "Vamos voltar para tomar banho, olhem só como estão imundos, parecem dois macaquinhos de lama."

Os pequenos abraçaram o pescoço do pai e lhe deram beijos, sujando-o completamente de terra. Um jovem elegante e belo que observava a cena ao lado ficou tão chocado que não conseguiu articular palavra por um bom tempo. O seu quarto irmão, o Príncipe, podia ser tão gentil?

Mu Wenyuan observava os dois bebês com admiração. Seu quarto irmão não apenas superava a todos em erudição e artes marciais, como até mesmo sua capacidade de procriar era algo que poucas pessoas poderiam igualar. Ele ajeitou suas vestes e, ao confirmar que estava impecável, aproximou-se com um sorriso afável: "Pequeninos, permitam que o sexto tio os abrace, está bem?"

Barquinho olhou-o com seriedade, enquanto Peixinho inclinou a cabecinha, ponderando se deveria deixar aquele belo jovem segurá-la. Contudo, antes que pudessem responder, Mu Zhenzhen franziu o cenho, virou-se e caminhou a passos largos em direção ao Pavilhão Jingxuan, deixando Mu Wenyuan plantado onde estava. O sorriso de Mu Wenyuan congelou; ele começou a duvidar da vida, perguntando-se como nunca havia notado que seu quarto irmão era tão mesquinho.

***

No Pavilhão Jingxuan, assim que Mu Zhenzhen entrou com as crianças, sentiu o aroma rico de comida vindo da cozinha. Os criados no pátio esticavam o pescoço em direção àquela direção. Ao ver a cena, Mu Zhenzhen soube imediatamente que era Qiao Yan quem estava cozinhando.

Os dois filhotes desceram dos braços do pai e correram com suas perninhas curtas em direção à cozinha, chamando pela mãe. "Mamãe, o que você preparou de gostoso para os bebês?" Peixinho invadiu a cozinha e abraçou a perna da mãe, mimando-a com sua voz doce.

Qiao Yan estava sobre o fogão verificando se os pães no vapor estavam prontos. Ao ouvir a voz delicada dos filhos, virou-se sorrindo: "A mamãe preparou pães no vapor para vocês." Mas, ao ver os dois filhotes parecendo verdadeiros macaquinhos de lama, seu sorriso travou. De quem eram aqueles macaquinhos? Onde estavam seus filhotes cheirosos?

Em sua mente, o pequeno sistema estava sentado à mesa comendo um pão. Ao ver a expressão contorcida de sua hospedeira, riu às gargalhadas: [Hospedeira, são seus próprios filhotes, você terá que mimá-los mesmo que chore!]

Barquinho sabia que estava muito sujo e não se aproximou da mãe, ficando à porta enquanto tentava limpar a terra das mãozinhas. Qiao Yan tentou organizar as palavras, mas, ao ver Mu Zhenzhen entrar na cozinha, redirecionou toda a sua artilharia para ele: "Olhe só o estado dos seus dois filhos! Leve-os para lavar agora mesmo, se não estiverem limpos, não jantarão!"

Mu Zhenzhen: "..." Isso seria o fogo na porta da cidade atingindo os peixes no lago? Mas por que ele se sentia um pouco orgulhoso? Desde que Qiao Yan retornara à capital, ela o tratava com indiferença ou com uma cortesia distante, como se ele fosse um estranho. Ele nunca a vira reclamar de forma tão vivaz. Ele curvou os lábios e disse suavemente: "Como desejar, minha senhora."

Dito isso, ele obedeceu e levou os dois filhotes para o banho. Qiao Yan ficou pasma e resmungou: "Quem é sua senhora? Nem que eu fosse louca seria sua senhora!" E acrescentou, olhando para a criada: "Ainda sorri depois de levar bronca, parece até um bobo! Não é, Huixiang?"

Huixiang, que foi subitamente chamada à conversa, apenas assentiu, com a boca tão cheia de pão que mal conseguia falar. Os pães da Princesa eram deliciosos demais! A massa era macia e elástica, levemente adocicada, e o recheio era suculento e aromático.

Mu Wenyuan, que chegara logo atrás, viu seu quarto irmão ser repreendido e sair logo depois, carregando as crianças e sorrindo. Essa quarta cunhada era realmente corajosa! O mais intrigante era que seu irmão não ficara bravo, mas sim muito feliz. Seria esse o encanto de um homem casado?

Sentindo o perfume no ar, Mu Wenyuan entrou na cozinha e fez uma reverência respeitosa: "Olá, quarta cunhada." Qiao Yan analisou o jovem que entrava e, após acessar as memórias da proprietária original, lembrou-se de que se tratava do atual sexto príncipe, Mu Wenyuan. Ele tinha apenas dezoito anos e ainda morava no palácio.

Qiao Yan sorriu com cordialidade e lhe entregou um pão: "Pequeno Sexto, venha provar os pães que fiz." Mu Wenyuan não costumava comer pães, mas, ao ver o quão apetitoso aquele parecia, aceitou. Após dividi-lo ao meio, encontrou um recheio de carne de porco com conserva de vegetais, com um caldo dourado e convidativo.

Ao morder, seus olhos se arregalaram. Estava delicioso! Não havia o sabor azedo que ele temia; o recheio era saboroso e abria o apetite, e a massa estava perfeitamente embebida no caldo. Devorou o pequeno pão em duas bocadas e, ao terminar, olhou para Qiao Yan com expectativa.

Qiao Yan e Huixiang observavam o príncipe com curiosidade. Mu Wenyuan ficou vermelho, mas, como o pão estava bom demais, ele pediu outro sem cerimônia. Quando Mu Zhenzhen terminou de dar banho nas crianças, Qiao Yan já tinha terminado de preparar o jantar. Ela ordenou que os criados servissem a mesa no salão principal e a família sentou-se para comer.