Capítulo 22: Os lírios da terra natal floresceram

Enquanto os outros cavavam a terra até suarem em bicas, os dois pequenos estavam cobertos de poeira da cabeça aos pés. Ao olhar para trás e ver seus "rabinhos" transformados em dois bonequinhos cinzentos, Qiao Yan não hesitou: pegou um em cada braço e entregou-os ao Tio Chu, que estava ansioso para participar da grande empreitada de desbravar a terra.

O Tio Chu recebia as crianças com um sorriso tão largo que mal podia conter a alegria. Suas antigas dores nos ombros, na lombar e nas pernas pareciam ter desaparecido como por milagre; ele passava o dia todo brincando com os pequenos sem nunca se queixar de cansaço.

Recentemente, as crianças descobriram uma nova diversão: pescar no lago das carpas. Só que, agora, o lago não abrigava mais as vistosas carpas ornamentais, mas sim uma variedade de peixes comuns, como carpas-comuns, peixes-prateados e carpas-capim.

O príncipe, ao saber que sua querida filha queria comer peixe, ordenou que retirassem todas as carpas ornamentais e as substituíssem por peixes de água doce comestíveis. As crianças ficaram tão radiantes que corriam ao lago todos os dias para pescar, e, assim que conseguiam uma fisgada, pediam a Qiao Yan que preparasse o banquete. Coitados dos peixinhos do lago, que eram devorados pelos dois pequenos antes mesmo de crescerem.

No campo militar, Mu Zhenzhen suava intensamente enquanto treinava com os soldados, quando Gao Zhuoyuan aproximou-se apressadamente para informar:
— Alteza, circulam pela capital boatos difamatórios contra a princesa e os pequenos mestres.

O olhar de Mu Zhenzhen tornou-se gélido. Ele virou-se, entrou na tenda principal e ordenou que Gao Zhuoyuan relatasse os detalhes. Recentemente, a capital estava tomada por murmúrios de que Qiao Yan teria traído o Príncipe Su e que as duas crianças seriam fruto de um caso extraconjugal ocorrido na fazenda.

Ao ouvir aquilo, uma aura assassina envolveu Mu Zhenzhen. Seus olhos estreitos cintilaram com uma crueldade contida.
— Leve alguns homens e descubra quem está espalhando essas mentiras o mais rápido possível. E, por enquanto, não deixe que a princesa saiba de nada.

O príncipe queria poupar Qiao Yan de tais sujeiras, mas era tarde demais; ela já estava ciente. Huixiang, que fora enviada à cidade para comprar sementes, retornou furiosa e, rangendo os dentes, contou à patroa sobre as tramas que inventavam a seu respeito e de seus filhos.

Qiao Yan parou o trabalho com a enxada ao ouvir o relato, as sobrancelhas levemente arqueadas. Teoricamente, muita gente vira o rosto de seu filho no dia em que retornaram à mansão; qualquer um com olhos veria a semelhança entre pai e filho. Como tal boato pôde prosperar? Se a mentira se espalhara por toda a cidade em poucos dias, certamente havia alguém manipulando as sombras.

Apoiada na enxada, ela pensou por um momento e, ao encontrar uma solução, deixou a preocupação de lado e perguntou:
— Huixiang, como foi a compra das sementes?

Huixiang ficou impaciente e bateu o pé:
— Princesa, como pode manter a calma em um momento desses? Se o príncipe acreditar nessas calúnias, a senhora corre o risco de ser punida severamente!

Qiao Yan sorriu, tentando acalmá-la, e deu um tapinha em seu ombro:
— Tenha calma. Não tem confiança em mim ou não tem confiança no seu príncipe? Eu pareço o tipo de pessoa que aceita ser prejudicada?

— Mas... — Huixiang ia retrucar, mas Qiao Yan tapou-lhe a boca.

Qiao Yan fez uma pose, jogou a enxada de lado e puxou Huixiang para perto. Aproximou o rosto do dela, com um brilho divertido nos olhos, e disse com um tom autoritário e provocador:
— Shh, confie em mim, tenho meus truques na manga!

Huixiang ficou paralisada, sentindo um calor subir até o topo da cabeça; seu rosto estava vermelho como um camarão cozido. Ela tentou se afastar, desesperada. "Socorro! A princesa não está bem!"

Qiao Yan, querendo apenas provocar a criada ingênua, segurou-a firme e soprou levemente em seu rosto:
— Minha querida Huixiang, renda-se a mim. Você não vai escapar das minhas garras.

