Capítulo 26: Surgiram concorrentes

Gu Lin chegou de motocicleta. Ele amarrou os tecidos no banco de trás e, assim que ele se acomodou, Mu Ning subiu agilmente. Como naquela época não se costumava usar capacete, Mu Ning o abraçou com força assim que subiu. Ela prezava pela própria vida e precisava se segurar bem.

No entanto, ficou claro que o corpo do homem ficou rígido assim que ela apertou sua cintura. Ele soltou uma tosse desconfortável e disse apenas: "Segure-se firme."

A motocicleta disparou instantaneamente, desaparecendo pelas ruas. Quando surgiram perto do grande salgueiro, os vizinhos que passavam não puderam deixar de comentar.

— Desde que Gu Lin começou a montar sua banca, o relacionamento dos dois só melhora. Veja só, a pequena Ning comprou algumas coisas e o marido veio buscá-la — disse a vizinha, observando os dois se afastarem.

— Pois é. E pense no Gu Lin, ele que teve coragem de mandar o próprio pai para a cadeia. Depois que arrumou uma esposa, tornou-se outra pessoa; não é mais aquele filhote de lobo que mordia qualquer um que visse pela frente.

A irmã Fang, ao ver as costas de Mu Ning sumirem, ficou tão furiosa que quase quebrou os dentes. Tudo porque, há dois dias, Mu Ning lembrou-se de que a irmã Fang lhe devia muitas coisas. Não querendo desperdiçar a oportunidade, ela arrastou Gu Lin até a casa da mulher, onde, por coincidência, eles estavam comendo carne de porco refogada. Sem cerimônia, Mu Ning sentou-se à mesa e almoçou; sob a autoridade imponente de Gu Lin, ela levou seus pertences sem o menor esforço.

Desde então, a irmã Fang revirava os olhos sempre que via Mu Ning. "Não vai durar muito, logo vai dar tudo errado", praguejou em silêncio antes de entrar em casa para comer, fervendo de raiva.

Os outros vizinhos não tinham segundas intenções, apenas conversaram fiado e voltaram para suas casas. Eles não notaram uma figura pequena e baixa que passou rapidamente por um canto, atravessou a ponte e correu em uma direção desconhecida.

Quando Mu Ning e Gu Lin chegaram em casa, a tia Zhou apareceu.

— Ora, a pequena Ning voltou das compras!

Ao ver que era a tia Zhou, Mu Ning sorriu. — É verdade, fui comprar alguns tecidos para fazer roupas.

Gu Lin, sempre de poucas palavras e expressão fria, apenas acenou com a cabeça para a tia Zhou e começou a descarregar as coisas da moto. A tia Zhou segurou as mãos de Mu Ning com o rosto radiante: — Pequena Ning, diga à tia, você está grávida?

Mu Ning não era tímida e, afinal, ter um filho era uma bênção. Ela assentiu: — Sim, já estou de quatro meses.

Sua barriga já estava levemente saliente e, ao falar, ela não pôde evitar acariciá-la. Embora não estivesse ali há muito tempo, a criança crescia dia após dia em seu ventre, e ela sentia um carinho profundo florescer naturalmente.

A tia Zhou ficou tão feliz que batia nas próprias coxas, como se a criança fosse de sua própria família. Ela apertou as mãos de Mu Ning, com os olhos semicerrados pelo sorriso: — Que bom, que bom! Se o velho Shen visse que o Gu Lin formou uma família e teve um filho, ele ficaria radiante.

O velho Shen, a quem a tia Zhou se referia, era o avô materno de Gu Lin.

Gu Lin, que saía do quarto, ouviu a conversa. Ele ficou paralisado por um momento antes de ser abordado pela tia Zhou: — Gu Lin, agora que a pequena Ning está grávida, você não pode mais ser aquele irresponsável de antes, passando dias sem voltar para casa e deixando Mu Ning sozinha nesta casa grande. Uma moça sozinha deve ter muito medo. Não faça mais isso, entendeu?

Diante das recomendações da tia Zhou, Gu Lin não demonstrou a frieza que costumava ter com os outros. Quando criança, foi a tia Zhou quem lhe deu comida para sobreviver quando passava fome. Em seu coração, ela era como uma tia de verdade. Além disso, ao olhar para Mu Ning, ele respondeu: — Isso não vai mais acontecer.

Antigamente, sua casa era apenas um teto, não importava se ele voltava ou não. Agora, com Mu Ning presente, o lugar parecia o lar que ele guardava na memória. Era caloroso.

A tia Zhou, sempre falante, continuou dando conselhos ao jovem casal. — Antigamente, no campo, as mulheres grávidas tinham que trabalhar no campo até o fim. Muitas davam à luz na terra mesmo, e cortavam o cordão umbilical com os próprios dentes.

Ao ouvir essas histórias, Mu Ning estremeceu. Ela não queria de jeito nenhum dar à luz no campo! E cortar o cordão umbilical com os dentes era algo impensável.

