Capítulo 23: Quando uma mulher age de forma estranha, é quase certo que está tramando algo.

No dia seguinte, o tempo estava esplêndido, e a família de quatro integrantes de Qiao Yan saiu para passear.

O Príncipe, em sua faceta de marido exemplar, carregava um filho em cada braço, exibindo um sorriso tão terno e acolhedor que fez os corações de muitas donzelas e jovens esposas nas ruas dispararem.

Qiao Yan caminhava ao lado de Mu Zhenzhen. Ao notar a multidão de beldades que gritavam, suspiravam e lançavam olhares sedutores, ela aproximou-se dele e provocou, com um riso divertido:
— O Príncipe está bastante popular, não é?

Mu Zhenzhen lançou-lhe um olhar impotente, com um toque de ciúmes na voz:
— Estamos quites.

Ele não tinha notado como os homens na rua paravam constantemente, fixando o olhar no rosto dela?

Qiao Yan vestia hoje um traje em tom roxo-profundo e usava uma maquiagem leve, que realçava ainda mais sua beleza do que o visual natural de costume. Especialmente seus olhos, destacados por um delineado preciso, pareciam capazes de arrebatar a alma de qualquer um.

Os dois pequenos, nos braços de Mu Zhenzhen, mordiscavam espetinhos de frutas cristalizadas. Xiao Yu vestia um vestido com estampas de borboletas cor-de-rosa, com o cabelo preso em coques adornados por pequenos sinos que tilintavam suavemente a cada movimento de sua cabecinha. Xiao Chuan, por sua vez, trajava uma túnica azul, com o rosto sério enquanto mastigava seu lanche. Os dois eram tão branquinhos e bochechudos que davam vontade de apertar.

O desfile da família pelas ruas atraiu olhares curiosos de todos os lados.
"Não é essa a Princesa Su? Dizem os boatos que ela traiu o Príncipe Su, como ela tem coragem de aparecer em público?"

No entanto, ao verem o rosto de Xiao Chuan, os transeuntes entenderam tudo. O menino era a cópia fiel de Mu Zhenzhen; não havia como negar a paternidade. Quem teria inventado tamanha calúnia sobre a Princesa Su e um amante? Aqueles que antes apenas repetiam boatos sem saber a verdade começaram a elogiar a beleza da Princesa e a inteligência e fofura das crianças.

Qiao Yan, ouvindo as conversas ao redor, sorriu satisfeita. Era exatamente esse o plano: exibir a família. Com aquela combinação de pais deslumbrantes e filhos adoráveis, a atenção era garantida. Ela confiava plenamente na semelhança do filho com o pai; uma vez que o povo visse a criança, os boatos perderiam a força e cairiam por terra.

Xiao Yu, sem entender por que todos encaravam seu irmão, estendeu suas mãozinhas gordinhas para cobrir o rosto de Xiao Chuan, olhando com uma expressão de falsa ferocidade para a multidão. "Não olhem, o irmão é meu!"

Os transeuntes riram da atitude da pequena, e Qiao Yan e Mu Zhenzhen não puderam conter o riso. Xiao Chuan afastou a mãozinha da irmã, deu-lhe um tapinha tranquilizador e escondeu o rosto no peito do pai, para evitar os olhares alheios.

A demonstração de zelo do menino pela irmã era algo único.

Seguiram o passeio, com Qiao Yan parando em cada banca, comprando uma infinidade de coisas, até que os guardas que os seguiam carregavam pacotes por todos os lados. Como a dona original do corpo era uma jovem nobre que raramente saía de casa, Qiao Yan, como alguém que vivia em um ambiente rural, achava tudo novo e fascinante.

Ao passar por uma barraca de tofu fedorento, Qiao Yan parou. Aspirou com deleite o aroma característico e pediu uma porção imediatamente. Mu Zhenzhen, ao sentir o cheiro forte, franziu a testa, mas permaneceu ao lado dela, segurando as crianças.

