Capítulo 36: Mágoa

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Embora Gu Lin não quisesse contar ao irmão o que acontecera na noite anterior, ele realmente não sabia como reconquistar Mu Ning. Só lhe restava conter a irritação e repetir o que havia dito na véspera.

Assim que Zhao Liang ouviu, ficou imediatamente aflito. Se Gu Lin não tivesse sido rápido em segurá-lo, ele já teria saído correndo à procura dela. Seu tom também começou a adquirir um ar de reprovação.

— Irmão mais velho, não quero criticá-lo, mas como um homem adulto pode falar assim com a própria esposa? Você precisava consolá-la e, em vez de conseguir, acabou expulsando-a com as próprias palavras.

— Minha cunhada tem um temperamento tão bom... O que você disse foi realmente cruel. Mulher nenhuma suporta ser mandada embora pelo marido.

Gu Lin agarrou o batente da porta. Também estava furioso e extremamente contrariado; as palavras de Zhao Liang atingiam exatamente o ponto mais doloroso. Então gritou:

— Eu não a expulsei!

— O que você quis dizer não foi muito diferente de expulsá-la!

Gu Lin chutou a porta com força.

— Eu até pedi desculpas, mas ela não voltou.

— As mulheres precisam ser mimadas. Pelo jeito, irmão, está claro que você não sabe lidar com uma mulher.

Talvez porque os últimos dias tivessem sido tranquilos e atarefados, Zhao Liang havia se esquecido de que Gu Lin era, antigamente, como um cão de guarda feroz que mordia assim que encontrava uma oportunidade.

O lema dele sempre fora: vingança contra quem tivesse cometido uma ofensa e acerto de contas com quem guardasse ressentimento. Se Zhao Liang tivesse falado daquele jeito no passado, Gu Lin já lhe teria desferido um soco.

Mas, naquele dia, limitou-se a apertar com força o pescoço de Zhao Liang e dizer:

— Você já teve alguma mulher ao seu lado? Com quantas mulheres já se envolveu? Está me ensinando a consolar uma mulher? Primeiro arrume uma e deixe de ser virgem.

Aquelas palavras eram, sem dúvida, o maior insulto que se podia dirigir a um homem. O rosto de Zhao Liang ficou vermelho de tanto se conter. Se não soubesse que não tinha como vencer Gu Lin numa briga, certamente teria erguido os punhos do tamanho de sacos de areia para enfrentá-lo.

— Irmão mais velho, mesmo que você zombe de mim, minha cunhada não vai voltar!

Era verdade. O olhar de Mu Ning, deixando claro que queria romper todos os laços com ele, continuava ecoando na mente de Gu Lin.

— Tsc, droga! Não acredito que, grávida, ela possa ter ido tão longe. Vou procurá-la na hospedaria.

Dito isso, virou-se e partiu.

Zhao Liang, por sua vez, puxou a porta e a fechou, correndo atrás dele enquanto gritava:

— Irmão mais velho, minha avó dizia que as mulheres precisam ser mimadas. Baixe a cabeça, não revide quando apanhar nem responda quando for insultado. Deixe minha cunhada esfriar a cabeça; talvez assim ela volte para casa.

Ao ouvir aquilo, Gu Lin desejou poder voltar no tempo. Teria preferido selar a própria boca com fita adesiva a dizer aquelas palavras. Agora parecia que toda a culpa era dele.

Os dois foram juntos até a hospedaria. Com o rosto sombrio, Gu Lin encontrou a moça da recepção, que bocejava enquanto limpava o balcão.

— Em que quarto Mu Ning está? Vim procurá-la.

— Ora, é você! Por que voltou?

Gu Lin era muito bonito, e a moça se lembrava claramente dele.

Ela também estava curiosa sobre a relação entre os dois, mas, como não poderia acompanhar aquela fofoca, lamentou:

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— Ela deixou o quarto há meia hora.

Os olhos escuros de Gu Lin passaram da ansiedade ao pânico.

— Ela realmente foi embora ou pediu que você não me contasse?

— Eu sou mesmo o homem dela. Nós apenas brigamos ontem à noite.

A moça abriu as mãos, impotente.

— Ela realmente foi embora. Se não acredita, veja o registro sobre a mesa. Ainda nem são cinco horas, e ela foi a única pessoa a deixar o quarto.

Gu Lin foi até a recepção e viu imediatamente o nome de Mu Ning no livro de registros. Ela realmente havia partido.

Só então Zhao Liang percebeu a gravidade da situação e também entrou em pânico.

— Irmão mais velho, será que minha cunhada realmente não quer mais continuar com você?

Gu Lin lançou-lhe um olhar furioso.

— Foi você quem ofendeu a mulher, por que está me olhando assim? Minha cunhada é tão boa, e você conseguiu fazê-la ir embora depois de insultá-la. Irmão mais velho... você realmente é...

As palavras seguintes foram engolidas pelo olhar gélido e assassino do homem.