Huixiang estava quase chorando, inclinando a cabeça para trás:
— Princesa... por favor, não faça isso!

O Pequeno Sistema, apoiando o queixo nas mãos enquanto observava sua hospedeira agir de forma tão atrevida, comentou com sua voz infantil:
— Uau, as flores de lírio da terra natal finalmente desabrocharam!

*Clang!*

O som de metal caindo atraiu a atenção de Qiao Yan. Ela virou-se e ficou petrificada: Mu Zhenzhen estava parado a poucos metros, com as mãos nas costas e um semblante sombrio, parecendo um marido que acabara de flagrar a esposa em um momento comprometedor. Atrás dele, Mu Wenyuan estava boquiaberto, a espada caída no chão.

Qiao Yan sentiu o constrangimento. Por que ele voltara tão cedo? Isso era humilhante demais! Será que ele suspeitaria de sua orientação sexual? Ela forçou um sorriso sem graça e acenou para Mu Zhenzhen, enquanto chamava o Pequeno Sistema em sua mente:
— Sistema, quando ele chegou?

O Pequeno Sistema, saboreando a cena, respondeu com um tom de escárnio:
— Bem no momento em que você estava sendo tão apaixonada e dominadora, ordenando que ela se rendesse a você.

Qiao Yan rangeu os dentes, lamentando-se:
— E você não me avisou antes!

O Pequeno Sistema cutucou os dedinhos, envergonhado:
— Estava tão entretido com o espetáculo que esqueci!

Qiao Yan: "..."

Mu Zhenzhen, ao ver as expressões variadas de Qiao Yan, soltou um riso involuntário, mas o som, acompanhado por sua expressão carrancuda, soou como uma risada fria.
— Parece que cheguei em má hora?

Sua voz era gélida, deixando Qiao Yan ainda mais sem jeito; ela queria cavar um buraco e esconder-se ali mesmo. Com um riso nervoso, ela soltou uma bobagem:
— Não, você chegou na hora certa.

O silêncio reinou. A aura gélida de Mu Zhenzhen tornou-se ainda mais intensa, e sua expressão oscilava entre o riso e a irritação. O Pequeno Sistema, após um momento de choque, começou a rir desesperadamente, segurando a barriguinha.

Qiao Yan, agora no ápice do constrangimento, cobriu a boca e apressou-se a explicar:
— Não, não é nada disso que você está pensando! Eu estava apenas brincando com Huixiang.

Nesse momento, Mu Wenyuan, que estava em choque, finalmente despertou, pegou sua espada e saiu correndo:
— Quarto irmão, lembrei que tenho assuntos pendentes, não ficarei para o jantar hoje! Não vi nada, sou cego!

Qiao Yan sentiu o lábio tremer. Alguém acreditaria que ela não era uma lésbica? Huixiang, ao ver o príncipe, já estava ajoelhada, tremendo enquanto tentava se justificar:
— Alteza, a princesa estava apenas... apenas brincando comigo. Por favor, não leve a sério.

Mu Zhenzhen não disse nada, apenas observou a criada que quase encostava o rosto no chão. "Era só isso? Ela é mais bonita que eu? Mais talentosa que eu?" Após avaliar a cena, ele disse friamente:
— Levante-se.

Huixiang agradeceu mil vezes e correu como se houvesse fantasmas atrás dela. Com os servos afastados, restaram apenas os dois no pátio. Mu Zhenzhen disse com um sorriso irônico:
— A princesa tem gostos bastante variados, ao que parece.

Qiao Yan percebeu o sarcasmo, cerrou os dentes e mudou de assunto bruscamente:
— Ouvi Huixiang comentar sobre os boatos na capital envolvendo a mim e às crianças. O que você pretende fazer?

Mu Zhenzhen ficou surpreso; parecia que ele não conseguira esconder o assunto por muito tempo.
— Já enviei homens para cuidar disso. Não se preocupe.

Qiao Yan sorriu. Preocupar-se? O que ela tinha a temer?
— A melhor forma de acabar com um boato é deixá-lo colapsar por si mesmo. Quando a mentira perder o fôlego, o culpado por trás de tudo certamente revelará sua verdadeira face.

Mu Zhenzhen fixou o olhar no rosto confiante e belo da mulher, seus olhos escurecendo:
— E que truque brilhante você tem em mente?

Qiao Yan ergueu as sobrancelhas de forma travessa, com um sorriso enigmático:
— Não chamaria de brilhante, mas tenho um plano bem astuto e impiedoso.