Capítulo 10

Fazer banha de porco é uma tarefa demorada; o fogo não pode estar muito alto, e a pessoa não pode se afastar, precisando mexer constantemente para que os resíduos de gordura no fundo da panela não queimem.

Assim, Mu Ning usava a mão não ferida para segurar a espátula e mexer, enquanto inclinava a cabeça para observar Gu Lin, cuja figura alta estava sentada diante do fogão de barro. Quando ele usava o alicate para colocar lenha, parecia estar cuidando de assuntos de estado, com uma expressão séria e olhar frio.

Mesmo no verão, a lenha estava bem seca; caso contrário, seu olhar severo poderia apagá-la.

Ao pensar nisso, Mu Ning não pôde deixar de soltar uma risadinha, o que despertou a curiosidade do homem, que a olhou, como se perguntasse o motivo da sua graça.

— Ah, nada, só estava pensando em comer aquela banha com os resíduos mais tarde, fiquei tão feliz.

Gu Lin desviou o olhar curioso, sem dizer nada, mas pensou consigo mesmo: será que ele não comprou carne para Mu Ning? Caso contrário, como ela poderia valorizar tanto uma simples porção de resíduos de banha?

Mu Ning não sabia que, por causa de seu sorriso repentino, no futuro ela comeria tanta carne que ficaria farta e até enjoada só de vê-la.

Claro, isso era para mais tarde. No momento, depois que Gu Lin colocou a banha na tigela, ainda havia uma grande porção de resíduos.

Não tendo geladeira em casa, e sendo apenas os dois, certamente não conseguiriam comer tudo, então Mu Ning separou uma parte dos resíduos e depois deu instruções a Gu Lin.

— Depois do jantar, você vai levar a nossa cesta nas costas. Justamente nesta hora, todo mundo gosta de se reunir embaixo da grande árvore de salgueiro para conversar; levar as coisas para lá é perfeito para que todos comam enquanto conversam.

— ...Hmm.

Gu Lin não respondeu imediatamente, mas depois seguiu o conselho de Mu Ning, colocou os resíduos na cesta e voltou para a cozinha para esquentar a comida.

Felizmente, ele comia bastante; os pratos feitos no almoço e o arroz cozido à noite foram consumidos completamente.

Isso deixou Mu Ning feliz, afinal, nada foi desperdiçado. Ela viu o homem pendurar o pano no varal e, com um gesto amplo da mão, disse:

— Vamos para debaixo do grande salgueiro.

O local onde Gu Lin morava era conhecido como Pátio do Grande Salgueiro.

O nome não tinha outro significado, apenas porque no centro do pátio havia uma árvore enorme com quase trezentos anos.

O Pátio do Grande Salgueiro ficava mais afastado do centro da cidade; exceto pela dificuldade de comprar coisas, tudo o mais era bom.

A casa de Gu Lin ficava mais próxima da estrada principal; exceto pela família da tia Zhou, separada por um muro, os vizinhos eram um pouco mais distantes.

Devido a uma situação especial que durou dez anos, a população do pátio era bastante diversificada.

Havia casas distribuídas pelas fábricas, outras devolvidas pelo governo, e algumas herdadas de antepassados, como a casa do avô de Gu Lin, que fora cedida pela fábrica de calçados.

O avô de Gu Lin fora um veterano da fábrica, com uma habilidade excepcional; se não tivesse falecido por doença, Gu Lin não teria passado por tantas dificuldades.

Mas, felizmente, ele era determinado; ao saber que o avô deixaria a casa para ele, não teve escrúpulos em expulsar o tio e sua família.

Naquela época, todos no Pátio do Grande Salgueiro falavam pelas costas que Gu Lin era azarado para a própria família, pois não só perdeu os avós, como também expulsou o próprio tio.

Era natural que o filho legítimo ficasse com a casa do pai.

Felizmente, tia Zhou conhecia os detalhes e, com a voz alta, dizia:

— Ei, o garoto da família Shen e a esposa dele tomaram o trabalho do vovô Shen e da vovó, e daí se o Lin quer a casa? O garoto Shen já tinha um apartamento de dois quartos na fábrica de calçados, por que ele tem tanta cara de pau de querer duas casas?

Com essa fala, ninguém do pátio se atrevia a comentar; talvez não quisessem que alguém vivesse melhor que eles. Assim, Gu Lin entrou na casa em paz, finalmente tendo um lar e não precisando mais vagar.

Mas o boato de que Gu Lin dava azar à família continuava, por isso ele raramente interagia com os vizinhos, exceto com tia Zhou.

Os moradores também achavam Gu Lin azarado e temiam que, ao se aproximarem muito, a má sorte os atingisse.

O lugar para onde Mu Ning e Gu Lin iam era justamente debaixo do grande salgueiro, que ficava perto de casa.

Aquele era o local preferido dos moradores do pátio, com luzes noturnas, fresco no verão, e, exceto pelos pernilongos, não tinha defeitos.

Mu Ning, acompanhada de Gu Lin, observou de longe os vizinhos conversando animadamente.

— Viu? Escolhemos o lugar certo.

——

— Ai, Mu Ning, Gu Lin, o que vocês estão fazendo aqui?

Tia Zhou logo avistou Mu Ning carregando o bule de água e um grande leque de palha, aproximando-se com um olhar cheio de surpresa e alegria.

— Tia, ontem todos ajudaram a pegar o ladrão, não foi? Hoje, na feira, pedi a Gu Lin que comprasse amendoins e sementes de melão, e à noite fiz banha de porco com uma tigela de resíduos. Com este calor, não dá para guardar, então pensei em trazer para agradecer aos tios e tias.

