Capítulo 19: A criada arrogante

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Ao ver o pai e a filha daquela forma, Qiao Yan reprimiu as palavras que estava prestes a dizer. Na verdade, ela não estava zangada; seu bebê tinha apenas três anos e já era muito mais esperto do que outras crianças da mesma idade. Ela apenas achava estranho que, no mundo moderno, ela era uma aluna brilhante da universidade, mas com sua filha parecia que estudar era uma tarefa quase impossível. Será que sua filha herdou isso do pai despreocupado? ...

Depois do almoço, Mu Zhenzhen acompanhou Qiao Yan e as crianças até o quartel. Desde que voltou da base para a capital, o imperador o designou para treinar o exército.

Qiao Yan, por sua vez, continuou a cultivar o terreno abandonado de seu quintal. Os criados trabalharam arduamente e, antes do meio da tarde, o quintal já estava limpo.

De bom humor, Qiao Yan voltou cedo para o pátio Jingxuan, preparando-se para cozinhar para os dois filhos. Desde que voltou à capital, ela ainda não havia cozinhado, pois as criadas sempre preparavam as refeições na hora certa. Embora aquelas comidas requintadas fossem boas para variar, com o tempo sentia falta de sabores mais intensos.

Ela gostava de pratos ricos em óleo e molho, com sabores frescos, picantes e aromáticos, enquanto as refeições na mansão do príncipe seguiam o princípio de preservar o sabor original dos alimentos, o que as tornava leves demais para seu gosto.

Na noite anterior, seus dois filhos já tinham pedido os pães cozidos no vapor que ela costumava fazer.

No pátio Jingxuan havia uma pequena cozinha, mas ainda não tinha sido usada. Após examinar o local, Qiao Yan percebeu que os utensílios estavam completos, faltando apenas os ingredientes e temperos.

Ela pediu a duas criadas que fossem até a cozinha principal buscar os ingredientes, enquanto ela mesma foi até a despensa pegar um pouco de pasta de feijão, pimenta em conserva e molho de soja.

Esse molho de soja era feito por ela mesma. Na dinastia Tianli, existia molho de soja, mas o sabor não era bom. No ano anterior, ela pediu a uma criada que encontrasse uma receita para fermentá-lo e tentou fazer. O resultado foi um molho muito mais saboroso e que dava melhor cor aos pratos.

As duas criadas ficaram surpresas ao serem enviadas para buscar ingredientes, perguntando-se se a princesa pretendia cozinhar pessoalmente.

Yunxiang, uma criada graciosa e elegante, movia-se com delicadeza, segurando um lenço bordado com orquídeas e esboçando um sorriso sarcástico: “Nem sei o que o príncipe pensou ao trazê-la de volta. Agora ela cava a terra e cozinha, virou uma verdadeira camponesa! E não tem medo de virar motivo de piada?”

Huixiang, outra criada que caminhava ao lado, franziu a testa e sussurrou: “Yunxiang, falar mal da senhora é um grande pecado.”

Yunxiang sacudiu o lenço e respondeu com desdém: “Ah, senhora? Quem ela pensa que é? Se não fosse por ter subido na cama do príncipe sem vergonha e ter tido dois filhos dele, não teria o status que tem hoje.”

“Príncipe e princesa são marido e mulher, assuntos da senhora não são para nós criadas falarmos mal!” Huixiang repreendeu firmemente.

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Huixiang ficou séria, acelerou o passo e se afastou de Yunxiang, não querendo ser envolvida em problemas.

Todos na mansão conheciam o temperamento de Yunxiang: ela se achava bonita e estava sempre tentando conquistar o príncipe, esperando subir rapidamente na vida.

Mas o príncipe era um homem íntegro que não se deixava levar por essas atitudes. Yunxiang, frustrada, torceu as mãos com raiva, prometendo a si mesma que quando se tornasse a dona da casa, faria com que elas se ajoelhassem implorando.

Quando as duas criadas voltaram com os ingredientes, Qiao Yan já estava fervendo água e limpando o fogão.

Huixiang, vendo a agilidade da princesa ao limpar o fogão, hesitou um momento e depois se aproximou, fazendo uma reverência: “Princesa, deixe essas tarefas pesadas comigo.”

Qiao Yan olhou para ela com um sorriso gentil e respondeu: “Tudo bem, me ajude a limpar o fogão e as panelas, eu vou preparar os ingredientes.”

