Capítulo 18: Disciplinando os criados

Esses eram os seixos que o pequeno Peixinho havia colhido no lago e guardado para ela. Ela havia costurado bolsos na parte interna de suas roupas para facilitar o transporte de coisas, e o pequeno acabara colocando as pedrinhas que ele e o irmão haviam recolhido em seus bolsos. Ela se perguntou se o pequeno choraria ao saber que as pedras estavam sendo usadas agora para colocar ordem na casa.

Com dois dedos, ela pegou um seixo e, com um movimento ágil e preciso, arremessou-o contra o joelho do lacaio que fingia dor de barriga. O lacaio soltou um grito agudo, sentiu o joelho amortecer e caiu de joelhos no chão com um baque surdo.

Em seguida, mais alguns gritos ecoaram. Os lacaios, que até pouco antes estavam de pé com atitudes arrogantes, agora jaziam espalhados pelo chão, gemendo de dor.

Qiao Yan guardou as pedras restantes no bolso e, apoiando-se na enxada, sorriu radiante: "Como é? Minha técnica médica é excelente, não é? Se ainda precisarem de tratamento, tenho também a 'terapia de enxada' da vossa princesa; uma enxadada em cada um e garanto que ficarão saltitantes imediatamente."

Como não ficariam saltitantes? Se realmente levassem uma enxadada, provavelmente iriam parar no céu!

Os lacaios, pálidos, olhavam para Qiao Yan como se ela fosse um demônio. Esforçando-se para levantar, ajoelharam-se e bateram a testa no chão: "Princesa, nós estávamos errados, por favor, poupe-nos! Nós trabalharemos duro, com certeza!"

"Ora, que constrangimento, vocês estão doentes e eu ainda os forçando a trabalhar? Se isso se espalhar, dirão que não sou uma patroa humana."

Qiao Yan mantinha a aparência de uma senhora da casa benevolente e compreensiva, enquanto os servos ouviam aquilo com lágrimas nos olhos. Eles deviam estar cegos para terem achado que ela era fácil de enganar. Existia algum remédio para o arrependimento? Se sim, que dessem um a eles!

Mas, como diz o ditado, quem cava a própria cova tem que enchê-la, mesmo que seja com lágrimas.

"Nós estamos bem, servir à princesa é uma honra para nós."

Qiao Yan continuou sorrindo brilhantemente, com um tom de voz ainda mais carinhoso: "Então, agradeço o esforço de todos. No futuro, se estiverem doentes, podem procurar esta princesa. Eu trato de graça, sem cobrar nada, viu?"

Os lacaios tremiam dos pés à cabeça, achando aquele sorriso radiante aterrorizante. Sem ousar dizer mais nada, pegaram as enxadas e foices e começaram a trabalhar, esforçando-se mais do que se fosse em suas próprias terras.

Quando todos voltaram ao trabalho, o sorriso de Qiao Yan desapareceu, e seu semblante ganhou um ar de superioridade.

"Pequenos insolentes! Ousando me enfrentar!"

No mar de consciência, o pequeno sistema de voz láctea agitava bandeirinhas para torcer pela sua hospedeira, pulando de alegria.

[Sua Excelência, a hospedeira, é poderosa!]

Qiao Yan não conseguia lidar com aquela criaturinha e sorriu, resignada: "Pequeno puxa-saco."

Após colocar os servos para trabalhar, Qiao Yan não ficou parada. Carregando sua enxada, foi até um canto e começou a cavar. Golpe após golpe, ela manejava a ferramenta com uma energia avassaladora, deixando os servos boquiabertos.

Isso... a princesa cavava melhor do que eles. Será que ela ainda os bateria depois disso?

***

Sob pressão, eles se esforçaram ainda mais, sem sequer ousar fazer pausas.

O tio Chu, lembrando-se da ferocidade com que a princesa disciplinara os homens e observando agora a agilidade com que ela cavava a terra, sentiu um aperto no peito.

A princesa sofreu muito na fazenda!

Quando ela se casou com o palácio, era tão delicada e frágil, sem coragem nem para reagir quando era intimidada. Agora, além de ser habilidosa em combate, até cavar a terra ela fazia com perfeição. É fácil imaginar o quanto ela deve ter passado por dificuldades na fazenda!

Realmente, foi um sofrimento para ela e para o seu pequeno mestre!

Mu Zhenzhen retornou após o expediente na corte e foi direto para o Pátio Jingxuan, mas só encontrou as duas crianças no escritório; não havia sinal de Qiao Yan.

Confuso, ele pegou o pequeno Peixinho, que estava com as mãozinhas sujas de tinta, e perguntou com um sorriso: "Querida, onde está sua mãe?"

