Capítulo 31 — O Imperador Amargurado

A pequena gordinha vasculhou o ambiente com o olhar, até que seus olhos se fixaram em uma mesa quadrada de madeira de camélia. Ela caminhou até lá com suas pernas curtas, e o grupo de pessoas no recinto acompanhou seus movimentos. Qiao Yan, sua mãe biológica, também estava confusa, sem entender o que sua filhinha pretendia fazer.

Vi que a pequena Peixinho arregaçou as mangas, levantou a bainha do vestido até a cintura e deu um nó para que não atrapalhasse seus passos. Então, sob o olhar atônito de todos, ela estendeu suas gordinhas mãos em direção à mesa, e com um leve esforço, ergueu acima da cabeça o móvel que era quase da sua altura.

Era a primeira vez que a Imperatriz presenciava a força da pequena Peixinho. Ela se levantou de um salto, cobriu o peito e disse, preocupada: "Minha querida, minha pequena ancestral! Solte isso logo, tenha cuidado para não se machucar!"

Mas a gordinha apenas abriu um sorriso largo: "Vovó bonita, a bebê é muito forte, não precisa se preocupar."

A pequena carregou a mesa, passo a passo, em direção a Mu Chunheng. Ela chegou a jogar a mesa para o alto com destreza, capturando-a com firmeza logo em seguida. Todos ficaram boquiabertos; as concortes pareciam assistir a uma apresentação de circo, paralisadas de choque. Já Mu Chunheng estava com os lábios trêmulos, querendo chorar, mas sem coragem, pois havia compreendido a ameaça nos grandes olhos lacrimejantes da pequena fada. Se ela estava jogando a mesa agora, logo seria a vez de jogá-lo também!

Ao ver a expressão de todos, Qiao Yan e o pequeno Barquinho desviaram o rosto, sem querer olhar. O que fazer quando a filha (irmã) é tão bruta?

A pequena Peixinho, com uma ferocidade adorável, levou a mesa até a frente de Mu Chunheng e a colocou no chão com um baque seco. O som dos pés da mesa contra o piso trouxe todos de volta à realidade. A pequena Peixinho ergueu seu rosto angelical e sorriu docemente para Mu Chunheng: "E então? A performance da bebê foi boa? Você ainda quer chorar?"

Mu Chunheng balançou a cabeça rapidamente, levantou-se do chão e escondeu-se atrás da Concorte Xian, sem nem ousar mostrar a cabeça, fazendo um biquinho de mágoa. Ele queria chorar, mas não se atrevia! *Buá*, a pequena fada é cruel demais, ele quer ir para casa!

A Concorte Xian, vendo que seu neto era tão inútil, ficou com o rosto contorcido de raiva. Ao encarar o rosto doce e adorável da pequena Peixinho, sua fúria aumentou. Aquela pirralha tinha apenas três anos e já era titulada como Condessa, enquanto sua neta não tinha nada! O Imperador era mesmo parcial com a Imperatriz! Não só mimava o filho dela, como agora tratava seus netos de forma especial! E o que ela era? O que seu filho era? Ora, ela foi a primeira a lhe dar um herdeiro!

A Concorte Xian, consumida pela raiva e tendo fracassado na tentativa de exibir superioridade, puxou Mu Chunheng, fez uma reverência apressada à Imperatriz e saiu do Palácio Kuning como se estivesse fugindo. A Imperatriz mal conseguia conter o riso, mas, diante das outras concortes, precisou manter a postura. As demais, vendo o vexame da Concorte Xian, despediram-se apressadas, temendo serem as próximas a passar vergonha.

Quando todas se foram, a Imperatriz soltou uma gargalhada, abraçando os dois tesouros que lhe trouxeram tanto orgulho. Ela apertava as mãos gordinhas da pequena Peixinho, sem entender como aquela criaturinha adorável podia ter tanta força.

