Capítulo 27: Ostentação sem limites

Mu Zhenzhen rapidamente acendeu o fogo. Qiao Yan secou a umidade da panela, despejou óleo quente e refogou cebolinha, gengibre e alho até exalarem aroma. Em seguida, acrescentou a carne moída, e quando a carne perdeu a cor rosada, adicionou uma colher de pasta de feijão.

Após refogar a carne, ela fritou um ovo. Enquanto isso, a água que ela havia colocado para ferver em outra panela já estava borbulhando, e ela mergulhou uma porção de macarrão. Esse macarrão fora preparado pelo cozinheiro da cozinha principal; era similar ao macarrão artesanal moderno, já que naquela época ainda não existia o macarrão seco industrializado.

Quando o macarrão estava quase no ponto, ela escaldou algumas folhas de acelga chinesa e, assim, a tigela ficou pronta. Ao servir, colocou a carne moída por cima, o ovo frito e, por fim, salpicou cebolinha picada. Estava pronto para comer.

Mu Zhenzhen não esperou que Qiao Yan o servisse; ele mesmo levou a tigela para a mesa ao lado e começou a comer. Era uma tigela de macarrão comum, mas, feita por Qiao Yan, tinha um sabor especial que ele achava até melhor do que as iguarias que costumava consumir na corte imperial. O homem comia com rapidez, mas seus movimentos eram nobres e elegantes, um espetáculo prazeroso de se ver.

Qiao Yan ficou sentada ao lado observando-o, perdida em pensamentos, até que a vozinha infantil em sua mente surgiu para quebrar o encanto.

"Mestra, esse é o seu homem! Seja corajosa, olhe para ele descaradamente!"

Qiao Yan revirou os olhos involuntariamente. Teve vontade de bagunçar o cabelo daquela pequena criatura para ver o que ela pensava o dia inteiro.

...

Uma chuva de outono traz consigo um frio cortante. Ontem ela plantou os nabos e hoje a chuva começou a cair. Qiao Yan estava sentada diante da janela, observando o chuvisco, sentindo-se muito bem; com certeza, sua safra de nabos cresceria grande e doce.

Como Mu Zhenzhen estava de folga do acampamento militar, ele aproveitou o dia para acompanhar os estudos dos dois filhos no escritório. Qiao Yan, por sua vez, ficou livre para ir ao depósito do pátio oeste cuidar das mudas de batata-doce que cultivava.

Mu Zhenzhen pretendia apresentar a batata-doce à corte imperial e, conforme o acordo prévio, ela precisava fornecer as mudas e o método de plantio. Durante esse tempo, ela redigiu um plano básico de cultivo para que ele mandasse copiar e encadernar, além de ter construído uma estufa simples no pátio oeste.

A melhor época para plantar batata-doce é em abril. Ainda era cedo para as mudas, mas como Mu Zhenzhen explicou que, ao apresentar uma cultura à corte, era necessário exibir não apenas o fruto final, mas também a planta, ela montou o viveiro. Ela selecionou os exemplares maiores e de melhor qualidade; agora, os tubérculos já estavam brotando, apresentando-se robustos.

Após inspecionar o viveiro, o Sr. Chu veio procurá-la com alguns homens, dizendo que precisava que ela revisasse os livros contábeis da mansão. Ela seguiu o Sr. Chu até o escritório de Mu Zhenzhen e, ao ver as duas pilhas altas de livros sobre a mesa, sentiu uma dor de cabeça imediata.

Pai e filhos viviam em perfeita harmonia. O pequeno Chuan olhava atentamente para os modelos de caligrafia que o pai escrevera para ele praticar, enquanto a pequena Yu estava aninhada no colo do pai, observando seriamente o livro em suas mãos, sem saber se ela compreendia algo.

O Sr. Chu disse respeitosamente: "Princesa, estes são os livros contábeis dos últimos dois anos. No departamento de contabilidade, ainda há registros de anos anteriores. Se a senhora precisar, basta me ordenar."

Qiao Yan sentiu um leve tontura. Apenas dois anos de registros já eram tão volumosos; ela teria tempo para olhar o resto? O Sr. Chu retirou-se do escritório, deixando apenas a família de quatro pessoas no ambiente silencioso.

Assim que ele saiu, a postura ereta de Qiao Yan desmoronou. Ela caminhou até a mesa, sentou-se com resignação e começou a examinar os papéis.

Mu Zhenzhen notou a expressão dela e sorriu: "Se não se interessa por isso, pode deixar a cargo do contador. Não precisa fazer tudo pessoalmente."