Peixinho, que não estava estudando direito e fora pego no flagra, sentiu-se culpado. Ele mexeu nos dedos e levantou a cabecinha, sorrindo para Mu Zhenzhen de forma cativante: "A mamãe foi cavar a terra~"

Cavar a terra?

Ao lembrar que ela corria todo dia para o pátio oeste abandonado, ele compreendeu. Certamente fora expandir sua grande obra. Desde que a vira novamente, percebera que os olhos dela não estavam mais sempre grudados nele como antes.

Às vezes, ele até sentia que aquelas plantações que ela chamava de "tesouros" eram mais atraentes para ela do que ele mesmo! Embora fosse frustrante pensar assim, parecia ser a verdade.

Afastando esses pensamentos, ele levou Peixinho para lavar as mãos. Ao mergulhar as mãozinhas rechonchudas na bacia, a água ficou imediatamente preta.

Ele fingiu estar bravo: "Olha só essas mãozinhas pretas, quando sua mãe chegar, seu bumbum vai levar uma surra."

Peixinho franziu o rostinho, com uma expressão lamentável e manhosa, implorando: "Papai, não conta pra mamãe, tá bom? Eu vou ser boazinha."

Mu Zhenzhen não tinha coragem de ver a pequena ser castigada, mas precisava dar uma lição verbal.

"Que seja a última vez. Não quero mais vê-la brincando com tinta."

"Uhum, não vou mais brincar~"

Ao lado, o pequeno Chuan, que escrevia seriamente com o pincel, balançou a cabeça. Se a palavra da irmã fosse confiável, o cachorro deles não comeria as próprias fezes. Embora, pensando bem, o cachorro parecia nunca ter comido nada do tipo.

***

O pai e os filhos leram por um tempo no escritório antes de Qiao Yan retornar.

Ela vestia roupas que ela mesma adaptara: calças largas de algodão e linho cinza-escuro e uma blusa curta de botões frontal na cor azul-acinzentada. O cabelo estava trançado sobre o peito e, na cabeça, ela usava um lenço da mesma cor da roupa. Seu rosto continuava sem maquiagem e, ao olhar de perto, podia-se ver o suor na testa.

Era um traje simples de camponesa, mas, com aquele rosto deslumbrante, não parecia nada grosseiro; pelo contrário, emanava uma beleza natural, franca e ágil.

Sobrancelhas arqueadas, olhos amendoados, nariz delicado e boca pequena, pele clara com um rubor saudável, e um sorriso terno nos lábios. Quando Mu Zhenzhen levantou o olhar e a viu entrar, ficou momentaneamente hipnotizado.

Foi apenas o grito entusiasmado das duas crianças chamando pela mãe que o trouxe de volta à realidade.

Qiao Yan cumprimentou-o educadamente. Após alguns dias de convivência, embora não sentisse nada especial pelo príncipe, ela sabia que ele era uma boa pessoa e um pai dedicado, então não se importava em manter uma relação de amizade normal.

Depois das saudações, ela acariciou as crianças e foi verificar a tarefa da manhã.

A de Chuan não precisava nem ser vista; o pequeno era tão aplicado que ela não precisava se preocupar. Mas, por uma questão de justiça e imparcialidade, ela seguiu o protocolo.

Ao pegar o caderno de exercícios, escrito com esmero, Qiao Yan sorriu satisfeita e não economizou elogios: "Você é incrível, querido, está muito bom."

O rostinho sério de Chuan iluminou-se levemente, com um toque de orgulho nos olhos e um discreto sorriso nos lábios.

Após elogiar o filho aplicado, Qiao Yan voltou sua atenção para a filha. Ao ver o borrão preto no caderno da menina, as veias em sua testa saltaram.

Peixinho já previa a expressão da mãe e, baixando a cabeça, moveu-se silenciosamente para se esconder atrás do pai.

Qiao Yan folheou algumas páginas e, apontando para a mancha preta, perguntou: "Qiao Zhiyu, explique para mim, o que é isso?"

Peixinho apontou para o cachorrinho preto que dormia no canto e respondeu com sua vozinha doce: "É o desenho do nosso cachorrinho, mamãe~"

Qiao Yan riu de raiva. Ela realmente não conseguia ver o cachorro naquela mancha de tinta. Ao virar mais algumas páginas e ver marcas de mãozinhas, entendeu imediatamente: a pequena tinha brincado com tinta de novo!

Mu Zhenzhen, vendo a pequena escondida atrás dele, sentiu um aperto no coração. Ele a abraçou para protegê-la e tentou interceder: "Está bem, não fique brava. Ela ainda é pequena, basta ensinar com calma."

Peixinho escondeu o rostinho no colo do pai, deixando apenas uma orelhinha em pé para ouvir o que a mãe diria.