Capítulo 21: Matar a galinha para assustar o macaco, desbravar terras e cultivar

Pernil de porco ao molho, pãezinhos com dois tipos de recheio, um prato de pepino em conserva e, por fim, carne bovina com pimenta em conserva.

Não subestime este prato de carne bovina. Na Dinastia Tianli, o povo comum poderia passar a vida inteira sem saber qual é o gosto da carne de boi. A corte proibia o abate de bois de carga, e a carne consumida pela família real vinha do tributo oferecido pelas tribos nômades das fronteiras do norte. Portanto, um pequeno pedaço de carne era um artigo raro e valioso.

As duas crianças, já limpas e cheirosas, estavam sentadas à sua pequena mesa, esperando que Qiao Yan os servisse. Cada uma recebeu um pedaço generoso de pernil, três pãezinhos, algumas fatias de pepino e uma colherada de carne bovina salteada. Para as crianças, Qiao Yan preparou a carne sem a pimenta, usando apenas óleo, cebolinha e gengibre.

Mu Zhenzhen já havia provado a comida de Qiao Yan. Embora seu rosto permanecesse inexpressivo, seus movimentos com os hashis eram ágeis, e em pouco tempo ele já havia consumido vários pãezinhos. Já Mu Wenyan atacava a comida como um lobo faminto; com a boca cheia, elogiava a culinária da cunhada.

O pernil, cozido lentamente, estava macio e suculento, soltando-se do osso ao menor toque, com um sabor rico e profundo. Ao provar um pedaço, Mu Wenyan arregalou os olhos, surpreso, e comentou enquanto mastigava: "Quarta cunhada, você deveria abrir um restaurante! Se vendesse apenas estes pãezinhos e este pernil, com certeza ganharia uma fortuna!"

Qiao Yan riu. Quem abriria um restaurante apenas para vender pãezinhos? No entanto, ela de fato planejava abrir um estabelecimento. Agora que tinha algum dinheiro extra, talvez conseguisse adquirir um ponto comercial.

Enquanto os mestres jantavam na casa principal, os guardas lá fora quase entraram em conflito por causa dos pãezinhos. Qiao Yan havia preparado uma quantidade extra e pedido a Huixiang que distribuísse o excedente aos criados. Quando Gao Zhuoyuan e os outros retornaram de suas tarefas, viram os servos comendo e, ao descobrirem que tinham sido feitos pela própria Princesa, arrependeram-se de ter comido fora. Ao chegarem à cozinha e verem que restavam poucos, começaram a testar suas habilidades marciais para disputar os últimos pãezinhos.

À noite, Mu Zhenzhen tratava de assuntos oficiais em seu escritório quando o Tio Chu o informou sobre o desrespeito dos criados para com a Princesa. Após ouvir o relato, ele ponderou por um momento e ordenou com voz grave: "Reúna todos os criados da mansão no pátio da frente."

"Sim!" Ao ver a expressão do Príncipe, o Tio Chu soube que algo importante aconteceria e retirou-se com passos apressados.

Qiao Yan estava organizando suas sementes quando Huixiang a avisou que Mu Zhenzhen a chamava no pátio. Confusa, ela foi até lá. Ao chegar, encontrou uma multidão de criados cochichando. Mu Zhenzhen estava de pé diante deles, com uma postura severa e fria. Ao ver Qiao Yan, seu rosto suavizou-se e ele caminhou até ela, segurando sua mão.

Qiao Yan, pega de surpresa, ficou estática. O que este homem estava planejando? Ela tentou soltar a mão, mas Mu Zhenzhen a segurou com firmeza. Ele lançou-lhe um olhar pedindo calma, e Qiao Yan foi conduzida através da multidão até a frente de todos.

Mu Zhenzhen fez um gesto, e Gao Zhuoyuan trouxe os seis criados que haviam sido punidos por Qiao Yan no dia anterior. Ao verem o Príncipe, os seis caíram de joelhos, implorando por misericórdia antes mesmo de qualquer interrogatório; a crueldade do Príncipe não deixava nada a desejar à da Princesa.

Com um olhar gélido, Mu Zhenzhen disse: "Não sei quem lhes deu a audácia de desrespeitar a senhora da casa. Desde que entraram na Mansão do Príncipe Su, devem seguir as regras. A partir de hoje, todos os assuntos da mansão estão sob a autoridade da Princesa. Ver a Princesa é como ver a mim mesmo; quem ousar desrespeitá-la novamente será vendido imediatamente!"

O peso daquelas palavras fez os seis servos suarem frio, chorando enquanto imploravam clemência. Mu Zhenzhen ignorou-os e fez um sinal. Gao Zhuoyuan e os guardas prepararam os bancos e os bastões de punição.

Ao ver a cena, Qiao Yan percebeu que Mu Zhenzhen buscava justiça para ela, usando aqueles criados como exemplo para os outros. No entanto, ela não precisava daquele tipo de intimidação; ela tinha métodos próprios para fazer com que todos a respeitassem. Ela interrompeu Gao Zhuoyuan: "Parem, não os castiguem. Como é a primeira infração, perdoem-nos desta vez."

Ao ouvirem a voz de Qiao Yan, os servos sentiram como se tivessem ouvido uma melodia divina, enchendo-a de agradecimentos. Qiao Yan sorriu sem jeito; ela não era tão benevolente, apenas não queria perder sua mão de obra gratuita caso ficassem feridos. Mu Zhenzhen, percebendo a astúcia de Qiao Yan, sorriu e deixou que ela cuidasse da situação.

Após dar algumas ordens como a nova administradora da mansão, Qiao Yan dispensou a todos. Enquanto caminhava de volta, percebeu que sua mão ainda estava na de Mu Zhenzhen. Desta vez, ele não resistiu e ela conseguiu soltá-la facilmente.

Ao sentir a ausência do toque, Mu Zhenzhen sentiu um vazio, embora não soubesse explicar o motivo. Qiao Yan, pensando que tudo não passara de uma encenação para os outros, despediu-se com um sorriso radiante: "Obrigada por hoje, vou voltar para ficar com as crianças."

Ela partiu, deixando Mu Zhenzhen parado, pensativo. Aquela mulher nem sequer esperou por ele! O Príncipe sentiu-se frustrado, questionando-se se havia perdido seu charme.

Nos dias que se seguiram, o clima estava agradável, perfeito para o trabalho, o que deixava Qiao Yan radiante. Por outro lado, os criados lamentavam, desejando que chovesse para que pudessem parar. Por quê? Porque Qiao Yan os mantinha ocupados arando a terra!

Se alguém tentava resistir, Qiao Yan demonstrava suas habilidades com a enxada e dava uma "aula" aos mais rebeldes, deixando-os implorando por perdão. O restante, assustado, trabalhava obedientemente. Os seis servos que antes a agradeceram agora compreendiam sua verdadeira natureza: ela não era uma divindade, mas uma capataz implacável!

Como podiam ser preguiçosos se a própria Princesa trabalhava mais do que qualquer um? Os guardas e servos, sentindo seu orgulho ferido, competiam para ver quem cavava mais rápido. Qiao Yan observava o esforço de todos com satisfação, contente com o progresso. Seus dois filhos a seguiam por toda parte, armados com pequenas enxadas, enquanto o cãozinho de estimação ajudava a cavar a terra com suas patas.