Professor, eu gostaria de aprender isso.

O tempo passava lentamente.

Sons de algazarra chegavam fracamente de fora da porta do escritório; eram os gêmeos Weasley retornando de algum lugar. Pouco depois, ouviu-se o som de passos dispersos pelo corredor. Eram os alunos que acordavam cedo.

A expressão de Voldemort oscilava, perdido em pensamentos. Quirrell, por sua vez, não desistia, brandindo cordas enquanto vasculhava cada centímetro da sala. Ele nutria uma suspeita: a de que Anton já havia fugido dali, escapando bem debaixo do nariz do Lorde das Trevas, enquanto eles, tolos, desperdiçavam a noite inteira lançando feitiços no escritório. Contudo, não ousava dizer ou perguntar nada.

Sua reserva de magia, porém, estava se exaurindo. A elegância de outrora, em que um estalar de dedos era suficiente para conjurar cordas, havia desaparecido. Aquilo era magia não verbal e sem varinha, algo de que ele se orgulhava profundamente. Agora, mal conseguia agitar a varinha para lançar feitiços, e as cordas moviam-se fracas e sem vida.

Foi então que a figura de Anton surgiu na poltrona de encosto alto atrás da escrivaninha. Ele estava reclinado, com os cotovelos apoiados nos braços da cadeira e os punhos contra as bochechas, com um ar de quem acabara de despertar. Seus pés estavam esticados sobre a mesa, observando-os com indolência.

— Então você ainda estava aqui — disse Voldemort, encarando Anton friamente.

Anton deu de ombros com um sorriso:
— Por que eu não estaria? O senhor é o célebre Lorde das Trevas, o bruxo das trevas mais poderoso e perigoso da história; para onde eu poderia fugir? Mas não estou indefeso diante de vossa presença.

Ele se espreguiçou confortavelmente na poltrona.
— Foi um sono revigorante. Lorde das Trevas, meu professor, veja só, tenho meios de lidar com o senhor. — Anton parecia satisfeito. — O senhor quer devorar minha alma, mas,嘿嘿, adivinhe só? No instante em que se lançar sobre mim, eu desaparecerei.

O olhar de Voldemort tornou-se gélido.
— Você é realmente notável. Ninguém jamais agiu assim diante de mim.

— Não é? — Anton sorriu radiantemente. — Eu também me sinto muito orgulhoso disso.

Nenhum dos dois disse mais nada. O silêncio no escritório era opressor. De repente, Voldemort franziu a testa:
— Por que sua mente está repleta de caracteres confusos?

— Legilimência? — Anton abriu um sorriso largo. — Oclumência é difícil demais, ainda não consegui aprender.

Ele tocou a própria têmpora com um dedo longo.
— Isso se chama ordenação de memória, um método para organizar pensamentos. Coloquei códigos de programação de computador na camada mais externa da minha mente. Professor, o senhor provavelmente não entende de códigos, não é? Segundo a terceira regra da memória dos trasgos, "o que não se compreende gera confusão". O senhor terá de analisar bem esses códigos antes de conseguir entrar nas profundezas da minha mente.

O que seriam códigos? Voldemort não tinha a menor ideia. A Legilimência já não era uma arma infalível. Ele apenas encarou Anton com frieza:
— Então, por que você ainda apareceu diante de mim?

Ah, quanto a isso, Anton estava plenamente desperto. Ele baixou os pés, espreguiçou-se como se estivesse com o corpo dolorido por uma má postura e, com sinceridade, endireitou-se e fez uma leve reverência.

— Meu querido mestre, o senhor disse há pouco que é quem melhor compreende a alma neste mundo. — Os olhos de Anton brilhavam. — Eu quero aprender isso!

Voldemort soltou uma risada de escárnio.
— Ensinar-lhe conhecimentos satisfazia meu desejo de ser um professor de Defesa Contra as Artes das Trevas, mas nada além disso. Usar o tempo de estudo para corromper o equilíbrio da sua alma, isso sim é o que eu desejo. Eu não tenho alunos; e se tivesse, certamente seriam mortos. Você... — Voldemort tinha um olhar gélido — ...apenas se tornará meu alimento.