— Tia, eu vou ter meu bebê no hospital da cidade! — Ela deu um chute leve em Gu Lin. — Gu Lin, diga a ela.

Gu Lin ainda estava trabalhando. A barraca de macarrão frio havia evoluído, e ele estava fazendo ajustes em alguns detalhes, aproveitando para lavar tudo. Muitos clientes diziam: "Patrão, sua barraca é tão limpa que dá gosto de dar para as crianças comerem". Desde então, ele se tornou muito zeloso com a higiene.

Ele não se importou com o chute de Mu Ning e respondeu: — Sim, vamos ter o bebê no hospital da cidade.

A tia Zhou riu: — Está bem, pequena Ning. Eu só estava contando como era antigamente, não havia condições. Vocês têm uma vida boa agora e dinheiro no bolso, claro que devem ir ao hospital.

Ela não era uma velha teimosa que forçaria os jovens a ter filhos em casa para economizar uns trocados; se algo desse errado, seria tarde demais para chorar.

— Bem, continuem com o trabalho, não vou mais atrapalhar. — Ao se levantar, ela acrescentou: — Gu Lin, fazer comércio e ter uma banca não é vergonha nenhuma. Veja o tio Wang, ele se dá muito bem. Vergonha é um homem não ganhar dinheiro para sustentar a família.

Gu Lin ficou atônito: — Eu nunca achei que fosse vergonha.

Ele sempre viveu de forma autêntica e rebelde; fazia o que queria, e a opinião alheia nunca importou. O único critério era sua própria vontade. No entanto, ele entendeu o que a tia Zhou queria dizer: certamente alguém no pátio andava cochichando pelas costas dele.

— Tia, eu não me importo com o que os outros dizem.

A tia Zhou saiu satisfeita. Mu Ning já havia voltado para o quarto, ocupada com seus tecidos, especialmente os quatro grandes sacos de retalhos. Para ela, eram como um tesouro. Com um pouco de criatividade, as roupas que ela faria certamente chamariam a atenção e poderiam até ditar a moda na cidade.

Enquanto Mu Ning sonhava acordada, ouviu vozes lá fora. Era Zhao Liang. Assim que entrou, ele anunciou em voz alta:

— Cunhada, venha ver! O que o irmão pediu para eu trazer já está aqui.

Mu Ning deixou os retalhos de lado e saiu, curiosa. Logo viu um bloco de gelo soltando vapores frios no pátio. Era uma peça grande. Irradiava um frescor que fez Mu Ning, que não sentia o ar condicionado há tempos, sentir-se como se tivesse voltado ao futuro.

— Uau, de onde vocês tiraram um bloco de gelo desse tamanho?

Zhao Liang coçou a cabeça e respondeu: — O irmão conhece muita gente nas fábricas, e a fábrica de gelo não é longe. Ele pediu para um conhecido ajudar. Veja, isso serve para fazer aquele "camarão de gelo" que você mencionou? Perguntei e disseram que é próprio para consumo, muitos hotéis na cidade compram gelo lá.

Mu Ning sorriu ainda mais radiante. Ela tinha mencionado aquilo casualmente, sem imaginar que Gu Lin guardaria na memória.

— Claro que serve! Com esse gelo, nossos negócios vão melhorar ainda mais.

Mal terminou de falar, ela viu que Gu Lin e Zhao Liang mudaram de expressão.

— Cunhada, abriram outras bancas de macarrão frio na praça — disse Zhao Liang, desapontado e, logo em seguida, furioso.

Se fosse antes, ao descobrirem alguém copiando o negócio deles, teriam colocado o sujeito num saco e dado uma surra. Hoje, ele também quis agir, mas foi impedido por Gu Lin.

— Não crie problemas. Sua cunhada disse que o macarrão frio é simples, é normal que outros queiram uma fatia do lucro ao nos verem ganhar dinheiro.

O Gu Lin de antigamente não era assim. Ele tinha um senso de posse indescritível sobre o que era seu. Embora houvesse fúria em seus olhos e seus punhos estivessem cerrados, ele se conteve e, calmamente, comprou uma porção do macarrão dos concorrentes.

Provou uma garfada, jogou no lixo e disse com serenidade: — Não é tão gostoso quanto o nosso. Ninguém supera o óleo de pimenta que a sua cunhada faz.

Dito isso, ele continuou a vender seu macarrão. Como havia concorrência, as vendas foram um pouco mais lentas que o habitual, mas assim que terminou, mandou Zhao Liang buscar o gelo.

Ao ouvir o relato de Zhao Liang, Mu Ning percebeu sua irritação. — Está tudo bem, ter concorrência é normal. A cidade é grande e há muita gente aqui, não somos os únicos que querem ganhar dinheiro. O macarrão frio é simples, não exige tecnologia. Mas, quanto ao "camarão de gelo", podemos começar agora mesmo.

Em um verão escaldante, quem poderia recusar uma tigela de camarão de gelo doce e refrescante?