Capítulo 38: O Príncipe obcecado por lavar vegetais

Muitos funcionários trouxeram seus filhos, mas recomendaram que não entrassem nas estufas para causar confusão, devendo brincar apenas do lado de fora.

Pequena Yu, ao ver algumas crianças maiores brincando de casinha, olhava para eles com expectativa, desejando muito participar. Do outro lado, as outras crianças também observavam Pequena Yu e Pequeno Chuan, achando-os adoráveis, como os bonecos das gravuras de Ano Novo que decoravam suas casas: gordinhos, brancos e muito fofos.

Uma menina um pouco mais velha, de cerca de sete ou oito anos, com duas marias-chiquinhas e vestindo uma saia de tecido rústico rosa — limpa e sem remendos, o que indicava que sua família vivia bem —, tomou coragem. Ela caminhou até Mu Zhenzhen, ergueu a cabecinha e perguntou com voz tímida: "Tio, podemos brincar com os irmãos menores?"

Talvez por ter os próprios filhos, o coração de Mu Zhenzhen suavizou-se. Ele deu à menina um sorriso raro e quase imperceptível, então inclinou-se para perguntar aos dois pequenos: "Meus amores, querem ir brincar?"

Pequena Yu balançou a cabecinha sem hesitar. Pequeno Chuan achava as brincadeiras deles infantis, mas, ao ver o desejo da irmã, também assentiu. Mu Zhenzhen sorriu e acariciou a cabeça dos dois: "Vão lá."

Desde pequenos, as crianças careciam de companheiros. Na fazenda, viviam isoladas e sem vizinhos; após retornarem à capital, não tinham amigos da mesma idade. Agora, ao verem outras crianças brincando, pareciam muito entusiasmadas. A menina que os convidou sorriu, agradeceu educadamente a Mu Zhenzhen e estendeu a mão para Pequena Yu e Pequeno Chuan.

Pequena Yu chamou a menina de "irmã mais velha" com sua voz doce, colocou sua mãozinha gordinha na dela e caminhou com suas pernas curtas. Pequeno Chuan, com as mãos nas costas, seguia silenciosamente atrás da irmã, agindo como seu pequeno guarda-costas. Em pouco tempo, os dois conquistaram o afeto de todas as crianças e juntaram-se ao grupo.

Mu Zhenzhen observou por um momento e, vendo que as crianças se divertiam, designou um guarda para vigiá-las e dirigiu-se à estufa. Lá dentro, Qiao Yan já havia colocado os funcionários para transplantar as mudas e supervisionava o trabalho, orientando quem precisava de ajuda. Ao vê-lo entrar, ela perguntou surpresa: "E as crianças?"

Mu Zhenzhen levantou o canto dos lábios, retirou um pedacinho de terra do cabelo dela e respondeu calmamente: "Estão lá fora brincando com as outras crianças." Qiao Yan assentiu, satisfeita; era bom que eles tivessem contato com outras pessoas.

Mu Zhenzhen juntou-se ao trabalho, ajudando-a a transplantar as mudas e a adicionar a solução nutritiva aos tanques de cultivo. Após cerca de uma hora, como todos os trabalhadores já dominavam as tarefas básicas, Qiao Yan e Mu Zhenzhen saíram da estufa para respirar, pois o ambiente lá dentro era bastante abafado.

Mu Zhenzhen tirou um lenço do bolso e limpou suavemente o suor da testa de Qiao Yan. Ela ficou atônita com o gesto e, incapaz de sustentar seu olhar direto, desviou o rosto, confusa.

— O-obrigada.