Assim que ele falou, o espírito competitivo de Qiao Yan despertou. Ela era do tipo que, quanto mais alguém a desencorajava, mais vontade tinha de fazer.

"De jeito nenhum! Quem recusaria dinheiro? Deixe-me ver o quanto você tem para que eu possa ficar cega de tanta riqueza."

Mu Zhenzhen riu da observação dela, balançou a cabeça com resignação e voltou a ler seu livro. A pequena Yu, ao ouvir falar em "dinheirinho", arregalou seus olhos brilhantes. Onde estava o dinheirinho? Ela também queria ver!

A pequena escapou do colo do pai e entrou no colo da mãe, fazendo um mimo com sua vozinha doce: "Mamãe, a bebê vai ajudar você a ver o dinheirinho!"

Qiao Yan abraçou a pequena e beijou suas bochechas gordinhas: "Certo, vamos ver juntas a fortuna do seu pai."

Ao abrir um dos livros e ler com atenção, Qiao Yan recuou, chocada. Aquilo realmente a cegaria; era uma riqueza absurda! A maior vinícola da capital, a Vinícola Yunlai, pertencia a ele, e o registro mostrava uma receita diária de milhares de taéis! E aquele era apenas um dos estabelecimentos!

Após terminar de ler as contas da vinícola, ela encontrou várias escrituras de terra. O homem possuía dezenas de propriedades ao redor da capital, com áreas de cultivo que começavam em milhares de hectares! Não era à toa que ele teve aquela reação quando ela pediu mil hectares de terra! Agora ela se arrependia de não ter extorquido mais dele. Mas não podia culpá-la; vivendo na sociedade moderna, onde cada centímetro de terra custa uma fortuna, ela achava que mil hectares já eram uma quantia imensa.

Qiao Yan lançou um olhar de desdém a Mu Zhenzhen, amaldiçoando silenciosamente o capitalista cruel, e continuou a ler os registros com uma expressão de sofrimento.

Mu Zhenzhen estranhou o olhar, mas, ao ver a expressão travessa da mulher, sentiu-se muito bem. A pequena Yu, por outro lado, estava confusa. Não era para ver dinheiro? Por que só havia letras pretas? Estavam enganando a bebê? A pequena, de tanto observar, acabou caindo no sono, com a boquinha levemente aberta, quase começando a roncar.

Ao final da tarde, Qiao Yan havia revisado todos os livros. Quanto mais lia, mais sentia inveja. Como podia haver uma diferença tão grande entre as pessoas? Ela se sentia satisfeita com seus míseros milhares de taéis, enquanto uma única página de Mu Zhenzhen era suficiente para humilhá-la. O pequeno sistema ganancioso também cobiçava a fortuna dele; se pudesse converter aquilo em pontos, ela compraria muitos vestidos e petiscos!

Contudo, Qiao Yan descobriu algo interessante nos registros. Mu Zhenzhen possuía um restaurante chamado Huayunju, que tinha renome na capital, mas ainda estava um nível abaixo do popular Restaurante Jinshui. Ela, que planejava abrir um restaurante, pensou que talvez pudesse reformar o Huayunju.

Ao anoitecer, enquanto a família jantava, o eunuco Wang, enviado pelo Imperador, chegou com um recado: o Imperador e a Imperatriz sentiam muita falta das crianças e pediam que Qiao Yan as levasse ao palácio para passar alguns dias.

Qiao Yan aceitou e pediu a Hui Xiang que trouxesse um conjunto extra de talheres para que o eunuco se sentasse e jantasse com eles. O eunuco Wang recusou várias vezes, mas, diante da insistência gentil de Qiao Yan, acabou cedendo.

Como alguém que servira por tanto tempo, ele já vira de tudo e até já havia compartilhado refeições com o Imperador, então não se sentiu excessivamente cerimonioso ao comer à mesa com o Príncipe e a Princesa Su. Ele notou algumas batatas-doces assadas na mesa e não entendeu por que aquele "torrão de terra" estava ali.

Qiao Yan percebeu a curiosidade dele e disse sorrindo: "Eunuco Wang, experimente. É uma novidade que descobri por acaso."

O eunuco, curioso, pegou uma batata, sem saber por onde começar. A pequena Yu, sempre prestativa, desceu de sua cadeira, caminhou com suas perninhas curtas até ele e, com suas mãozinhas gordinhas, começou a descascar a batata para ele.

"Vovô, a bebê ensina! É só tirar a casca assim!"