Capítulo 36: Os dois filhotes aprendem artes marciais, cultivo de hortaliças na estufa quente

Neste momento, para o pequeno Chuan’er, Mu Zhenzhen era uma presença divina, conferindo ao garotinho um objetivo ainda mais firme para seus esforços: ele queria ser alguém tão formidável quanto sua mãe e seu pai!

O pequeno Yu’er, sem qualquer erudição, não conseguia encontrar as palavras eloquentes do irmão, restando-lhe apenas abrir a boquinha e aplaudir com entusiasmo.

— Papai é demais! Papai é incrível!

O sorriso nunca abandonava o rosto rechonchudo da criança, que saltitava com suas pernas curtas, batendo palmas para Mu Zhenzhen.

Após a demonstração, Mu Zhenzhen olhou para os dois pequenos:
— Quantos movimentos vocês decoraram?

Os generais e soldados presentes acharam que seu comandante estava sendo exigente demais; as crianças tinham apenas três anos, com braços e pernas tão curtos, como poderiam ter memorizado tantos golpes?

Contudo, logo foram surpreendidos.

Yu’er, coçando a cabecinha e tentando recordar seriamente os movimentos do pai, levantou a patinha rechonchuda e perguntou com sua voz infantil:
— Papai, posso tentar?

A pequena não sabia dizer quantos movimentos havia gravado, mas queria tentar executá-los.

Mu Zhenzhen sorriu e assentiu. Ele, que possuía o dom de memorizar tudo o que via nas artes marciais, sabia que a inteligência dos dois superava a de seus pares. Ele apenas queria confirmar se eles tinham tal capacidade.

Com a permissão concedida, Yu’er correu para o suporte de armas, procurando uma espada adequada, mas as cimitarras e lanças eram duas vezes maiores que ela. A pequena baixou a cabeça, desapontada. Sem saber o que lhe deu, o comandante de brigada que treinava as tropas, num impulso, entregou-lhe uma adaga longa que levava na cintura.

Para um adulto, era uma adaga, mas para a pequena, servia perfeitamente como uma espada curta. Yu’er a recebeu radiante e agradeceu docemente ao oficial:
— Obrigada, tio!

O oficial sentiu-se flutuar com o "tio" dito com tanta doçura e abriu um sorriso bobo. Os outros generais sentiram inveja; eles ainda não tinham sido chamados de tio pela pequena fofura! No entanto, não concordavam com a ideia de a criança manusear uma adaga — era perigoso demais, e se ela se cortasse?

Mas, antes que pudessem opinar, o Príncipe já havia permitido que sua filha iniciasse a exibição.

Mesmo com a adaga embainhada, Yu’er movimentou-se com agilidade impressionante. Embora suas mãos e pernas fossem curtas, seus movimentos eram extremamente precisos. A velocidade não era a de Mu Zhenzhen, mas a execução dos golpes era fluida, como nuvens movidas pelo vento, sem qualquer hesitação.

Ao terminar, a pequena endireitou o corpo, estufando sua barriguinha protuberante, aguardando as ordens do pai. Todos os generais e soldados presentes, que antes estavam incrédulos, passaram a sentir um choque e, por fim, uma admiração profunda. Perdoem-nos por nossa visão limitada: o filho de um Príncipe poderia ser como uma pessoa comum?

Aplausos calorosos ecoaram, todos dedicados a Yu’er. A pequena corou de felicidade e, tímida, abraçou a perna do pai, escondendo o rosto. Aquela cena adorável fez o coração daqueles homens robustos derreter. "Quem nos dera ter uma dúzia de criaturas tão fofas assim!"

Mu Zhenzhen tomou Yu’er nos braços, orgulhoso, beijou-lhe o rosto e elogiou, rindo:
— Muito bem!

Após elogiar a filha, ele olhou para o filho e incentivou:
— Chuan’er, quer tentar?

Chuan’er assentiu, endireitou a postura, pegou a adaga e começou a exibir os movimentos. Seus gestos não eram tão fluidos quanto os de Yu’er, mas ele havia memorizado todos os golpes. Ao final, a cena foi novamente tomada por aplausos.