Anton balançou o dedo indicador, negando:
— Não, não, não. Tenho muito mais utilidade para o senhor. Por exemplo, a Pedra Filosofal, que pode lhe trazer a ressurreição. Talvez o senhor possa até se tornar imortal com ela.

Aquilo era uma obviedade. Voldemort continuou a sorrir com escárnio; se não fosse pela Pedra, ele estaria arriscando sua vida, no momento de maior fraqueza, sob os olhos de Dumbledore?

— Posso oferecer ajuda valiosa na sua busca pela Pedra! — A sinceridade no rosto de Anton transbordava. — Tudo neste mundo tem um preço, e essa é a mensalidade que pago.

— Não precisamos de você! — Quirrell finalmente interrompeu, sua voz estridente carregada de ansiedade e fúria. — Meu mestre pode conseguir a Pedra sozinho! Não precisamos de ninguém!

Ele falava rápido, como uma metralhadora:
— Já conheço todos os obstáculos! Estou quase decifrando as poções de Snape, tenho um método para lidar com o cão de três cabeças de Hagrid e encontrei informações sobre o espelho de Dumbledore. Posso entrar e pegar a Pedra por conta própria!

Anton esperou calmamente que ele terminasse e, com um tom provocador, leve e sem pressa, disse:
— Isso, supondo que a Pedra esteja lá dentro.

Voldemort e Quirrell ficaram chocados.

Anton deu de ombros, impotente:
— Por que vocês acham que Dumbledore não a carregaria consigo? Aquele objeto não é pesado; não seria mais seguro mantê-lo junto ao corpo do que em qualquer outro lugar?

— Professor Quirrell, por que não vai até Dumbledore e rouba a Pedra para oferecer ao seu mestre? — Anton perguntou, com o rosto cheio de deboche.

Anton voltou-se para Voldemort com um sorriso:
— Ou prefere ir buscá-la o senhor mesmo, professor?

Voldemort praguejou em silêncio. Ele estava confuso. Afinal, por que ele tinha tanta certeza de que a Pedra estava naquela sala? Teria Dumbledore dito isso? Ora, e o que Dumbledore dizia era verdade? Ele sabia muito bem o quão astuto o velho diretor era; um homem que também dominava as Artes das Trevas. Considerá-lo um cavalheiro ingênuo seria a maior das tolices.

— Quando Dumbledore colocará a Pedra no espelho, ou se o que está no espelho é a Pedra ou apenas um monte de baratas, isso depende inteiramente da vontade dele. E eu — Anton apontou para si mesmo com o polegar — graças ao senhor, meu querido professor, agora tenho um ótimo relacionamento com o Professor Dumbledore. Tenho chances de descobrir!

Voldemort não respondeu. Quirrell moveu os lábios, mas não ousou prometer nada. O escritório mergulhou em silêncio novamente.

Por fim, o barulho no corredor aumentou; era hora da aula. Voldemort moveu os dedos levemente, e a porta do escritório se abriu com um clique.

— Saia!

— Pois não. — Anton assentiu, sorridente. Ele recuou lentamente, sem querer expor as costas a Voldemort. Ao alcançar a maçaneta, lançou um último olhar profundo ao Lorde das Trevas e preparou-se para sair.

— Volte no domingo — disse Voldemort, com a voz rouca.

— Combinado! — Anton sorriu, um sorriso radiante.

Ele saiu suavemente e fechou a porta, deixando o escritório na escuridão. Respirou fundo e seguiu contra a maré de alunos em direção à escadaria. Muitos colegas de ano o cumprimentavam.

— Ei, Anton. — Ele acenava sorrindo.
— Ei, Anthony. — Ele acenava sorrindo.

Chegou ao escritório de Dumbledore e entrou após passar pela gárgula.

— O que o traz aqui a esta hora? — Dumbledore levantou a cabeça de trás da escrivaninha, e um brilho passou por seus óculos de meia-lua. — Pelas barbas de Merlin, como sua magia pôde se exaurir a este ponto?!

Anton apenas sorriu.

*Pum!*

Ele desmaiou, caindo no chão.

Dumbledore apressou-se a sair de trás da mesa, maravilhado:
— Conseguiu insistir em vir até meu escritório mesmo nesse estado... Você é, como Fiennes disse, de uma tenacidade extrema.