No Palácio Jiangshan, o Imperador estava sentado no trono, ouvindo entediado os ministros idosos relatarem longos discursos inúteis. O corpo estava na reunião matinal, mas sua mente já voava para o Palácio Kuning. O que seus netinhos estariam fazendo? *Ai*, como ele invejava a Imperatriz: não precisava assistir a reuniões, não precisava analisar memoriais, não precisava ouvir ministros tagarelas e ainda podia brincar com as crianças. Pensando nisso, o Imperador suspirou profundamente e olhou com ressentimento para Mu Zhenzhen, que estava parado como um poste. Quando ele finalmente passaria o trono para aquele rapaz insolente?

Ao final da manhã, com os ouvidos zumbindo, o Imperador apressou-se para o Palácio Kuning, seguido pelo eunuco Wang, que corria com dificuldade. Mu Zhenzhen, ao ver as costas do velho imperador, franziu o cenho com desdém e seguiu para o mesmo destino, sem ficar atrás.

Ao chegar ao Palácio Kuning, sentiram um aroma intenso de comida. O Imperador, que perdera o apetite após a manhã exaustiva, sentiu o estômago roncar e desejou devorar duas tigelas de arroz. Ele perguntou confuso ao eunuco Wang: "A cozinha imperial trocou o cozinheiro?" Nunca antes a comida parecera tão aromática. O eunuco Wang, ofegante, respondeu: "Majestade, não... não ouvi nada a respeito."

Mu Zhenzhen, a poucos passos dali, curvou os lábios com um brilho suave nos olhos. É claro que tinham trocado o cozinheiro, e a cozinheira era de sua própria família!

Ao entrarem no salão principal, uma panela fumegante estava sobre a mesa, exalando um perfume ainda mais forte. A Imperatriz, sentada com as crianças, levantou-se para cumprimentar o Imperador. Os pequenos não tinham tantas formalidades; correram até o avô, e a pequena Peixinho abraçou a perna do Imperador, esfregando a cabecinha nela: "Vovô, o senhor está com fome? A mamãe preparou muitas coisas gostosas."

O Imperador, ouvindo a vozinha doce da gordinha, sorriu radiante e acariciou a cabeça da pequena: "Minha querida, você é tão boazinha." Ao ver os pratos, perguntou surpreso: "Foi a mãe de vocês que fez tudo isso?" O pequeno Barquinho, comportado, disse com seriedade e olhos brilhantes: "Foi a mamãe, a comida dela é deliciosa." Ele estufou o peito com orgulho, querendo que todos soubessem como sua mãe era talentosa.

Após os mimos com o avô, os pequenos correram para o pai. Mu Zhenzhen os pegou no colo e deu um beijo em cada um, seu rosto frio derretendo em ternura. Enquanto conversavam, Qiao Yan trouxe um prato e, ao encontrar o olhar carinhoso de Mu Zhenzhen, sorriu e fez uma reverência ao Imperador: "Majestade, fiz alguns pratos. Talvez não se comparem aos banquetes que o senhor costuma comer, mas gostaria que experimentasse."

O Imperador, de bom humor, sentou-se à mesa e elogiou: "Este prato tem um aroma maravilhoso! A meu ver, está melhor do que o que os cozinheiros imperiais fazem!"

Era uma grande panela de costelas refogadas com vagem, com pães cozidos no vapor sobre o caldo. Qiao Yan improvisou um fogareiro com carvão para manter tudo quente. A cozinha imperial tinha ingredientes de primeira qualidade, e o molho de soja e a pasta de feijão fermentada feitos pelos cozinheiros imperiais eram superiores aos do mercado.

Ela refogou os temperos, dourou as costelas seladas e adicionou o molho, deixando cozinhar em fogo brando até que a carne estivesse macia e a vagem no ponto, finalizando com os pães no vapor. As costelas, cortadas em pedaços grandes, absorveram o molho denso e aromático. Além das costelas, Qiao Yan preparou também um molho de ovos e vegetais refogados com alho.