Qiao Yan notou a expressão dele e disse, com um sorriso radiante:
— Príncipe, quer provar? Garanto que vai querer repetir!

Mu Zhenzhen manteve o rosto inexpressivo e deu um passo para trás, incapaz de imaginar o gosto daquilo. Xiao Chuan cobriu o nariz com a mão, imitando exatamente a expressão do pai, enquanto Xiao Yu babava, observando a panela.

Qiao Yan colocou as mãos na cintura, sem qualquer formalidade de uma Princesa:
— Você não tem coragem de comer tofu fedorento!

Aparentemente, ter encontrado um ponto fraco de Mu Zhenzhen a deixou muito feliz. Ele, vendo o contentamento dela, não pôde evitar um sorriso.

Quando o tofu ficou pronto, o vendedor temperou-o com alho, vinagre e molho de soja. Qiao Yan deu a primeira prova para a pequena Xiao Yu, que aguardava ansiosa, antes de saborear o restante com satisfação.

Pai e filho, sentindo o forte odor, franziam as testas de tal forma que seria possível prender um mosquito. Especialmente com Xiao Yu tão perto, o cheiro era avassalador.

Enquanto comia, Qiao Yan ouviu o aviso de seu sistema:
— Hospedeira, há uma mulher no andar de cima daquela casa, no canto oposto, que não para de observá-los.

Qiao Yan fingiu alimentar a filha enquanto lançava um olhar casual para o local. Viu uma jovem de beleza delicada encarando-os com um olhar carregado de ressentimento. Ao ver aquele rosto, uma enxurrada de memórias veio à tona: era Yi Zijin, filha do Primeiro-Ministro e a maior talentosa da capital. A dona original do corpo era frequentemente comparada a ela como o exemplo de tudo o que não se deveria ser.

Yi Zijin era uma dama refinada, mestre em poesia, música e pintura, enquanto a original era considerada uma beleza vazia. Yi Zijin nutria um amor profundo pelo Príncipe Su, e todos na capital esperavam que eles se casassem. A chegada de Qiao Yan, que não só recebeu o título de Princesa como também "conquistou" o Príncipe, fez com que Yi Zijin a odiasse profundamente.

Lembrando-se de tudo, Qiao Yan percebeu: era uma autêntica "flor de lótus branca". Ela sorriu e lançou um olhar sedutor a Mu Zhenzhen, que sentiu um arrepio na espinha; sabia que quando ela agia assim, algo estava por vir.

Dito e feito. Qiao Yan abraçou o braço de Mu Zhenzhen e, com uma voz doce e melosa, pediu:
— Marido, não consigo comer tudo, você poderia me ajudar?

Mu Zhenzhen ficou paralisado como se tivesse sido atingido por um raio, com a palavra "marido" ecoando em sua mente. Antes que pudesse se recuperar, ela o sacudiu levemente, com um olhar suplicante e charmoso:
— Por favor? Marido...

Enquanto insistia, ela olhava discretamente para o andar de cima, exibindo um sorriso de felicidade plena. Yi Zijin, sem saber que fora descoberta, mantinha os olhos fixos em Mu Zhenzhen. Ao ouvir o chamado de Qiao Yan, a fúria tomou conta dela, e seus punhos se apertaram.

Mu Zhenzhen sentiu-se atordoado pela proximidade e pelo toque de Qiao Yan, mas sua mente logo o alertou: algo estava errado. Ele a encarou, tentando entender o que ela tramava. Qiao Yan retribuiu com um olhar que dizia "confie em mim", aproximando-se ainda mais e encostando a cabeça em seu ombro.

O perfume suave de seus cabelos envolveu Mu Zhenzhen, e o calor de seu braço contra o dele era inegável. Com as orelhas levemente avermelhadas, ele respondeu, um tanto sem jeito:
— Está... está bem.