— Ai, ai, veja só essa menina, como é sensata! Gu Lin foi sortudo de te casar.

Tia Zhou queria muito que Gu Lin se relacionasse com os vizinhos.

Antes de mais nada, era preciso que ele se livrasse da fama de azarado com a família, pois isso pesava no coração do rapaz.

— Venham, venham, família Wang, família Zhang, família Li, abram espaço no banco para a Ning, ela é tão gentil e ainda trouxe bastante amendoim e sementes. Olhem como esses resíduos de banha ficaram deliciosos; antes, nem comíamos isso no Ano Novo. Hoje, finalmente podemos matar a vontade.

— Olha só, Ning pensou em tudo, até trouxe um bule de água, para quando enjoarem dos petiscos, terem chá à vontade.

Tia Zhou tratava Mu Ning e Gu Lin como se fossem seus próprios filhos, segurando a mão dela e puxando o braço dele, apresentando-os um a um.

Parecia uma cerimônia de casamento, com os convidados brindando aos noivos.

Gu Lin estava todo tenso; não gostava de situações assim e se sentia como um robô, repetindo mecanicamente as chamadas de tia Zhou.

Por outro lado, Mu Ning estava perfeita para aquele ambiente. Na infância, ela havia visitado tantos parentes que falar em público não a assustava.

Há poucos dias, quando chegou, ainda estava atordoada, sem reação; agora, com tempo e oportunidade, ela queria se dar bem com os vizinhos.

Não esperava ajuda deles no futuro, apenas desejava que ninguém falasse mal dela.

— Ning, esta é tia Zhuang, ela trabalha na fábrica de carne suína. Se quiser carne, procure por ela.

— Tia Zhuang, seu cabelo foi enrolado? Ouvi dizer que esse corte cacheado está na moda na cidade, ficou muito bonito, seu rosto parece menor.

Tia Zhuang trabalhava na fábrica de carne suína e, por causa disso, tinha uma alimentação mais farta e seu rosto era um pouco mais cheio.

Ela também foi à cidade comprar coisas para o filho e, ao saber da moda dos cabelos cacheados, resolveu fazer um em casa. Para sua surpresa, o marido e o filho não perceberam a mudança, o que a deixou tão frustrada que nem jantou e saiu apressada para desabafar.

Mas, antes que pudesse reclamar, Mu Ning chegou e acabou elogiando-a justamente no ponto sensível.

Tia Zhuang sorriu até o rosto se iluminar:

— Ai, Ning, você tem um jeito tão doce de falar, ainda diz que o cabelo afina o rosto, hehe...

Vendo isso, Gu Lin não pôde deixar de olhar para ela, tentando perceber se o cabelo realmente estava cacheado. Ele não tinha notado antes.

— Tia Zhuang, quer um pouco de amendoim e sementes?

— Sim, sim, sim, essa menina é bonita e ainda fala com doçura.

Mu Ning ganhou mais uma fã.

Tia Zhou continuou apresentando as pessoas, fossem tios ou tias, Mu Ning elogiava a todos como se não custasse nada, conseguindo arrancar sorrisos de qualquer um.

— Tio, você sabe fazer móveis? Que habilidade para se sustentar! Com isso, sua família vai prosperar e ainda poderá comprar um apartamento!

— Ai, tia, esse é seu neto, não é? Parece muito com você. Ele é esperto e, com certeza, vai passar na universidade, trazendo orgulho para a família.

— Oh, quem é essa moça bonita?

— Haha, Ning, essa não é uma moça, é a tia Qian, você esqueceu? Ela trabalha no banco.

— Ai, tia Qian, ninguém chama você assim, é só tia Qian mesmo.

Em pouco tempo, Mu Ning já estava entrosada com os moradores, colocando os petiscos no centro e fazendo Gu Lin servir água para todos.

Naquele tempo, as pessoas levavam seus próprios copos para as conversas; eles tinham o bule de água, e se acabasse, Gu Lin ia buscar mais.

— Quase morri de susto ontem à noite; obrigado a todos os tios e tias que me ajudaram a prender o ladrão no meio da noite.

Os moradores tinham suas manhas, mas não eram más pessoas, e como Mu Ning trouxe comida para apaziguar, ninguém os tratou como azarados.

Isso evitaria que eles criassem inimigos.

Embora Gu Lin tenha falado pouco, todos achavam que Mu Ning era uma boa nora.

Gu Lin ficou atrás de Mu Ning, seu olhar variando da indiferença à incredulidade e agora à dúvida.

Ele não conseguia entender como Mu Ning, que antes ficava tímida e corava ao falar com os outros, agora aprendia a contar tantas histórias.

Lembrando-se de quando foi forçado a chamar outras mulheres de “irmã” por causa dela, seu rosto ficou escuro.

Naquele momento, tia Zhou puxou a mão de Gu Lin e lhe disse:

— Gu Lin, não fique vagando por aí; veja como sua esposa é boa, ela se preocupou muito com você mesmo quando você se machucou.

Gu Lin olhou para o rosto de Mu Ning: ela se preocupava mesmo com ele?

Ele lembrou do que seus amigos disseram:

— “Irmão, sua esposa já foi até a porta; quando soube que você se machucou protegendo Xu Zhaozhao, ela ficou com ciúmes e foi embora.”

— “Sim, com a cara fechada, parecia muito assustadora.”

Ela sentiria ciúmes?