Huixiang ficou encantada com o sorriso da princesa, corou levemente e correu para acender o fogo.

Ela achava a princesa realmente muito bonita!

Yunxiang, parada na porta, olhou para Huixiang com desprezo, examinando cuidadosamente suas unhas pintadas com flor de pau-brasil. Ela não queria se sujar mexendo no fogão; além disso, Qiao Yan não havia mandado que ela ajudasse, por isso nem ficou para esperar, virando-se e fazendo um gesto de desdém para Huixiang, sussurrando “puxa-saco”.

Huixiang não ouviu, mas Qiao Yan, com sua audição aguçada, captou a fala e franziu levemente as sobrancelhas.

Mu Zhenzhen havia designado essas duas criadas para ela: Huixiang era sincera e discreta, enquanto Yunxiang era ácida e ardilosa, claramente desprezando sua senhora.

Após refletir sobre a atitude de Yunxiang, Qiao Yan sorriu com amargura, percebendo que alguns achavam que poderiam intimidá-la por não a verem perder a compostura.

Huixiang trabalhou rapidamente e em pouco tempo limpou o fogão e as panelas. Qiao Yan então pediu que ela acendesse o fogo no pequeno fogareiro, pois logo usaria para cozinhar o joelho de porco.

A carne do joelho era assada até a pele dourar levemente e queimar os pelos que não foram raspados, depois era lavada em água para tirar as partes queimadas.

Em seguida, o joelho era colocado em água fria com cebolinha, gengibre e vinho amarelo para escaldar. Quando a água fervia, a espuma era removida e a carne transferida para uma panela de barro sobre o fogareiro.

Na panela, óleo era aquecido e refogado com cebolinha, gengibre e especiarias. Depois, a pasta de feijão especial de Qiao Yan era adicionada para liberar um óleo vermelho aromático. Em seguida, água, sal, molho de soja e outros temperos eram colocados e o molho fervente era despejado na panela de barro, onde o joelho cozinhava lentamente até ficar macio e saboroso.

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Huixiang ficou fascinada, engolindo em seco ao sentir os aromas fortes que se espalhavam no ar.

Aquela pasta vermelha tinha um cheiro pungente ao cozinhar, mas o aroma despertava a fome.

Enquanto o joelho cozinhava, Qiao Yan pegou duas facas e começou a picar a carne para o recheio dos pães cozidos.

Com uma faca em cada mão, alternava os golpes rapidamente e em pouco tempo o recheio estava pronto.

Ela preferia usar carne magra para o recheio, misturando uma quantidade moderada de gordura, picada em pequenos pedaços, para que o sabor não ficasse seco nem gorduroso.

Dividiu a carne em duas partes: uma misturou com chucrute picado, a outra com folhas de batata-doce previamente embebidas em água.

O chucrute também era feito por ela, com dois grandes potes cheios, dourado e perfumado, perfeito para rechear os pães, sem deixar pesado.

A massa para os pães já estava fermentada, usando fermento comprado no espaço comercial.

Na dinastia Tianli, as massas eram geralmente fermentadas naturalmente, deixando a massa repousar em local quente para que fermentos selvagens do ar a fermentassem, o que deixava um sabor levemente azedo. Por isso, a maioria dos pães era azeda.

Famílias ricas usavam álcali para fermentar, semelhante ao bicarbonato de sódio moderno, mas a massa ficava com um sabor amargo característico.

Quando Qiao Yan chegou neste mundo, comprou dois pães na rua e ficou surpresa com o gosto azedo, achando que estavam estragados.

Mais tarde, descobriu que podia comprar fermento na loja do pequeno ajudante, mas um pacotinho custava dois créditos, equivalentes a quatro taéis de prata.

Naquela época, quatro taéis de prata quase compravam um terreno fértil.

Por isso, ela pensou em vender pães, mas o preço do fermento a desanimou.

Na tábua, polvilhou farinha seca e, com um rolo e a massa na mão, esticou rapidamente uma camada fina, colocou uma colherada do recheio e enrolou um pão pequeno, delicado e bonito.

Huixiang ficou boquiaberta, achando que nem os chefs da mansão faziam pães tão bons.

Embora bonitos, ela achava um desperdício usar tanta carne para os pães, que eram feitos de farinha branca e tinham sabor azedo e um pouco amargo, não muito agradável.