Sem alternativa, Zhao Liang mudou abruptamente de tom e continuou:

— Será que ela voltou para a casa dos pais?

Quando sua mãe ainda era viva, às vezes ela também ficava zangada e voltava para a casa dos pais.

Gu Lin soltou uma risada fria.

— Você não sabe como é a família da sua cunhada? A menos que Mu Ning tenha engravidado e ficado completamente tola, voltar para lá só faria com que a vendessem outra vez.

— Minha mãe dizia que, depois de engravidar, uma mulher fica tola por três anos. E se minha cunhada, de tanta raiva que você lhe deu, realmente tiver perdido o juízo?

Zhao Liang inesperadamente apresentou outra possibilidade.

Parado diante da hospedaria, Gu Lin praguejou:

— Droga, acho que você tem razão. Vamos verificar a casa da sua cunhada.

A família de Mu Ning morava num conjunto residencial para funcionários dos Correios e Telégrafos. Era considerado um dos melhores bairros e conjuntos habitacionais da cidade.

Os dois tinham pernas compridas e estavam aflitos; não demoraram a chegar aos Correios e Telégrafos. Gu Lin passou a mão pelo cabelo curto, encharcado de suor.

— A casa da sua cunhada fica no quinto andar. Suba e dê uma olhada sem chamar atenção. Se alguém perceber você, eu lhe dou uma surra.

Gu Lin não se atrevia a aparecer. Tinha medo de que Mu Ning realmente tivesse voltado para casa.

Pelo caráter dos outros membros da família Mu, se o vissem, certamente não perderiam a oportunidade de zombar dele. Não que Gu Lin temesse isso; o que o preocupava era que eles escondessem Mu Ning.

— Está bem.

Zhao Liang, parecendo um completo azarado, entrou sorrateiramente no prédio, com a cabeça baixa.

Depois, seguindo à risca as instruções de Gu Lin, subiu ao quinto andar e observou a casa. Esperou por uma hora. Quando a família saiu, todos reclamavam da inutilidade dos próprios parentes e deixavam o prédio carregados de ressentimento.

Ninguém mencionou Mu Ning.

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Às seis e meia da manhã de meados de junho, o sol já havia se levantado. Os dois, cobertos de suor, escondiam-se sob uma árvore grande.

— Não vi minha cunhada. Ela provavelmente não voltou para casa. Assim que se levantaram, aquelas pessoas começaram a falar de dinheiro. Se minha cunhada tivesse voltado grávida, eles certamente viriam cobrar dinheiro de você.

Gu Lin também não havia depositado esperanças naquele lugar. Mu Ning não parecia tão tola.

O homem franziu a testa e fitou o horizonte.

— Vamos nos separar. Você procure nas pousadas e hotéis da cidade velha. Eu vou verificar os arredores da praça.

— Está bem.

Gu Lin vivia naquela cidade havia vinte anos. Vira o lugar se transformar de uma aldeia cinzenta e empoeirada na cidade organizada que era agora.

Conhecia praticamente todos os hotéis e pousadas, grandes ou pequenos.

Começou a procurar, um por um, os hotéis próximos à praça. Ao lembrar-se da aparência de Mu Ning na noite anterior, sabia que ela não era alguém que gostasse de se submeter a privações.

Se, numa simples hospedaria, ela exigira o quarto mais caro, então, ao escolher um hotel, certamente não teria ido para um lugar ruim.

Depois de pensar por algum tempo, Gu Lin se lembrou de que havia um hotel sofisticado perto da praça. Mu Ning provavelmente estava lá. Apressou-se naquela direção, mas, assim que chegou à praça, foi imediatamente cercado pelos fregueses habituais que compravam seu macarrão frio.

— Patrão, já são sete e meia! Cadê sua barraca de macarrão frio? Precisamos comer antes de ir trabalhar!

A estudante que comprara macarrão no dia anterior também estava ali, pulando de ansiedade.

— Patrão, ainda tenho aula! Cadê sua barraca?

Gu Lin estava tão aflito que sua garganta parecia em chamas, mas não podia desagradar os clientes habituais. Se Mu Ning descobrisse, eles acabariam brigando outra vez.

Só pôde parar e responder pacientemente:

— Hoje não vou montar a barraca.

— Por quê?

— Patrão, o que aconteceu? Não vai ganhar dinheiro para sustentar a esposa e o filho?

A multidão começou a questioná-lo. Gu Lin não conseguiu evitar e, com o rosto coberto de gelo, gritou:

— Minha esposa fugiu depois que briguei com ela ontem à noite. Que dinheiro eu vou ganhar? Não me impeçam de procurá-la!

Só depois que a silhueta de Gu Lin desapareceu de vista alguém perguntou no meio da multidão:

— O patrão foi fazer o quê?

A estudante respondeu, ainda atordoada:

— Ah, ele disse que precisava continuar consolando a esposa. Hoje não vai montar a barraca.