Mu Zhenzhen estava satisfeito com o desempenho dos dois. Chuan’er era inteligente, possuía memória fotográfica e, apesar da pouca idade, já era culto; agora via que, no futuro, seu talento marcial também não seria inferior. Já Yu’er era uma prodígio nata nas artes marciais: tinha força, aprendia rápido, embora os estudos fossem uma dor de cabeça.

O Príncipe escolheu um local à sombra para ensinar as artes marciais, começando pelo básico. O treinamento era árduo — praticar no rigoroso inverno e no escaldante verão —, e as bases exigiam anos de estudo e consolidação. Contudo, a resiliência dos dois superava suas expectativas. Mesmo com as perninhas trêmulas de cansaço após tanto tempo na posição de base, eles permaneciam firmes, sem tentar trapacear.

Mu Zhenzhen, sentindo pena, decidiu que, como ainda eram pequenos, bastaria praticar um pouco a cada dia. Ao terminar, o Príncipe levou as crianças de volta à tenda e, seguindo as instruções de Qiao Yan, pediu que fervessem água, esperassem esfriar e preparassem o leite em pó.

Após brincarem a tarde toda, os pequenos estavam exaustos. Cada um segurava sua mamadeira, sugando com avidez enquanto dormiam no divã da tenda de Mu Zhenzhen. Ao vê-los tão dóceis, o coração de Mu Zhenzhen suavizou-se. Ele mesmo serviu a água, tirou os sapatos das crianças, lavou seus pezinhos macios e os cobriu com uma manta leve.

Um general entrou para tratar de assuntos oficiais e, ao ver a expressão terna do Príncipe, mal conseguiu acreditar no que via. Seria essa a transformação de um homem que se torna pai?

Após colocar os filhos para dormir, Mu Zhenzhen sentou-se à mesa para cuidar dos assuntos militares. Ele não era apenas responsável pelo treinamento das tropas na capital, mas também processava os relatórios das várias guarnições; vivia ocupado como um pião.

Seu velho pai não o tratava como um ser humano, enchendo-o de tarefas, como se estivesse se vingando. Na verdade, o Imperador estava, de fato, um pouco vingativo; quem mandou ele ter inveja de Mu Zhenzhen, que podia brincar com as crianças todos os dias e ainda saborear as delícias preparadas por Qiao Yan? Enquanto isso, ele ficava preso no gélido palácio. O Imperador já havia decidido: sobrecarregaria o filho com mais tarefas para que ele amadurecesse rapidamente, e então lhe passaria o trono para que ele pudesse finalmente brincar com seus netos. Quanto aos outros filhos, não era por desprezo, mas nenhum deles tinha perfil para governar; deixar o trono em suas mãos seria o mesmo que esperar a destruição de toda a linhagem ancestral.

Nos dias seguintes, as crianças continuaram sendo levadas por Mu Zhenzhen ao acampamento militar. Lá, ora treinavam com os soldados, ora eram carregados pelos generais, radiantes de felicidade.

Qiao Yan não voltou ao vilarejo de Luluo nos últimos dias. Em vez disso, levou os criados da residência para organizar canteiros e prateleiras na estufa recém-construída, aumentando a produção de mudas e transplantando os vegetais que já estavam prontos.

As bandejas de madeira para mudas mostraram-se eficientes; os vegetais cresciam bem, embora fossem um pouco pesados e caros. A estufa foi dividida em duas partes: uma para os canteiros e prateleiras, onde as bandejas eram dispostas ordenadamente e cuidadas por especialistas; a outra parte continha tanques retangulares com água.

Nesses tanques, misturou-se água com a solução nutritiva obtida do sistema, e as bandejas com os vegetais transplantados foram colocadas na superfície, flutuando. Essa técnica, um cultivo hidropônico moderno, permitia que as raízes absorvessem nutrientes diretamente da água, encurtando o ciclo de crescimento e proporcionando um ambiente ideal.

Os criados acharam aquilo inacreditável: plantar vegetais na água? Não iriam apodrecer? Contudo, após dois dias, notaram que as mudas haviam crescido significativamente e estavam saudáveis e viçosas.

Já estava quase outubro e o tempo esfriava. Normalmente, as hortaliças seriam destruídas pela geada, mas naquela estufa construída pela Princesa, o ambiente era tão quente que os trabalhadores chegavam a suar. Era evidente que, ali dentro, as plantações sobreviveriam.